” Контейнеры с пигментом и иглами.

Эскиз с готовым рисунком. Размер, форма…

Впереди мучительный путь, через который она должна пройти.

- Драконы лучше всего подходят для того, чтобы показать окружающим вашу силу, власть и опасную сторону характера, - произнёс мастер, при этом внимательно рассматривая нежную на первый взгляд спину девушки, словно прикидывая то, как стоит наносить рисунок.

- Если уж у меня нет другого выхода, то это как раз то, что мне сейчас нужно… - стальным и полным уверенности голосом выдохнула Елена, собираясь с мыслями и силами.

- Тогда приступим, - отозвался позади неё всё тот же мужской голос. - если вы готовы…

- Начинайте уже, - бросила только она, упрямо поджав губы.

Уверенное прикосновение руки мастера к её обнажённой спине…

Она лишь всё крепче прижимала к своей груди мягкую ткань всё того же кимоно, скрывая её округлые формы от посторонних глаз.

И еле ощутимая прохлада в виде специальной копирки коснулась её кожи, вынуждая невольно и слегка вздрогнуть, с помощью которой он предварительно наносил базовые линии.

Теперь она могла заметить, как мастер надевает перчатки и берёт в руки машинку, к которой присоединялась одноразовая игла, собирая её и начиная переносить рисунок на тело, после смазав его вазелином, чтобы краска, попадая на кожу, не растекалась и были чётко видны контуры, которые он потом обвёл одной линией, прорисовывая все острые уголки, каждый рельеф.

Всё это время Елена с напряжённым вниманием наблюдала за его действиями в отражении большого зеркала.

Теперь он вытирает всё и начинает неопредственно наносить те самые пигменты.

Резкое ощущение в виде кратковременной боли тут же вернуло её в прежнюю реальность…

Игла пронзала её плоть, прокалывая верхний слой кожи, набивая тот самый контур и впрыскивая туда краски, вместе с тем словно впуская в неё новую сущность - волевую и стойкую, которую уже не сломать.

Никому и никогда.

Терпение… Сцепив свои зубы, она пыталась не показывать своей мимолётной слабости и уязвимости.

Того, как ей хотелось застонать от боли.

Но спустя время, эти болезненные ощущения словно поутихли, к которым кожа постепенно привыкла.

Тени аккуратно ложились по всему “полю” выбранной композиции, заполняя каждую трещинку.

Но её татуировка - дракон, который расстилается во всю величину - занимает много времени для нанесения, практически неделю, по несколько часов в день, чтобы довести его до совершенства.

Но она терпела, воспитывая в себе силу воли и не позволяя самой себе так просто сдаться, сломаться.

Конец близок. Последний день.

Место нанесения он обрабатывает антисептиками, заматывая бинтом.

Спустя это время, она, наконец, может вздохнуть с облегчением.

Свежий воздух идёт ей на пользу, делая мысли более лёгкими и невесомыми. “

Но сейчас всё было наоборот, непосильная тяжесть как будто сковала её по рукам и ногам, не давая возможности даже пошевелиться.

Та кратковременная боль словно вновь вернулась к ней, напоминая о той безысходности, на которую она “добровольно” себя обрекла.

” …на её спине теперь осела мощная рептилия, которая извергает огонь, испепеляя всё вокруг и безжалостно прожигая её душу. “

Она целиком и полностью погружена в свои мысли, будто уже и вовсе не чувствуя, как кончики пальцев Стефана плавно и осторожно проводят по тем самым контурам, ни на миг не останавливаясь и вызывая еле заметную дрожь, но при этом улавливая каждое слово, сказанное ею.

” - Помнишь то, что видела неделю назад? - с прежним невозмутимым видом спросил Хан, опускаясь рядом с ней на колени перед небольшим столиком, на что Елена лишь слегка кивнула ему в ответ, при этом нервно сглотнув.

Её непривычно бледная кожа лица ярко контрастировала с чёрным кимоно и тёмными волосами, которые ровными прядьями струились по плечам.

Хрупкая рука судорожно цеплялась в пояс, словно этим жестом она старалась сохранять самообладание и ясность мыслей, в то время как тонкая игла коснулась среднего пальца, - Выпей это. До дна, - спустя несколько минут молчания, продолжил он, добавив её кровь в небольшую чашу, которую теперь протягивал ей.

Нет выхода, кроме того, как делать то, что ей велено.

Глоток. И вот на своих губах она могла почувствовать солоноватый и не столь приятный привкус.

Ещё один, через силу. Существует ли обратный путь? Если бы…

Её судьба нависла на кончике этой самой иглы, рискуя сорваться в один короткий миг. - Теперь ты связана обещанием, скажем так - своеобразной клятвой, словом, данным тобою.

И лишь наш хозяин Вонг решит, когда придёт твоё освобождение от этого долга. “

Она замолчала. Еле заметное ощущение не столько страха, как тревоги, по новой овладевало ею, закрадываясь в самые потайные уголки сердца и души.

Пока она исполняет свой “долг”, её сестра каждую секунду находится в опасности.

И если она пострадает, Елена просто не простит этого себе.

” - Беспощадность и молчание - вот главные законы триад.

Запомни это. Раз и навсегда, - строго и холодно произнёс Хан, всматриваясь в её затуманенные кратковременной болью, карие глаза, пока мастер завершал начатое. “

- Сама того не понимая, я нарушила один из них… - совсем тихо прошептала девушка, словно самой себе, при этом не поняв, что произнесла это вслух. - За что мне ещё предстоит ответить.

” - Здесь тебя обучат всему, что тебе необходимо знать…

В первую очередь, это элементарные и устоявшиеся правила, за нарушением которых следует своё наказание. “

- Что..? - вдруг отозвался приглушенный голос Сальваторе за её спиной, вынуждая покинуть плен своих размышлений.

Почти незаметно вздохнув и опустив свой взгляд, она повернулась к нему лицом, нежно прикоснувшись к его щеке, после к губам.

Что же он скажет теперь, когда ему известно о ней всё..?

Останется или же уйдёт, даже не оглянувшись?

Примет ли он её такой, с которой каждый последующий миг может быть совершенно непредсказуем и даже порой опасен?

Ему нужна семья, спокойствие, уверенность в завтрашнем дне, в том, что в следующую минуту она не сорвётся с места и не умчится куда-нибудь, не давая о себе знать и выполняя очередное задание.

Этого она не может пока ему дать.

И врядли это изменится, даже несмотря на те сильнейшие в её жизни чувства, которые она начинает испытывать к нему.

Потому что несмотря на призрачную свободу, она уже давно не принадлежит самой себе.

- Это не просто татуировка, Стефан…

Дракон. Это знак принадлежности, беспрекословной верности, даже против собственной воли.

Всё слишком сложно, и я не могу до конца объяснить тебе, почему всё так, - глядя прямо в его глаза и упрямо поджимая губы, немного нерешительно произнесла брюнетка, - Я не совсем та, которая нужна тебе… - одним лишь взглядом, словом пытаясь оттолкнуть его, заставить уйти и забыть о ней.

- Ты ошибаешься, Елена… - с вызовом и полной уверенностью глядя на неё в ответ, проговорил он.

Отказаться от неё было выше каких-либо сил.

Он не мог, просто не мог. - Я помогу тебе.

Мы вернём твою сестру… Я обещаю.

Просто доверься мне.