А Сноу, присев на корточки, вскинул руку, жестом подзывая к себе Призрака, и пытаясь разглядеть в сумерках то, что животное сжимало в клыках. И когда бастард наконец понял чем это было, на его лице отразилась тревога, а в карие глаза вернулась уже столь привычная мрачность.

– Нам нужно возвращаться в замок. Сейчас же, – даже не обернувшись бросил мужчина, при этом сжимая ладонь на рукояти Длинного Когтя, с которым он теперь не расставался даже на пиршествах.

А Призрак, разжав челюсти, позволил своей находке упасть на белесый снег. И лишь пальцы оторванной кисти, едва заметно шевельнулись, словно показывая, что мертвеца нельзя так просто убить.

========== Глава 4. Живые мертвецы ==========

Собрать добровольцев оказалось не так уж и сложно, впрочем, Джон ни на миг не сомневался, что большинство из вызвавшихся северян, лишь желали убедиться в том, не лжёт ли их Король, рассказывая о живых мертвецах. Эти люди собирались отправиться прямо в объятия смерти, при этом даже до конца не осознавая, на что они в действительности идут. И это было их самой большой ошибкой.

– По коням! – один из вызвавшихся северян, ловко запрыгнул на свою лошадь, при этом сжимая в ладони полыхающий факел, что осветит их путь в ночи.

Сноу согласно кивнул, тоже седлая своего скакуна. Его взгляд скользнул по всем собравшимся всадникам, замечая среди практически незнакомых лиц, Пса и Тормунда. Единственных, кто знал, на что прямо сейчас они идут. Ведь воспоминания о событиях за Ледяной Стеной, были ещё крайне свежи. Тогда им лишь чудом удалось спастись, но вот только, на этот раз, Дейенерис Таргариен и её два дракона, уже не смогут прийти на помощь. Ведь даже эти величественные и сильные животные, оставались совсем беспомощными среди густых лесов. Только если они не собирались спалить их дотла, вместе со всеми теми, кто находился там.

А в это время, Санса, стоящая чуть поодаль от всадников, не могла отвести взгляда от старшего брата, словно боясь, что она видит его в последний раз. И в этот миг, абсолютно всё уходило куда-то на второй план. Теперь, предыдущие проблемы казались какой-то мелочью по сравнению с тем, какая опасность надвигалась на Вестерос сейчас. Джон предупреждал их. Всех Северных Лордов. Все остальные Шесть Королевств. Но никто не слушал мужчину, считая что он просто выжил из ума ещё в Ночном Дозоре, раз принимал детские страшилки за реальность. Признаться, иногда, и сама Санса ловила себя на этой мысли. Но после увиденного часом ранее… она чувствовала лишь ужас, охватывающий всё её тело, и словно сковывавший его, не позволяя даже пошевелиться.

Сейчас, дикий страх охватил собою сердце Старк, ведь она понимала, что в тот миг, пока большинство из обитателей замка будут отсиживаться за каменными стенами Винтерфелла, Джон, вместе с отрядом, направится прямиком в дикие леса, надеясь найти и уничтожить всех вихтов, которым удалось сюда проникнуть. Но кто знает, как много их там может быть. Десятки? Сотни? Тысячи?

Санса медленно прикрыла глаза, вспоминая последние слова, что она сказала брату перед тем, как позволила ему направиться к своему отряду, уже готовившемуся уходить.

“Возвращайся домой, Джон”

Ведь если он не вернётся, девушка никогда не сможет этого пережить. Не сможет лишиться ещё одного члена своей семьи. Стая больше не может терять волков, ведь только вместе им удастся выжить, в то время как по одиночке, их ждёт лишь неминуемая гибель.

Санса скользнула кончиками пальцев по своей щеке, кожа которой, казалось, всё ещё помнила тепло губ Джона, подаривших ей быстрый, но столь необходимый в тот миг поцелуй. Тот самый, что будто кричал о том, что бастард вернётся. Не сгинет в северных лесах, проиграв в этой войне чудовищам.

Девушка чувствовала, как её глаза зажгло от подступивших слёз, а взгляд стал судорожно цеплялся за Сноу, словно боясь его отпустить. Потерять силуэт из вида. Если бы она только могла, то лучше бы отправилась вместе с ним. Вместо него. Ведь бастард мог принести Винтерфеллу гораздо больше пользы, чем истинная Старк.

Санса непроизвольно шагнула вперёд, словно желая вновь приблизиться к Джону. Сказать ему о том, что он просто обязан вернуться домой, но девушка резко замерла, затравленно наблюдая за тем, как в этот миг, к мужчине стремительно шагает Дейенерис Таргариен. Лицо Драконьей Королевы было абсолютно непроницаемым, и едва ли можно было угадать её истинные эмоции. Девушка же, в это время остановившись рядом с Джоном, принялась ему что-то быстро шептать, но Санса едва ли могла расслышать что именно. И единственное, что Старк сейчас видела, так это слабую улыбку на губах её брата, которую он дарил Таргариен… а после, их едва уловимые прикосновения к ладоням друг друга, которые наверняка остались незамеченными всеми остальными, но только не ею. Не Сансой. И столь неправильно чувство ревности, смешанное со злостью, вновь поселились в её груди, раздувая крошечную искру – в настоящий пожар.

Старк стремительно отвернулась, словно пряча всю ту боль, что сейчас отражалась на её лице, а особенно, в её голубых глазах. Она вновь и вновь ощущала себя преданной. Брошенной. Одинокой. У всех членов их выжившей семьи, была своя – новая жизнь, и лишь она одна, всё ещё продолжала жить прошлым, что медленно разрушало изнутри Леди Винтерфелла.

“Никто не придёт, Санса. Никто не спасёт маленькую и наивную девочку, что всё ещё продолжает верить в чудеса, при этом живя в аду”

Голос Рамси, раздающийся у неё в голове, сливающийся с её собственным голосом, буквально сводил Сансу с ума. И девушка, словно стараясь от него убежать, поспешила как можно скорее покинуть двор, уже не замечая отчаянного взгляда брата, которым он пытался разыскать её. Джону было это необходимо словно последний глоток чистого воздуха – увидеть сестру. Почувствовать её поддержку. Понять, что дома его всё ещё ждут. Но вместо этого, бастард увидел лишь отблеск огненно-рыжих волос, стремительно удаляющийся от него.

– Будь осторожен, Джон, – прошептала Дейенерис, отступая назад.

Сноу кивнул, видя в глазах Драконьей Королевы страх и печаль, но вот только, это отнюдь не было тем, чего хотел он сам. Ведь та, кого мужчина желал видеть сейчас, просто ушла, оставив после себя лишь угнетающую пустоту. Да, они были семьёй, но всё ещё не той, о какой мечтал сам Джон. Может Санса больше и не считала его отродьем и изгоем, но она всё ещё продолжала думать и поступать как Талли, которым всегда было всё-равно, будет ли жить бастард и дальше, или же ему будет суждено погибнуть, защищая свой дом от полчища мертвецов.

И дюжина коней с их всадниками, ринулись к воротам замка, стремительно покидая стены Винтерфелла, и устремляясь на верную гибель. Сегодня, не всем будет суждено вернуться домой обратно.

***

Санса стремительно вошла в свои покои, прикрывая дверь за спиной, и скидывая со своих плеч тяжёлую меховую мантию, позволяя ей рухнуть на пол. Поленья в камине уже давно потухли, и по комнате стал расползаться холод, но Старк не находила в себе сил или хотя бы желания, чтобы растопить его вновь. Разве тепло могло иметь сейчас хоть какое-то значение? Особенно тогда, когда внутри, казалось уже навечно, поселился лютый мороз, сковывающий каждую клеточку тела.

Как долго Винтерфелл сможет выдерживать осаду? Да и возможно ли её выдержать перед армией мертвецов?

Санса без сил рухнула на край своей постели, при этом закрывая ладонями лицо, и слегка покачивая головой. Она так сильно устала! Девушка и так боролась уже слишком долго. Боролась с Ланнистерами, с Болтонами и с Лордом Бейлишом. А после, ей и вовсе пришлось “сражаться” с Северными Лордами, что постепенно теряли доверие к её старшему брату, к своему Королю. И Старк выигрывала каждое из этих сражений. Разными путями и иногда чужими руками. Но ей удавалось. До этого времени. А сейчас, Леди Винтерфелла хотелось лишь покоя. Тепла и уюта. Своей семьи наконец! Ведь как оказалось, даже после того, как они все воссоединились вновь, всё стало совсем по-другому, не так, как было прежде. Года изменили каждого из них. Ожесточив. Сделав… чужими? И от этой истины, хотелось рыдать навзрыд, но Санса лишь крепко сжала кулаки, чувствуя, как ногти вонзаются в ладони, наверняка оставляя на коже кровавые лунки.