— Мы не можем ждать! — пронзительно проверещала Саки Харуно, глава Клана Харуно и Гражданского Совета Конохи. — Восстановление кланов Намиказе, Узумаки и Сенджу должно начаться немедленно! И жён должен назначить только Совет!

Наруто смотрел на мать Сакуры с презрением. Раньше она хотела войти в Великие Кланы, женив свою дочь на последнем Учихе, но теперь её корысть нашла новую цель — наследника и главу сразу трёх Великих Кланов. Наихудшие черты этой розоволосой женщины унаследовала дочь — вопиющую глупость (пусть у Сакуры и был «книжный ум», но в жизни она была глупее деревянного чурбана), пронзительный, бьющий стёкла, голос (Наруто предполагал, что это клановый кеккей генкай, «Высвобождение Визга», ужасное оружие), неуравновешенное поведение.

Наруто погрузился в воспоминания.

Перед выпускным экзаменом Академии Наруто сбросил свою маску неудачника, наконец-то выкинул Оранжевый Ужас (он ненавидел оранжевый цвет). Из-за того, что в магазинах ему приходилось платить «демонический налог», ему продавали только худшие товары по ценам, в пять раз превышающим стоимость самых качественных изделий и Наруто мог позволить себе только оранжевый комбинезон, который, как он знал, ему продали задёшево только потому, что в нём он был мишенью, притягивающей кунаи. Благодаря чакре Кью-тян он стал высоким и мускулистым, он переоделся в тёмный, в стиле Анбу, костюм, оббитые сталью тяжёлые ботинки, а поверх камуфляжного жилета нацепил на спину обе катаны своей мамы, принцессы Узумаки.

В Академии Наруто произвёл фурор. Все те девочки, что раньше бегали за Учихой, увидели, насколько стал крут Наруто и шептались: «Он красавчик! Намного лучше Учихи!». Только розововолосая баньши Сакура Харуно продолжала визжать: «Саске-кун круче!». Наруто игнорировал всех. Он сел рядом с Хинатой-тян и сказал: «Я люблю тебя, Хината-тян! Я был дураком, что не заметил твои чувства раньше, ослеплённый любовью к розоволосой баньши!»

Когда возмущённая Сакура попыталась что-то проверещать, Наруто очень метко заметил, что Утиная Задница, Сасгей, всё равно интересуется только парнями. Ино Яманака задумчиво произнесла: «Сексапильный мачо Наруто-кун прав! То, что двенадцатилетний Саске не интересуется женщинами, явно показывает, что он — гей!». Хината-тян, перед тем, как упасть в обморок, указала глазами на Саске и показала двумя пальцами размер чего-то маленького и незначительного, а затем, глянув на Наруто, прошептала: «Двенадцать дюймов!», эти слова оглушительно прозвучали во внезапно замолчавшем классе.

Экзамены он прошёл на «отлично». Он сразу заметил, что на его экзаменационные листы наложено гендзюцу, которое он легко развеял. В поединках он одолел всех, включая Саске и учителя Мизуки. На проверке ниндзюцу он виртуозно исполнил Замену и Трансформацию. Когда он демонстрировал технику Клонирования, его додзюцу, сочетающее в себе мощь Шарингана, Бьякугана и Риннегана, заметило тонкий поток чакры от Мизуки, в результате вмешательства клоны вышли бесцветными и болезненными. Наруто был признан Новичком Года, но всё-таки провалил экзамены.

Позже к нему подошёл Мизуки и предложил выкрасть свиток из Башни Хокаге, чтобы сдать экзамен повторно. Наруто сразу же раскусил уловку, но решил притвориться, что поверил. С лёгкостью похищенный свиток был тщательно изучен. Когда появился Мизуки с Ирукой-сенсеем, предатель, над рассказом которого о Демоне-лисе Наруто долго смеялся, был легко побеждён. Протектор деревни, врученный Ирукой-сенсеем был воспринят Наруто как само собой разумеющееся.

На настоящем экзамене генина, Наруто уже не скрывался. Он быстро победил Какаши-сенсея и отобрал у него колокольчики. Сразу раскусив суть экзамена, он презрительно швырнул колокольчики Сакуре и Саске. Несмотря на то, что по силе Наруто превосходил не только их самих, но джонинов и даже каге, они продолжали называть его неудачником.

Миссия в Страну Волн была для него лёгкой прогулкой. Он сразу понял, что Тадзуна врёт о сложности задачи. В одиночку Наруто одолел Демонических Братьев, выпрыгнувших из лужи, которую он заметил за километр. После того, как Забуза поймал их никчёмного сенсея в Водяную Тюрьму, Наруто сразился с нукенином и с лёгкостью его победил. Когда сенбоны пронзили Забузу, Наруто сразу понял, что тот не мёртв, но не успел вмешаться, фальшивый ниндзя-охотник умудрился забрать тело нукенина. В лесу, где он тренировался отдельно от товарищей по команде, осваивающих хождение по деревьям, технику, которую он знал с пяти лет, он встретил Хаку. Пусть она и утверждала, что она парень, но Наруто видел правду — его улучшенное обоняние и острый ум сразу раскусили обман.

В битве на мосту Наруто опять спас команду. Он выручил Саске из Ледяных Зеркал, тот пытался закрыться от сенбонов Хаку за спиной Узумаки, но подскользнулся на льду, и вместо этого закрыл своим телом Наруто. Оставив мёртвого (Наруто сразу увидел, что это лишь состояние мнимой смерти) Саске в руках визжащей беспомощной Сакуры, он сразился с фальшивым Ниндзя-охотником. Он легко победил Хаку, но она продолжала считать себя инструментом жестокого кровожадного Забузы. Когда Какаши-сенсей пытался пронзить Забузу техникой Тысячи птиц, Хаку-тян закрыла того своим телом. Забуза презрительно засмеялся над жертвой своего «никчёмного инструмента» и Наруто, окутавшийся чакрой Кью-тян, в ярости разорвал его на части. Чакра Кью-тян сквозь руки Наруто втекала в сквозную рану Хаку-тян, закрывая её и оставляя за собой безупречно гладкую кожу. Пусть Хаку-тян была слаба, но она будет жить.

Появившийся на мосту Гато совершил большую ошибку — он назвал Хаку-тян «шлюхой Забузы» и рассказал, что изначально собирался убить нукенина, а девушку отдать в рабство за огромные деньги. И Наруто взъярился. Используя техники, изученные под руководством Кью-тян, а также свои кеккей генкаи, стихии Льда и Дерева, он уничтожил всех наёмников и самого Гато.

Когда мост был достроен, забрав поклявшуюся в вечной преданности Хаку-тян с собой, Наруто отправился назад в Коноху.

Наруто вынырнул из воспоминаний.

Ему предстояло дождаться завершения заседания Совета. Как глава трёх великих кланов, Наруто был обязан на нём присутствовать. Он нашёл глазами Хирузена Сарутоби — доброго мягкого человека, которому Гражданский Совет всегда устраивал трудности, заваливая бумажной работой, чтобы он не мог уделить внимания «демоническому ублюдку» и Хокаге ничего с этим сделать не мог — у него не хватало полномочий. После того, как Наруто показал ему, как можно справиться с бумажной работой, перекинув её на теневых клонов (сам Профессор эту загадку решить не смог), Хокаге не чаял в нём души. Хирузен кивнул. Наруто, не слушая визг матери Сакуры развернулся, и пошёл назад в Особняк Намиказе. Его ждали любимые женщины: Кью-тян, Анко-тян, Хината-тян, Хаку-тян, Тентен-тян, Ино-тян, Шизуне-тян, Аяме-тян, Куренай-тян, Югао-тян, Микото-тян, Цунами-тян, а также Цунаде-тян и Кушина-тян.

Наруто услышал чей-то пронзительный душераздирающий крик. С трудом выплывая из этого тягучего бредового кошмара, Узумаки понял, что кричит он сам.

*

По Деревне, Скрытой в Листве прокатывались волны паники и тревожных слухов. Всех занимал не вопрос скорой кончины Хокаге — в конце концов, это деревня шиноби, а смерть была неизбежным исходом боевых столкновений. Людей волновало вовсе не большое количество безэмоциональных шиноби Корня, проходящих интенсивную психологическую реабилитацию. И не последствия вторжения — кроме нескольких быстро починенных зданий, деревня почти не пострадала, многие жители даже не верили в то, что вторжение было вообще — беспорядки меркли по сравнению с обычной суетой генинов, гоняющихся за коричневыми кошками. И уж точно никого не беспокоило множество пленных шиноби Звука, они-то будут предметом заботы следующего Хокаге. Нет, вопрос, занимавший множество жителей деревни и гостей Конохи был гораздо важней. Что случилось с жемчужиной деревни, набравшим бешеную популярность заведением «Узураку»? С бывшей уличной забегаловкой, подававшей рамен, чей владелец, Теучи Ичираку давно смирился с неизбежным и, скрепя сердце, сменил вывеску на название, бывшее на слуху у всего народа.