Когда тот показал упражнение хождения по воде, Наруто решил, что освоит его в два счёта! Ведь это было всего лишь развитие хождения по деревьям, которое он последние дни использовал очень-очень часто, ведь кунаи Панды-тян летели точно и быстро, и, убегая по земле, скрыться от них было затруднительно.

Реальность опустила его на землю. Наруто осторожно стал на воду, испуская чакру из ступней ног. Шаткой и осторожной походкой он шёл по воде к выглядящему ошеломлённым Скрытому Извращенцу. Но по мере увеличения глубины горячего источника, походка его становилась всё более и более неустойчивой, и, наконец, он свалился в обжигающе горячую воду. Последнее, что он увидел, перед тем, как рассеяться облачком дыма — обеспокоенное лицо Очкастого Извращенца и его протянутую руку.

*

Наруто медленно открывал глаза. Несмотря на то, что так плохо ему в жизни не было никогда, состояние очень быстро улучшалось. Осторожно оглянувшись, он увидел, что находится до сих пор в кабинете Хокаге и лежит на диванчике в углу. Рядом с ним сидели двое обеспокоенных дедуль, ещё несколько окружили стол — один лениво листал бумаги, другой сидел, откинувшись в кресле, и пыхтел трубкой (запах табака был незнаком, и это было подозрительно), а остальные почитывали книги в оранжевых, красных и зелёных обложках.

— Дедуля, что случилось? — спросил Наруто.

— Это я хотел бы тебя спросить! — ответил один из Хокаге. — Что это была за техника, я догадыаюсь. А вот как ты это провернул — не имею ни малейшего понятия. Как ты сделал моих теневых клонов? Наруто, я очень серьёзен, отвечай!

— Э-хе-хе-хе! — Наруто даже привстал, чтобы привычно почесать затылок. — Я тренировался над дзюцу копирования рамена, дзюцу сработало, только рамен нельзя жевать — развеивается! А с Торой как-то само получилось!

Хокаге вздохнул. Только один человек в деревне мог изобрести S-ранговое киндзюцу для того, чтобы бесплатно поесть.

— Наруто, слушай меня внимательно. Внимательно!

Наруто резко выпрямился. Слабость прошла, удовлетворенно отметил он.

— То, что ты сделал, считалось невозможным. Я поговорил с копиями, это действительно мои теневые клоны. Ты знаешь, что это означает? Ты только что создал семь, СЕМЬ! шиноби уровня каге.

— Но ведь теневые клоны — отстой! Они развеиваются от одного удара! Да и ты сам можешь делать теневых клонов, я видел!

— Наруто, — Хирузен усмехнулся — если шиноби моего уровня допустил, чтобы его ранили, значит, противник настолько силён, что это ранение с огромной вероятностью будет смертельным. А семь теневых клонов могут применять все те же техники, что знаю я, и на поле боя выходят дополнительно семь каге.

— Так почему ты не делаешь клонов?

— У теневых клонов есть особенность — чакра шиноби делится поровну между копиями. То есть семь моих клонов будут в восемь раз слабее меня, причём я также стану слабым. Ты же создал семь полных чакры, хорошо отдохнувших Хокаге.

— А-ха-ха-ха! Я крутой! Наруто Узумаки — крутейший ниндзя Конохи!

— Наруто Узумаки — самый безответственный ниндзя Конохи. И я только вчера поверил тебе, доверился тебе. И ты чуть не провалил всё.

— Но что случилось? Дзюцу крутое — вон твои клоны читают извращённые книги!

— Наруто, как ты думаешь, много ли чакры у Хокаге?

— Очень много! Хокаге — сильнейший ниндзя деревни!

— Сколько моих копий ты вызвал?

Наруто для верности пересчитал присутствующих.

— Семь!

— Ты только что использовал как минимум семикратный объём чакры каге. Это не считая-то затрат на саму технику — контроль у тебя хромает.

— Но ведь всё получилось! Это что, я в семь раз круче Хокаге? Дедуля, тебе пора сдавать шляпу, мне она пойдёт больше!

Радость Наруто от осознания собственной крутизны, наткнувшись на строгий и серьезный взгляд Хокаге, постепенно увяла.

— Наруто, слушай меня. Техника, что ты изобрёл — великолепна. Она сравнима с техниками Второго Хокаге. Но она очень-очень опасна. Ты — Узумаки, у вас много жизненной силы, у вас много чакры. Но как ты думаешь, может ли у тринадцатилетнего подростка быть чакры как у семи каге?

— Наверное нет... — протянул Наруто. — Но тогда как у меня получилось?

— Подумай. Где ты взял чакру, если у тебя не хватало своей?

— Не знаю... Стоп! У лиса! Лис дал мне чакру!

— Правильно! И что это значит?

— Так пусть приносит пользу! Он ведь напал на Коноху!

— Как ты думаешь, что было бы, попробуй ты сделать не семь, а десять клонов?

— У Лиса взяло бы больше чакры?

— Не всё так просто. Как ты себя чувствовал после техники?

— Мне было очень плохо и я был очень слабым.

— Если бы ты потратил ещё больше чакры, печать, сдерживающая лиса, не успела бы восполнить твой резерв. И знаешь,что бы произошло?

Наруто отрицательно замотал головой, хоть и подозрения у него были.

— Ты бы умер и Карин Узумаки осталась одна. Ты бы причинил горе мне, Аяме и Теучи Ичираку, Ируке Умино, своим друзьям и товарищам по команде. Но это было бы не самым худшим.

— Что может быть хуже смерти?

— Печать могла не выдержать. И в центре Конохи появился бы девятихвостый лис. Все, кого ты знаешь и любишь, погибли бы. Всё, что тебе дорого, было бы разрушено. Всё, ради чего ты жил, — уничтожено. Ты уверен, что до сих пор хочешь быть Хокаге?

— Конечно! — несмотря на то, что было смертельно стыдно, Наруто не колебался.

— Но что это будет за Хокаге, настолько безответственный, что представляет для деревни угрозу большую, чем самые свирепые враги?

От щёк Наруто можно было прикуривать трубку Сарутоби.

— Но что мне делать, дедуля?

— Ты должен думать над последствиями своих поступков. Думать, что будет с теми, кто верит в тебя, с теми, кто любит тебя. Ты должен научиться рассчитывать свои силы, контролировать свою чакру, ты должен управлять своими поступками, а не поступки — тобой.

— Я никогда не буду использовать это дзюцу!

— Наруто, — вздохнул Хокаге, — дзюцу — не главное. Ниндзюцу, гендзюцу, фуиндзюцу, кендзюцу — всё это инструменты в распоряжении шиноби. Главное в шиноби — это его ум, его отвага, его решительность и готовность идти к своей цели. Его жажда защитить всё, что ему дорого, оберегать тех, кто доверился ему. Для шиноби Конохи — это Воля Огня. Пока огонь горит в твоём сердце, пока ты готов на всё ради того, что тебе дорого — ты на правильном пути. Ну а дзюцу... Дзюцу у тебя получилось очень крутое! Одно из крутейших, что я видел в жизни! Ты действительно самый непредсказуемый шиноби Конохагакуре!

Лицо Наруто озарила широкая улыбка.

— Дедуля! Я обещаю, что не подведу! Я защищу тебя, друзей и Карин-тян! Это обещание моей жизни, а Наруто Узумаки никогда не отступает от своих обещаний!

Улыбка озарила морщинистое лицо Хокаге.

— Ну что же, а теперь давай проверим, чьи в действительности это клоны.

— Но зачем? Это же твои копии!

— Но создал-то их ты! Если это теневые клоны, то какое у них есть свойство?

— Память? — Наруто думал недолго. — Если они развеются, то кому достанется память?

— А вот это мы сейчас и проверим!

Хирузен кивнул соседнему клону. Тот подошёл к своим собратьям и о чем-то пошептался. Один из них захлопнул зелёную книгу и открыл на случайной странице. Изучив несколько абзацев, клон повернулся к Наруто, улыбнулся и исчез в клубах дыма.

Хирузен зажмурился. Воспоминания привычным потоком хлынули ему в голову. Он отлично помнил всё, что было на раскрытой странице. Это был его клон. Но это было не всё. Обширный опыт позволил ему почувствовать ощутимый приток чакры, гораздо больший, чем обычно от развеивания этой техники.

— Наруто, ты ничего не чувствуешь? Воспоминания, странные ощущения, головная боль? Хоть что-то?

— Нет. — Наруто для верности закрыл глаза и прислушался к ощущениям. — Ничего не чувствую.

— Это значит, что ты совершил невозможное — преобразовал свою чакру в чакру другого живого существа.