— Бессмертие? Шаринган? Сложный выбор: подохнуть прямо здесь, или получить всё, о чём я только мечтал. Я, конечно же, согласен.

— Мито-тян?

Аловолосая девушка легко подбежала к Орочимару и положила руку поверх шевелящихся змей, погрузив ладонь внутрь змеиного тела.

— Искусство печатей: Запретная Личная Проклятая Метка!

— Сам понимаешь, — пояснил Наруто. — доверие ещё придётся заслужить. Я мог бы попросить Саске сделать тебя хорошим с помощью Котоамацуками, но есть методы такие же эффективные.

— Искусство печатей: высвобождение! — продолжала Мито.

— Без рук тебе будет сложнее учить Саске, — прокомментировал Наруто.

— Саске-кун останется моим учеником? Ты думаешь, я подойду лучше, чем ваш учитель Какаши?

— Даже деревянный тренировочный чурбан будет лучше Какаши-сенсея! — рассмеялся Наруто. — Учит так же, только не опаздывает.

Рядом во вспышке дзюцу появился ещё один Наруто с золотыми глазами режима отшельника. Он легко тащил за торчащий из головы длинный корень грубую коричневую человекообразную фигуру, покрытую шипами и редкими листьями. Не до конца сформированный рот как будто застыл в громком крике.

— Братик Хаширама, не возражаешь? Это всё-таки твои клетки!

— А-ха-ха-ха, если бы засранец Мадара узнал об этом, наверное, обделался бы от злости, — рассмеялась Мито.

— Он бы так смешно дулся и таращил свой Шаринган! — подтвердил Хаширама. — Я не против.

— Змеиный приду... Коллега, это подойдёт для твоего дзюцу? — поинтересовался Наруто, приподняв голову тела за торчащий корень. — Или я могу притащить медведя!

— Я попытаюсь, Наруто-кун, — сказал Орочимару. — открой ему рот пошире!

Освобождённый от корней Орочимару с усилием проскользнул мимо рук Наруто внутрь растянутой пасти деревянного манекена.

Лицо недоделанного Зецу поплыло, пошло буграми, корень втянулся в макушку, из головы поползли длинные чёрные волосы, кожа побелела, на теле сформировалась одежда и, наконец, на ноги встал целый и невредимый Орочимару.

— Ну что, — блеснул жёлтыми глазами Саннин. — отправляемся в Коноху?

— Э-хе-хе-хе, не совсем! — почесал затылок Узумаки. — Кое-кто хотел передать тебе привет!

— Давно не виделись, учитель! — сказала Анко, появляясь внутри барьера в обнимку с клоном Наруто. — Спасибо, мой милый, это лучший подарок всех времён! Теневые руки-змеи!

*

Пятая Хокаге Деревни, Скрытой в Листве, легендарный шиноби и величайший медик мира Цунаде Сенджу пребывала в прекрасном настроении. Пусть она никогда не признается даже под пытками, но результаты последней выходки Наруто каждый день наполняли её светлым искренним счастьем. Она, отпустив Трансформацию, подолгу стояла перед зеркалом и с удовлетворением наблюдала, как её величайший враг — возраст, медленно и неотвратимо отступает.

Несмотря на наследие двух кланов, славящихся долголетием, её фактический возраст давно перевалил за полвека — давало о себе знать частое использование в Третьей Мировой одного из её сильнейших дзюцу. И пусть Цунаде категорически не понравилась форма, в которой она получила избавление от проблемы, но ежедневное исследование образцов своих тканей заставляло её сильно сдерживаться, чтобы не прыгать, как беззаботная девчонка. Этим она, вероятно, спасала мужское население Конохи от кровопотери — подпрыгивающая Цунаде была ещё тем зрелищем.

Уязвлённая гордость требовала наказать Наруто, несмотря даже на всю пользу содеянного им. Но Цунаде не могла придумать эффективного способа. Узумаки для её счастья (как он его понимал) был готов уйти в нукенины, в этом случае возможные способы наказания перетекали в силовую плоскость. И с точки зрения силы, Конохе было нечего противопоставить одному-единственному генину. Цунаде вынуждена была признать, Наруто стал столпом силы. Коноха могла, вероятно, победить сильнейшего из биджу, ценой запредельных усилий и жертв. Коноха могла победить отшельника, обладателя высшей формы Шарингана, владеющего тремя комбинированными стихиями, одна из которых была легендарной. Коноха могла найти управу и на призывателя Гамабунты, прославленного гигантского жабьего воина. Но Конохе было нечего противопоставить человеку, владеющему одним из величайших пространственно-временных ниндзюцу. Он в любой момент мог уйти от любого сражения, а список стран и Скрытых Деревень (включая две Великие), счастливых принять Наруто, поражал своей внушительностью. Силовое противостояние категорически отпадало.

Оставалось наказание административное. Но Наруто не зависел от карьеры шиноби финансово, в случае эскалации он мог выполнить любое количество даже самых унизительных D-ранговых миссий с помощью своих клонов. До сих пор его удерживала только гордость как шиноби, но, в случае необходимости, он мог наводнить своими клонами весь Лист. Он, при желании, мог выполнить все миссии деревни, включая, возможно, и S-ранговые. После исчезновения Узумаки, Цунаде была вынуждена признать: Наруто полностью неподконтролен. Все рычаги влияния, что были у неё — это желание Наруто стать Хокаге (которым он, очевидно, готов был пожертвовать), верность данному слову, а также неистовое стремление защитить дорогих людей. И обидеть тех, кто дорог Наруто, было бы замечательно простым способом нажить себе проблемы эпических масштабов.

Впрочем, теперь конфликт исчерпан и всё осталось позади. Поставки теневого сакэ возобновились, опустевший Узураку вновь наполнился игривыми официантками вместо мрачноватых рюнинов, мягкое воздействие через «ассистенток» и учителей на Наруто проведено, а значит, можно немного расслабиться и наслаждаться возвращающейся молодостью и бьющей через край жизненной силой. В конце концов, у Куренай Юхи действительно очень красивые глаза, пусть она, Цунаде Сенджу, ей почти что и не завидовала.

Цунаде удовлетворённо вылила в свою большую глиняную чайную чашку половину бутылочки сакэ и приготовилась сделать первый глоток. Но сегодня, видимо, был всё-таки не её день. Возникший в кабинете Анбу коротко поклонился и отрывисто произнёс:

— Орочимару стоит перед главными воротами деревни!

Бровь Цунаде задергалась. Она, кажется, знает, что происходит.

— Наруто!

*

Обстановка возле ворот Конохи накалялась с каждой секундой. Площадка перед воротами пестрила масками Анбу, было видно, как по окрестным крышам с огромной скоростью стекаются шиноби Листа, атмосфера, казалось, плыла от жажды убийства, сверкали выхватываемые кунаи, мечи и глаза присутствующих.

Неизменные Изумо Камизуки и Хагане Котецу стояли в понурым видом, казалось, спрашивая себя, как они оказались в подобной ситуации.

Перед воротами спокойно попыхивал трубкой Хирузен Сарутоби. Широкими, грозящими порвать напополам лица, улыбками скалились Наруто Узумаки и Анко Митараши. С выражением лица «проклятье, что я тут делаю?» закатывал глаза Саске Учиха. Над головами присутствующих нависал огромный парень с оранжевыми волосами и каменным выражением лица. Но не это вызывало всеобщую тревогу. До белизны пальцев заставляла сжимать кунаи бледнокожая фигура с длинными чёрными волосами, жёлтыми змеиными глазами и невероятно кислым видом.

Как только в вихре разлетающихся листьев появилась Пятая Хокаге, обстановка вроде бы слегка разрядилась. Но через мгновение площадку затопила тяжёлая, пригибающая траву, неистовая жажда убийста. И направлена она, к изумлению присутствующих, оказалась не на S-рангового нукенина и предателя Конохи, а на низенькую фигурку в оранжевом плаще.

— НАРУТО! — взревела Хокаге. — ОБЪЯСНИ, ЧТО ТЫ ОПЯТЬ НАТВОРИЛ?!

Глаза Третьего превратились в узенькие щёлочки обрамлённые сеточкой морщин — Хирузен явно наслаждался зрелищем.

— Бабу... Сестрёнка Цунаде-тян, привет! Не беспокойся, всё отлично!

— Отлично? Что здесь делает Орочимару?

— Пытается прийти в себя, после того, как офигенная куноичи Анко-тян ему эпически наваляла! — Наруто и Анко, не глядя, стукнулись кулаками.