— Простите, но я должен вас убить, должен выполнить свой последний долг!

— Широмари! — поднял глаза на хамелеона Наруто. — Тут кое-кто говорит, что сможет переубедить тебя!

— И кто же это? — насмешливо спросил хамелеон.

— Он имеет в виду меня! — фыркнул нависший над головами шиноби Конохи девятихвостый демон-лис.

*

Цунаде Сенджу стояла возле двери своего дома и тяжело вздыхала. С исчезновением Наруто запасы теневого сакэ никто не пополнял, перейти на сакэ обычное оказалось очень сложно — во-первых, она привыкла пить только высококачественный продукт и заменить его стоило серьёзных денег, а во-вторых, изменения её организма затронули и метаболизм. В плюсах был практический иммунитет ко всем известным Цунаде ядам, в минусах — этиловый спирт в этот список всё-таки входил. Теперь разницы между теневым и настоящим сакэ по сроку действия для неё не было. Дело дошло до того, что Шизуне не больше не возражала против алкоголизма на рабочем месте, наоборот, с искренним злорадством наблюдала, как Хокаге давится посредственной выпивкой.

Цунаде открыла дверь и, не включая свет, пальцами ног стянула сандалии на высоком каблуке, после чего точным движением бросила на спинку стула своё зелёное хаори. Приготовившись снять блузку, она замерла, услышав беззаботное:

— Привет, бабуля! Не стоит, я, как оказалось, стал неплохо видеть в темноте.

Хокаге злобно зыкрнула в сторону голоса, злясь на себя, что не почувствовала чакру вторженца, и решительно включила свет.

В удобном кресле, которого в доме никогда не было, развалился Наруто. На его лице было написано жуткое самодовольство, он наслаждался произведённым эффектом.

Изготовившуюся к атаке Хокаге остановила поднятая рука.

— Бабуля, нет смысла. Как думаешь, появился бы я тут лично, зная твой характер?

— Наруто, — прошипела Цунаде. — что бы ты о себе ни думал, знай — ты не уйдёшь от расплаты.

Лицо джинчурики приобрело торжественное выражение. Наруто никогда не был хорошим актёром, поэтому вид искреннего раскаяния на его лице не провел бы и самого доверчивого человека.

— Бабуля! — патетически воскликнул он. — Я поступил нехорошо! Я не должен был тебе имплантировать исцеляющий любые раны и продляющий жизнь камень! Я искренне раскаиваюсь, поэтому держи вот это! — Наруто достал небольшой листик с фуин-шики.

— Что это? — строго спросила Цунаде, взяв его в руки, осторожно, как активированный взрыв-тэг.

— Это ключ к твоей печати! Теперь ты, наконец-то, сможешь её убрать!

Хокаге посмотрела на бумажку с нескрываемым отвращением и быстро сожгла её выбросом Стихии Огня.

— Я не могу использовать непроверенные печати от человека, напавшего на своего Хокаге! — заявила она.

Через мгновение она обнаружила себя нос к носу с Наруто, его голубые глаза с вертикальными звериным зрачками пристально смотрели в её теперь бордовые.

— Точно? — с возмутительным самодовольством спросил он. — Если хочешь, то раскаявшийся генин сам уберёт своё дзюцу. Или, может, тебе просто не хочется избавляться от Камня Гелель?

Взгляд Цунаде на секунду вильнул, и Наруто, закинув голову, громко расхохотался. Хокаге не смогла удержаться, чтобы не зарядить кулаком в эту довольную морду.

Наруто впечатало в стену, по которой внезапно прошли волны концентрических кругов, высветив до того невидимые символы. На месте отлипшего от барьера, упавшего и развеявшегося облаком дыма Наруто возникла чёрная точка. Она мгновенно разрослась в искривляющую пространство вращающуюся спираль, проявив ещё одного Узумаки. Тот, как ни в чём не бывало, продолжил:

— Так вот, бабуля. Может, тебе понравился подарок от любящего внука и ты не хочешь это признать?

— Это было очень опасно! — воскликнула Цунаде. — Действие неизвестного артефакта непредсказуемо!

— Империя Гелель использовала Камни полторы сотни лет. С маленьким осколком обычный хорёк прожил больше семи веков. Это, наверное, самый испытанный в истории артефакт.

— Ты не знал принцип его действия!

— Фукусаку-сенсею восемьсот лет. Свою жену, Шиму-сенсей, он встретил ещё головастиком. Великий Жабий Отшельник помнит ещё Рикудо Сеннина. Владеющий сендзюцу Джирайя выглядит не старше тридцати, это, наверное, одна из причин, по которым он тебя так бесит! Камень собирает природную энергию. Природная энергия — это сила жизни. Она исцеляет, она продлевает жизнь, она даёт могущество. Я не знал только одного — помолодеешь ли ты, восстановив укороченные твоим тупым дзюцу участки хромосом, либо же просто старение остановится. В любом случае, регенерацию ты бы получила!

Пока Наруто набирал воздух, чтобы продолжить свою пылкую речь, Цунаде привела ещё один довод.

— Ты не должен был делать это без моего спроса!

Наруто ухмыльнулся и Цунаде снова захотелось стереть эту ухмылку.

— Как ты себе это представляешь? Я прихожу к тебе и говорю: «Бабуля, я хочу тебе поставить Проклятую Печать, которая сделает тебя моложе и подарит регенерацию!». Ты бы, конечно же, позволила мне? Или утащила бы Камень куда-то на исследования, где он мог нечаянно пропасть? — Наруто вытянул шею, вновь почти прикоснувшись носами с бабулей. И та снова не вынесла взгляда.

— Ты напал на Хокаге! Не просто на такого же шиноби, как и ты, а на главу деревни!

— О-о-о-ой, какая жалость! Как же я мог такое сделать, когда моя бабуля — сама невинность? Сколько раз ты проламывала стены моей головой, когда тебе просто что-то не нравилось? Ты когда-то чуть не убила Эро-сенсея, такого же шиноби как и ты!

— Он был извращенцем! Он подглядывал на источниках!

— Это оправдание? Дедуля Хирузен — такой же извращенец, Извращённый Учёный вместе с ним ходил на источники, когда вы были ещё генинами! Почему-то ты не лупила человека, который смог бы дать сдачи. Нет, ты самоутверждалась только за счёт тех, кто никогда в жизни, ни при каких обстоятельствах, не поднимет на тебя руку! Как, — голос Наруто потеплел. — не стал бы делать со своим родным человеком и я.

Цунаде опустила голову, пребывая в раздумьях. Но Наруто не дал ей времени, помахав рукой перед глазами.

— Бабуль, бабуль, ну, так что?

— Чего?

— Как сработал Камень? Просто остановил старение, или начал восстанавливать организм до нормального состояния?

— Последнее. Организм стал вырабатывать теломеразу, началось восстановление хромосомных участков. Рубцовая ткань на старых шрамах стала рассасываться. Процесс небыстрый, но уверенный. Но почему печать? У твоего приятеля Камень был просто имплантирован.

— Я не хочу повторения истории Империи Гелель. Долгая жизнь — заманчивая цель для любого засранца, он не остановится ни пред чем, чтобы отобрать Камень, как я у придурка Хайдо. Когда я создавал печать, частично брал структуру джуин Орочимару, частично — Птицу В Клетке клана Хьюга. При смерти шиноби или снятии печати, камень будет распечатан там, где его никто не найдёт. Я тебя люблю, поэтому не желаю, чтобы тебя убили из-за моего подарка. Как и кого-то ещё, кто дорог мне.

Хокаге на минуту задумалась, но затем согласно кивнула. Резон в словах Наруто был, пусть Цунаде никогда бы не признала, что он был прав почти во всём.

— Ну что, я возвращаюсь на службу? Или будешь продолжать дуться?

Хокаге вновь погрузилась в раздумья. Наконец, ей в голову пришла прекрасная идея.

— Ладно, можешь вернуться, но при одном условии.

— Каком же? — настороженно спросил Наруто.

— Теперь ты будешь звать меня сестрёнка Цунаде-тян!

*

Тёплым коноховским вечером верхняя терраса Узураку была зарезервирована под приватный ужин. С видимым удовольствием подливала себе сакэ Пятая Хокаге, пыхтел трубкой Третий, щурил глаза владелец заведения. Присутствовали все ранги шиноби деревни — генины, джонины, чунины и Анбу, Наруто лишь сожалел, что многие его друзья на миссиях и не могут присутствовать здесь.

— А потом я полетел в Скрытый Водопад, в гости к Шибуки. Вы бы видели, как они переполошились, заметив моё приближение!