— Это уж точно! — рассмеялся Наруто.

Наруто всё размышлял о прошедшем бое. Когда в зале появились напарники, троица куноичи в доспехах бросилась на шиноби Конохи. Они были быстрыми и сильными, стремительные движения и сокрушительные удары.

Противница в зелёных доспехах использовала гендзюцу. Несмотря на то, что вместо чакры она использовала эту самую «реакцию Гелель», что бы это ни значило, её техника напоминала гендзюцу Таюи Узумаки. К сожалению, техника развеивания гендзюцу работала отвратительно, и, возможно, шиноби Конохи пришлось бы туго. Но Бьякуган Хинаты и Шаринган Наруто видели сквозь все препятствия и два Разенгана, синхронно впечатанные в зелёную кирасу, надёжно прервали дзюцу. Затем вражеская куноичи трансформировалась в некое подобие летучей мыши, и в сравнительно небольшом пространстве зала это было огромной ошибкой. Её обхватили и обездвижили Щупальца Рамена, Хинате оставалось лишь вырвать из груди дающий силу камень.

Куноичи в синих доспехах, Фугаи, превратилась в получеловека-полуволка. Её вой крушил камни и заставлял выгибаться стены. Наруто встречался с подобными дзюцу и ранее. Взметнувшийся вокруг него и напарников белёсо-синий от вложенного количества чакры Ветер уберёг от разрушительных последствий, а Хината и так защитилась Небесным Вращением. Ино была очень раздосадована тем, что Наруто пришлось её защищать, поэтому, запрыгнув на руки ближайшему клону, она применила дзюцу Переноса Сознания. Враг подошёл к Хинате, стал на колени и заложил руки за голову. Хината, благодарно кивнув, вырвала ещё один камень из груди противницы.

Девушка в красных доспехах владела чем-то схожим со Стихией Молнии. По её рукам пробегали электрические разряды, синий купол молний защищал её от кунаев и сюрикенов. Это был сложный противник. Молнии разили со всех сторон, они как атаковали, так и обеспечивали прекрасной защитой. Затем она неожиданно трансформировалась в гротескного отвратительного монстра, её дзюцу усилились, и клонам Наруто пришлось с помощью дзюцу Замены выдёргивать напарников из-под ударов. Против монстра вышел Чоуджи. Окутанный чёрными письменами проклятой метки, с развевающимися за спиной крыльями ослепительно голубой чакры, он напоминал разгневанного бога. Игнорируя жестокие удары молний, он метнулся навстречу противнице и, сжав в гигантской ладони, воткнул ту головой в потолок. Пробежавшись по потолку, Ино Разенганом проделалала дыру в красных доспехах и выдернула из груди бирюзовый камень. Наруто пришлось спасать эту дуру, повисшую обнажённым горлом на острых обломках металла.

Хайдо с противной улыбкой на лице наблюдал за сражением и это вызывало у Наруто беспокойство. Слишком уверенным в себе он был, слишком спокойной ощущалась его чакра. И когда он превратился в очередного монстра, поджарую красноглазую фигуру с чёрной кожей, Наруто ожидал любого подвоха. Как только клоны внутри его печати поймали нужный баланс Ветра и Молнии, Наруто атаковал. Бой разочаровал. Шаринган позволял отслеживать все передвижения противника. Режим отшельника даровал огромную силу и скорость. Стихия Вьюги развила эту скорость до заоблачных величин. Вбитый в пол противник так и не понял, чем же его приложило, какая сила выломала его руки в плечевых суставах. В нём не было сил на сопротивление, когда Наруто сорвал с правой руки остатки перчатки и выдрал последний на сегодня камень.

Из глубоких раздумий Наруто вывел голос ассистентки.

— Наруто-кун, — обеспокоенно сказала Ино, убирая руку со лба Хайдо. — У Страны Ветра, похоже, проблемы!

— Срочно отправляемся! — обеспокоенно воскликнул Наруто. — Скрытый Песок — наши друзья!

— Это ещё не всё, — в голосе Ино засквозило злорадство. — Похоже, малышу Темучину нужно поближе познакомиться со своим «господином Хайдо»!

— К тому же, — добавила Хината. — нам следует поговорить с заказчиком нашей миссии. Чакра во лбу нашего хорька идентична этим камням! Но это потом, сейчас мы идём на помощь союзникам!

*

На полянке неподалёку от разрушенной деревни царила напряжённая атмосфера. Двое Наруто, сжимая в руках маленькие пузырьки с кровью Босса, сосредоточенно прислушивались к себе. Третий пристально следил за пленником. К сожалению, а может, и к счастью, после отбытия членов команды клоны не развеивались, и последней новостью был огромный зал с заключёнными в сферические колбы подростками, из жизненной силы которых производили бронированных обезьян.

Изначальный план Наруто, в одиночку отправиться на разведку в самоходную крепость, перетерпел серьёзные изменения. Хината резонно возразила, что при исследовании неизвестного места её Бьякуган будет незаменим. Но предложение отправить клона она отвергла, аргументировав тем, что в случае столкновения (а столкновение, судя по разрушенной деревне, было неизбежным) арсенал дзюцу её клона будет ограничен. Личное присутствие позволяло, не полагаясь на Наруто, использовать теневых клонов и Проклятую Метку. Ино и Чоуджи поддержали своего командира и Наруто, скрепя зубы, принял аргумент.

В столкновении с противником неизвестной силы кидаться сломя голову в бой и не принять меры предосторожности было бы идиотизмом, достойным старого Наруто. Того Наруто, который не встретил Карин-тян, того, кто был всего лишь будущим Хокаге и величайшим шиноби мира (в этом не было ни малейших сомнений), но даже не мечтал о карьере учёного. Так что Наруто принял все меры предосторожности — проверил наличие тэга с шики Техники Бога Грома в кармане у Чоуджи и организовал команду эвакуации для ассистенток.

Когда в мерцании коронного дзюцу Четвёртого на поляне возникли члены команды Хинаты, Наруто облегчённо выдохнули. Во вспышке выброса Стихии Огня исчезли теперь ненужные пузырьки с кровью, а скалящиеся во все зубы Наруто без всякой деликатности сбросили своих связанных пленников на каменистую землю.

Затем Наруто швырнул в одного из своих клонов кунай с намотанным на рукоять тэгом. Тот, перехватив оружие в воздухе, коротко кивнул, расправил четыре полупрозрачных крыла из чакры и плавно поднялся в воздух. Взметнулся порыв Ветра, чья белёсая чакра мягко обернула клона, и он, набирая скорость, быстро превратился в маленькую точку в небе.

Воздух снова моргнул. На поляне появился хорёк, сжимающий в гротескно удлинённых лапках увесистый фолиант. Увидев своего собрата, уютно устроившийся на груди у связанного Темучина зверёк поднял голову и настороженно зашипел.

— Знаешь, Босс, — недовольно пробормотал Наруто, появившийся в скудных клубах дыма на месте прибывшего хорька. — ты мог бы эту хреновину забрать и сам.

Наруто глупо улыбнулся и почесал затылок.

— Не сердись, Наруто-кун, — положила руку на плечо клону Ино. — Ты же сам знаешь, что так было нужно.

— Знаю, — буркнул он, слегка разомлев под этим неожиданно интимным жестом. — Придурок Хайдо мог уничтожить или спрятать книгу. Она могла быть каким-то крутым артефактом. Но всё равно!

— А почему ты заменял книгу дважды? — заинтересовалась Хината.

— Ты заметила? Как и ожидалось от моей ассистентки! — расплылся в улыбке Наруто. — Мы же не знали, как повернётся беседа, придурок мог открыть книгу и удивиться, увидев пустые страницы. Вторая замена была теневой копией оригинала.

Ино отпустила плечо тут же недовольно надувшего губы клона и повернулась к пленному Темучину.

— Знаешь, тебе придётся кое-что узнать о своём расчудесном господине. И это тебе не понравится. Хината, покажешь ему?

Хината подошла к связанному пленнику и присела возле него на корточки.

— Вспомни день гибели твоих родителей. Вспомни разрушение своей деревни. Вспомни всё, что ты забыл! Дзюцу обращения времени!

*

Если бы в этом месте мог появиться сторонний наблюдатель, он бы непременно умилился идиллической картине, простёршейся перед ним. На ярко-зелёной траве с увесистой книгой в руках разлёгся голубоглазый блондин в тёмно-оранжевом плаще с чёрными языками пламени.