Двое маленьких детей, мальчик и девочка, пускали слёзы и крепко обнимали друг друга.

*

— Наруто, ты же взрослый человек! Ты же шиноби!

Пять маленьких одетых в опрятную, но старую и штопанную одежду непонимающе смотрели на Саннина. Старшие дети обнимали и утешали младших.

— О чём ты, папа? Маленький Минато голоден! Кушина-тян ушибла ножку! А у Мито-тян болит животик и она всё время плачет!

Джирайя удивился, почувствовав от посетителей вполне различимую жажду убийства.

*

Миссия была полной глупостью и Наруто понятия не имел, зачем на ней он, и вообще, почему бабуля её выдала Эро-сенсею. После принятия в ряды Конохи Четвёрки Звука, не испытывающие каких-либо сожалений шиноби выложили все имеющиеся сведения. Если Орочимару не идиот, то его убежища были покинуты и усеяны ловушками. Миссия в Страну Рисовых Полей была полной бессмыслицей, с ней Эро-сенсей свободно справился бы и в одиночку, но для чего-то потащил нового ученика.

Наруто попросил Сакуру-тян связаться с Саске и узнать, где он находится, в ответ получив “неизвестное горное место, предположительно Страна Земли”. Змеиный Саннин, похоже, относился к своему будущему телу настороженно, хоть и за обучение взялся серьёзно. И вместо того, чтобы тренироваться, Наруто пришлось сопровождать учителя. Для миссии требовалось три человека, третьим членом команды Наруто предложил взять Сакуру-тян, ведь он считал, что поиски убежищ Орочимару может приблизить их к Саске. Но Сакура-тян категорически отказалась. Узнав от Наруто о трёхлетнем сроке возвращения Учихи, Сакура-тян твёрдо решила встретить его не слабой хрупкой девушкой, а могущественной куноичи. Безжалостно эксплуатируя создаваемых Наруто клонов, она налегала на тренировки и учёбу. По словам бабули, у всех её нынешних учеников был яркий талант к медицине, у всех, кроме самого Наруто, чей контроль был далёк от ирьёнинского минимума, несмотря на все недавние улучшения.

Ино-Шика-Чо с Асумой-сенсеем только вернулись с миссии, у команд Гая и Куренай были свои задания, Таюе-тян ещё не было позволено совершать миссии за пределами деревни, поэтому у Наруто не оставалось особого выбора. Впрочем, Хинату-тян Наруто был счастлив видеть всегда, да и она согласилась с огромной радостью.

Наруто предложил на миссию полететь на “Чомей”, но Эро-сенсей категорически отказался, и это Наруто очень не понравилось. И, несмотря на то, что по убежищам Орочимару у Конохи были обширные, пусть и фрагментарные знания неизвестной актуальности, по прибытию в Страну Рисовых Полей Извращённый Учёный оставлял Наруто и Хинату-тян за пределами населённых пунктов, а сам отправлялся “на разведку”.

Наруто возмутила попытка Эро-сенсея наложить руку на Гама-тян, а готовность принять деньги, предложенные Хинатой-тян просто взбесила. Поэтому, пока двое подростков поджидали за пределами городов и селений, туда отправлялись отряды пушистых кошек различных окрасок, а в каждое злачное заведение всегда прибегали заплаканные дети в поисках “своего папы Джирайи”.

*

Напавший на окраине одного из почтовых городков незнакомец был неплох. Он усеял их градом кунаев, которые Узумаки с лёгкостью отбил, метнул сюрикены и бросился в атаку на Наруто.

Сделав Хинате-тян знак “брать живым”, Наруто связал противника боем. Когда Хината-тян бросилась на подмогу, тот метнул под ноги дымовую бомбу, попытавшись скрыться под её прикрытием. Бьякугану Хинаты-тян дым не стал помехой, лёгкие касания размывающихся от скорости движения рук уложили врага на землю.

Наруто слабым потоком Ветра рассеял дым и подошёл к распростёртому противнику. Это был подросток, с виду их ровесник, одетый в длинные шорты цвета хаки, светло-фиолетовый жилет и закрывающую голову вязаную шапочку с прорезью для глаз. И у него явно была подготовка шиноби. Скорее всего, это был очередной ниндзя Орочимару. Злорадная улыбка озарила лицо Наруто, похоже, и так один из самых многочисленных кланов Конохи вот-вот поджидает пополнение. Вражеский шиноби, увидев выражение лица Наруто, попытался попятиться, но это не позволили сделать выбитые тенкецу. Он расширившимися глазами смотрел, как Наруто наклоняется и сдёргивает с противника головной убор.

Подросток оказался девушкой. И девушка была очень красивой. Огромные карие глаза, нежные правильные черты лица и густая грива волос, которые тут же покорили Наруто. Волосы были оранжевыми!

*

История, рассказанная девушкой, которую звали Сасаме Фума, тронула Наруто до глубины души. Глупый даймё увеличил продовольственный налог, что привело к беспорядкам и гражданской войне. В маленькой Стране Рисовых Полей количество шиноби было невелико. Множество людей гибло, ещё больше было ранено. Клан Фума, к которому принадлежала Сасаме, раскололся на части. Некоторые подались в бандиты, остальные скрылись в тени, надеясь на возрождение клана. И к ним пришёл посланник змеиного Саннина, по описанию которого Наруто легко узнал Кимимаро Кагую. Заинтересованный в секретных дзюцу Орочимару предложил своё покровительство, потребовав взамен службу и техники, как обычно, не обещая ничего конкретного.

Наруто в очередной раз поразился безжалостности змеиного Саннина. Он всегда приходил к людям в трудный момент, он, имея возможность помочь, ничего не делал и терпеливо выжидал, а когда его жертва была в полном отчаянии, предлагал малую помощь, требуя огромную цену. Так было с Кабуто, так было с Мизуки, так было с Четвёркой Звука и даже с самим Кимимаро, пусть тот этого и не признавал. От этих мыслей у Узумаки чесались кулаки и чакра Курамы отзывалась алой волной злобы.

Араши, двоюродный брат Сасаме с именем отца Наруто, послушал лживые слова Орочимару и, в надежде на возрождение клана, последовал за Саннином. И Сасаме готова была на всё, чтобы спасти своего брата. Она, увидев шиноби Конохагакуре, напала на них потому что…

— Сасаме-сан, а действительно, зачем ты на нас напала? По протекторам ты видела, что мы не имеем отношения к Орочимару, и даже если бы тебе удалось нас убить, это не помогло бы тебе в твоей цели, — поинтересовалась Хината-тян.

— Я не очень сильный шиноби, — призналась Сасаме. — поэтому увидев вас, врагов Орочимару, я надеялась заманить вас к его убежищу, чтобы вы вступили с ним в конфронтацию. Я совершенно бесполезна и всем была обузой. Брат Араши мне всегда приходил на помощь. И когда члены клана отказались последовать за мной, я пошла в деревню Звука одна. На этот раз Араши спасу я.

Наруто слушал слова куноичи, опустив глаза. Он видел, как слова об “обузе” и “бесполезности” заставили дёрнуться Хинату-тян.

— Ты не спасёшь брата, — сказал Наруто, пристально глядя на Сасаме.

От этих слов куноичи Фума опустила голову и на её глаза набежали слёзы.

— Наруто-кун… — укоризненно промолвила Хината-тян.

— Ты не спасёшь брата, Сасаме-тян, — повторил Наруто. — потому что твоего брата мы спасём все вместе. Хината-тян — одна из самых офигенных куноичи нашей деревни, она меньше чем через год после выпуска из Академии стала чунином и может надрать задницу кому угодно! — при этих словах на щёки главной ассистентки наполз румянец. — Эро-сенсей — один из трёх Легендарных Шиноби, способный навалять даже Орочимару. Ну а я — скромный будущий Хокаге, учёный и величайший шиноби в мире, который сделает так, чтобы произошедшее в твоей стране не повторялось никогда!

Сасаме-тян подняла глаза и с надеждой посмотрела на шиноби Листа.

— Касаемо этой чуши насчёт “обузы” и “слабачки”... Ты представляешь, такую крутую куноичи как Хината-тян придурки в клане, включая её папу…

— Наруто-кун! — возмутилась Хината-тян.

— Тот кто не видит твою офигенность — идиот! — отрезал Наруто. — Так вот, эти придурки считали её неудачницей и разочарованием клана! Так что и ты, Сасаме-тян, бросай повторять за другими эту чушь! Если ты стараешься не покладая рук, если в твоём сердце пылает Пламя Юности, ты всегда добьёшься своего. Ты вернёшь Араши, а то, что он теперь на стороне змеиного придурка, это не страшно! Поверь будущему учёному, нет плохих людей, есть те, кому недостаточно наваляли! Кстати, сюда возвращается Эро-сенсей и он очень зол!