В стенах башни раздалось одновременное чихание четырех девушек. В Академии Шиноби Конохи Ирука Умино, забрызгал чаем домашние задания, проверкой которых он в этот момент занимался **

Наруто морщил лоб, предаваясь мучительным раздумьям. Понятно, что проблема в глупой технике теневого клонирования, но её следует как-то решать.

Узумаки позвал следующего бунтаря. Тот подошел, самодовольно ухмыляясь, весь вид его спрашивал: «Ну и что ты мне можешь сделать?». Наруто начал издалека:

— Ты же понимаешь, что нужно изучать занудные книги Ируки-сенсея?

— Конечно! — незамедлительно ответил клон.

— Ты же знаешь, что это нужно, чтобы сдержать обещание, и очень важно для будущего Хокаге?

— Само собой! Ведь мы — Наруто Узумаки и никогда не отступимся от своего слова!

— Ну тогда иди к Ируке!

— Не хочу! Пусть другие этим занимаются. Вон их сколько!

Наруто понял, что такими темпами они никуда не придут, так как все клоны были идентичными, поэтому занялся другим непривычным делом — уговорами.

— Хорошо. А если бы это была миссия? Ты бы пошел учить книги?

— Ну это же не миссия! Ты-то в нудные книги пялиться не хочешь!

Замечание показалось справедливым, и он начал думать, что бы могло заставить читать навевающие сон учебники Ируки именно его, Наруто Узумаки. Идей было немного. Он бы пошел, будь это его долг шиноби. Его команда переделала множество D-миссий, почти все из них были жутко нудными (правда, чтение книг для Наруто являлось A или даже S-ранговой задачей). Он читал бы учебники, если бы дал кому-нибудь слово, ведь будущий Хокаге никогда не отступает от своих обещаний. Но заставить клонов дать обещание прочесть книжку, было занятием не менее сложным, чем само чтение книг. Еще Наруто учился бы, проиграв пари. А вот это то что нужно!

— А если будем бросать жребий, и кто проиграет, пойдёт к Ируке-сенсею?

— Ну-у-у… Тогда конечно… — неохотно протянул клон. Остальные согласно закивали.

— Тогда кто выкидывает бумагу — идёт к Ируке, кто камень — ищет место для Цитадели, а кто ножницы — займётся Дзюцу Великого Рамена! Итак! Раз, два, три!

Глядя на море рук, вскинутых как одна в жесте ножниц, Наруто понял, что задумываться перед своими действиями всё-таки нужно. Хорошо, вторая попытка:

— Выкидываете камень, ножницы или бумагу, а я скажу, что обозначает тот или иной жест!

Клоны как один снова выкинули ножницы. Похоже, этот метод жеребьевки был ущербным. Но тут Наруто пришла в голову мысль, под стать зловещим планам Доктора Мрака. Мерзко хихикая про себя, Узумаки воскликнул:

— А теперь еще одна, последняя попытка! Кто откажется после честной жеребьевки — тот не Наруто Узумаки! Раз, два, три!

И снова все клоны выкинули ножницы. Наруто злорадно огласил условия:

— Кто выкинул бумагу — идут тренироваться над клонированием рамена. Кто выкинул камень — ищут цитадель. Кто выкинул ножницы, — джинчурики обвёл приунывших клонов прищуренным взглядом, — отправляются к Ируке-сенсею!

Недовольные исходом, но честно признающие поражение, клоны угрюмо начали шагать вниз по стене. Когда крыша опустела, Наруто улёгся рядом с Шикамару. Рассматривая облака, он ждал восстановления резерва чакры для создания новых клонов.

— Проблемно… — протянул ленивый Нара.

— Проблемно! — согласился Наруто. Он чувствовал, что в следующий раз этот трюк не сработает.

*

Увлёкшись и исписав половину блокнота, Карин не сразу поняла, что что-то не так. Она строила стройные схемы, позволяющие планировать исполнение проектов, вести учёт вне зависимости от возраста и текущего опыта клонов, делать исполнителей взаимозаменяемыми. Её разработка, в которую она вложила свой мощный интеллект, сделала бы честь неплохому исследовательскому заведению. Когда она повернула голову, чтобы что-то спросить у Наруто, она увидела возмутительную картину: Узумаки сидя дремал, совершенно не обращая на её слова внимания, из его рта даже стекала тонкая струйка слюны. Девушка была очень благодарна своему спасителю, он ей безумно нравился. Но это уж была слишком. Взрывной характер выплеснулся наружу. Она схватила тяжелый блокнот и со всей силы ударила им по столу. Если бы она не была настолько разъярена, зрелище вскочившего и пытающегося прийти в себя Наруто было бы весьма комичным. Но Карин было не до смеха:

— АХ ТЫ, ПОДЛЕЦ! Я ДЛЯ ТЕБЯ СТАРАЮСЬ, А ТЫ… А ТЫ…

У неё не хватало слов. Узумаки стоял и смотрел на нее, беззвучно открывая рот, как выброшенная на берег рыба. Мощным усилием воли, Карин заставила себя успокоиться. Все еще внутренне кипя, она сказала почти спокойным голосом:

— Наруто, тебе нужна моя помощь, или нет? Если не нужна, то для чего я стараюсь? Я просто уйду и не буду тебя доставать. Я так хотела помочь тебе, хоть как-то отплатить за спасение, а ты…

Узумаки выглядел смущенным. Он глупо улыбнулся и почесал свой затылок.

— Я тебя просто так спас...

Карин задумалась. Её спаситель обладал всеми качествами героя: был красивым, сильным и отважным. Требовать, чтобы он был еще и умным — слишком многого хотеть от судьбы. Она вздохнула.

— Наруто, ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

— Конечно!

— Как будущий Хокаге и как Наруто Узумаки, ты ВНИМАТЕЛЬНО выслушаешь все, что я тебе предлагаю?

— Да! — в глазах Наруто загорелся огонь.

— Хорошо. Давай начнём с самого-самого начала. Меня зовут Карин, я генин Кусагакуре…

*

Ино знала, что Наруто никогда не ладил с книгами и теорией, но так как он сам пришел к ней с просьбой (а просить кого-то Узумаки очень не любил, разве что клянчить у сенсея «крутое дзюцу»), то девушка надеялась, что он отнесётся к занятиям серьезно. Впрочем, ничего не изменилось, Наруто задремал даже не в самой медитации, а при выслушивании наставлений по ней. Ино взъярилась, она начала понимать, почему Сакура постоянно лупит его по голове! Мысли о сопернице натолкнули её на идею. Растолкав Наруто, Ино проворковала:

— Наруто-кун, если ты освоишь эту технику за три дня, я устрою тебе свидание в Ичираку с Лобас… с Сакурой-тян сразу после второго этапа!

Наруто мгновенно оживился. В глазах его загорелся огонь и он воскликнул:

— Я сделаю это обязательно! Я Узумаки Наруто, и никогда не беру своё слово назад!

Ино победно улыбнулась. Что ж, если не получится уговорить Лобастую, всегда можно надеяться на безотказные семейные дзюцу!

*

Тентен кипела. Девушка была умелой куноичи и больше всего ненавидела несерьезное отношение к делу. Поэтому игнорирующий её объяснения Наруто её очень взбесил. Она с неодобрением относилась к выходкам Гая-сенсея и Ли, но её восхищала их целеустремленность. Тентен очень уважала Нейджи — он был талантливым, умелым и сосредоточенным. Сама она мечтала стать великой куноичи, похожей на Цунаде-сама. То немалое уважение, что заработал своими поступками в Лесу Смерти, Узумаки бездарно потерял. Девушка уже было собиралась разругаться и выгнать Наруто, но тут ей в голову пришла прекрасная идея. Она обратилась ко клону приторно-сладким голосом:

— Наруто, мне нужен ненадолго оригинал. Ты можешь мне его привести? Есть разговор.

Узумаки обладал проницательностью дубового бревна и точно так же умел разбирался в людях. Поэтому он не почувствовал ничего неладного. Наруто вскочил и радостно побежал за боссом.

Тентен ухмыльнулась. Что же, он обещал помочь с практикой в метании кунаев. Заодно и потренируется в уклонении.

*

Сначала Хината очень обрадовалась возможности помочь дорогому человеку. Она настолько увлеклась, что даже почти не заикалась, рассказывая об известных ей упражнениях: как концентрироваться, или наоборот, распределять внимание между несколькими объектами. Как подстраивать восприятие под меняющуюся обстановку и как фокусировать внимание на важных вещах, отбрасывая несущественные. Но тут она увидела, что Наруто-кун не обращает на неё внимания. Сердце сковал лёд. Отец был прав, она никчемная, бесполезная. На её глаза навернулись слёзы.