– Я поставил барьер, чтобы никому не пришла в голову идея сбежать, не побеседовав с мастером Кромом, – подтвердил мои мысли Мариус.

  Засранец! Ну ладно, это не первый раз, когда против меня враг несравнимой силы. И пусть со мной нет друзей из Оккультного Клуба, но Вали – тоже не слабак. Эй, Вали, ты что делаешь?

  Вали потянулся к голове и спокойно снял свою маску.

  – Так значит ты был оживлён Святым Граалем после своего уничтожения в средние века?

  – Уничтожен? Меня никто никогда не смог бы уничтожить! Мне просто стало скучно, поэтому я решил побродить по Преисподней и человеческому миру, поискать сильных врагов и отточить свои навыки, – ответил Кром Круах.

  – Кое-что ты, Белый Император, угадал, – вмешался Мариус. – Мои планы по оживлению Драконов Зла. Святой Грааль сделает это с лёгкостью, осталось лишь найти их останки, и этим я займусь чуть позже.

  – Почему ты работаешь на него? – спросил Вали. – Ты – дракон, сильный и гордый, прислуживаешь вампиру.

  – Потому что мне интересно. Потому что рядом с Граалем обязательно появятся желающие его заполучить, и, может быть, найдутся подходящие мне соперники. Как, к примеру, сейчас появились вы.

  – Мастер Кром очень любит сражения. И сильными врагами я его обязательно обеспечу! – усмехнулся Мариус неживой безэмоциональной усмешкой.

  Этот парень слишком любит звук своего голоса! Как же он раздражает! Заткнись, ублюдок, когда разговаривают драконы!

  – Ну что, тогда приступим? – спросил Вали.

  Он что, улыбается? Вали улыбается? Он доволен тем, что против него дракон, почти такой же сильный, как Ддрайг и Альбион?

  «Возможно, за это время он стал даже сильнее! Как бы я хотел это проверить!»

  Эй, партнёр, и ты туда же? Только не говори, что скучаешь по дракам с Альбионом!

  «Навевает воспоминания!»

  Магическая сила дьяволов сконцентрировалась в руках Вали, и два снаряда размытой полосой ударили в Кром Круаха. Но как бы ни был быстр Вали, Кром Круах оказался быстрее. Его просто не оказалось в месте удара, поэтому снаряды оставили огромную дыру в стене, пробили следующее помещение и расплескались кляксами по вспыхнувшему барьеру.

  Одновременно с выстрелом я сорвался с места, занося воздетый кулак. В отличие от Вали, мне не нужна драка, у меня есть лишь цель. И между этой целью, всё так же привязанной к креслу, стоит вампирский ублюдок.

  [Усиление!]

  Рука мелькнула в воздухе обрушиваясь на лицо Мариусу, но мой кулак был с лёгкостью пойман в ладонь… Кром Круаха? Я даже не видел его движения, не заметил, как он здесь очутился!

  – Я всё-таки телохранитель у этого малыша, – спокойно пояснил он, без усилий отшвыривая меня прочь.

  От этого небрежного жеста моё тело чёрным снарядом пролетело сквозь комнату и тяжело ударилось об стену. Я почувствовал, как подо мной крошатся камни, как спина оставляет в кладке небольшой кратер. Ну вот и всё? Хёдо Иссей теперь инвалид с поломанным позвоночником? Единственное усиление не могло защитить от повреждений, а раз я больше не Пешка, то и о Продвижении в Ладью не было и речи.

  [Усиление!]

  Я попытался выбраться из камней и, к собственному изумлению, понял, что не особо пострадал. Моя спина, хоть немного и побаливала, но была в полном порядке! Спасибо, Ддрайг, за помощь, спасибо, Мил-тан-сенсей, за изнуряющие тренировки!

  – Мастер Кром, оставьте этого слабака на меня. Он не представляет опасности! – сказал Мариус.

  – Хорошо. Мне он неинтересен.

  Не недооценивай меня, ублюдок! Я выхватил пистолет, навёл его на Мариуса и быстро-быстро начал нажимать на спусковой крючок. Выстрелы пистолетов экзорцистов были беззвучными, единственное, что показывало их наличие – лишь небольшие магические круги, возникающие перед моим врагом.

  – Неужели ты думаешь что-то сделать оружием Церкви? – откровенно издевался Мариус. – Ты считаешь, что я впервые сталкиваюсь с экзорцистами? Их кровь, наполненная бессилием и отчаянием, намного вкуснее крови обычного скота.

  – Скота? – вампиры пьют коровью кровь?

  – Людишек. Мы, вампиры, являемся вершиной пищевой цепочки. Вы для нас – всего лишь корм!

  [Усиление!]

  Я вновь бросился на Мариуса, занося кулак. Кром Круах на этот раз не вмешивался, так что я рассчитывал на успех, но моя рука так и не достигла цели. В месте удара вспыхнул магический круг, и сила отдачи отбросила меня назад.

  – Вот видишь, всё бесполезно. От Красного Императора я ожидал чего-то большего. Пока что ты – лишь слабый человеческий сопляк!

  – Ничего, я стану сильнее!

  – Вынужден огорчить, не станешь. Ты пришёл сюда себе на погибель. Было бы интересно взглянуть на твой Священный Механизм, но в нём пока что нет особого толка. Я слышал, что у Падших появилась технология извлечения Механизмов, но, к твоему огорчению, я ею не обладаю. Иначе ты смог бы пожить чуть подольше.

  Пока этот ублюдок наслаждался звуком своих злодейских речей, я смог по-быстрому бросить взгляд в сторону. Вали был в полном Доспехе Белого Императора, но даже с Крушителем Баланса он не смог ничего сделать противнику. Очередной огромный снаряд вылетел из рук Вали, но был пойман рукой Кром Круаха, которая на миг превратилась в огромную чёрную драконью лапу.

  Я залез в подсумок и вытянул рукоять меча. Если не помогают пули, то понадобится оружие помощнее!

  [Усиление!]

  Вжикнул меч, и я, выжимая из мышц всю имеющуюся силу, бросился на противника. Взмах! Магический круг снова вспыхнул на месте удара. Он рассыпался осколками, но удар погасил. Рука вампира ухватила меня за запястье, и отшвырнула прочь. Я сгруппировался, перекатился, и заскользил по полу, гася скорость.

  Бой Вали и Дракона Тьмы продолжался. Несмотря на все старания моего друга и соперника, Кром Круах не только не получил повреждений, но и даже не помял своё чёрное пальто.

  Я вновь бросился на врага, держа меч перед собой параллельно земле. Пробегая мимо всё ещё прикованной к креслу Валери, сдвинул лезвие, и светящееся остриё без препятствий прошло сквозь кожаный браслет оков. Я успел увидеть, что Валери высвобождает руку, но моё внимание было приковано лишь к противнику.

  Взмах крест-накрест! Светящееся лезвие разбило магическую печать, но задержки хватило, чтобы противник легко отступил в сторону. Моя левая рука, сжимающая пистолет, навелась на отступившего Мариуса, но каждый из выстрелов вновь и вновь перехватывала магическая печать. Как же эти маги раздражают!

  [Усиление!]

  Тяжёлый гул сжал мои барабанные перепонки, и слова, знакомые слова, словно ударами молота стали крушить саму грань реальности.

  Я, Тот, Кто Просыпается,

  Небесный Дракон, Отобравший

  У Бога Саму Суть Господства,

  Я, Завидующий «Бесконечности»

  И Преследующий «Мечту»,

  Стану Белым Драконом Превосходства

  И Покажу Тебе Границы

  Белых Небес!

  Джаггернаут Драйв! Вали, сильнейший из сильнейших, мой противник, друг и соперник, решил идти до конца! Похоже, нам пиздец!

  Тем временем, мой пистолет вернулся в кобуру на бедре, а меч перекочевал в левую руку. Я вновь бросился в атаку, мой кулак с многократно умноженной силой ударил прямо в мерзкое мёртвое лицо со словно приклеенной ухмылкой. Удар!

  Магический круг, возникший в месте удара, на этот раз не устоял. Моя рука просто пронзила его насквозь. К сожалению, порадоваться этой маленькой победе у меня не получилось – кулак застрял! И пока я лупил мечом, пытаясь разбить печать и высвободиться, противник воспользовался моей беспомощностью. Он ухватил меня за выставленную руку, поднял в воздух, и впечатал в пол.

  [Усиление!]

  Я сунул руку в подсумок и достал один из световых шариков. Сжал ладонь, выждал секунду, и отшвырнул его прочь. Яркая вспышка ударила сквозь сомкнутые веки, и я воспользовался отвлекающим манёвром, чтобы выбраться из кратера в полу.

  На этот раз Мариуса проняло. Он стоял, практически невредимый, только лицо больше не было кукольно-бледным, теперь оно словно покрылось тонким слоем сажи. И на этот раз с него пропала спокойная снисходительность, нет, теперь оно выражало ярость.