― Я хочу знать… ― что-то близкое к панике наполнило ее взгляд. ― Хочу знать, в том, как они превратили меня, не было ли чего-то, из-за чего я не могу найти своего предназначенного. Не сделали ли они что-то, чтобы оставить меня в своем племени.

Я нахмурилась.

― Не знаю. Зато я очень рада, что ты жива. Натали сказала, что они скандировали «убей ее», когда забрали тебя.

― Не «убей ее», а «уничтожь ее».

― О, так гораздо лучше, ― поддразнила я, слегка ткнув ее локтем. Это заставило ее лишь чуть улыбнуться.

― Они имели в виду прежнюю меня: уничтожь человека и создай Варга. Но что, если они сделали из меня какого-то Варга-мутанта?

Мое сердце сжалось, и я обняла Арлин еще крепче. Я не знала, что сказать, потому что ответа у меня не было.

― Может быть, Солан или Бинкор помогут выяснить, ― предложила я.

― Возможно, ― уступила она, хотя по ее тону я могла бы сказать, что в душе она согласна не была. ― Кроме того, сегодня вечером тебе стоит волноваться не обо мне. Это ночь для праздника.

При виде храброй улыбки, которую она нацепила на лицо, я почувствовала почти ошеломляющую гордость.

― Что бы ни происходило, Арлин, я уверена, что ты разберешься. Если Солан или я можем чем-нибудь помочь, ты знаешь, что мы рядом.

― Спасибо, ― она выпустила меня из объятий. ― Ты лучшая из сестер.

― Эй, что я слышу, ― произнесла Натали, усаживаясь рядом с нами.

― Вы обе лучшие, ― поправилась Арлин, подмигивая. Нат обхватила руками нас обеих, мы сидели все вместе в обнимашках, и наши лбы на мгновение соприкоснулись. Глубокое тепло разлилось во мне.

Мои сестры. Моя семья. А теперь, у меня есть и мой суженый.

Я была дома, по-настоящему дома.

Глава 24

Солан

Через три дня…

― Солан, где ты был?

Ворчливый тон Черниса заставил меня улыбнуться, пока я брел вверх по тропе. То, что он пошел искать меня, красноречиво говорило о степени его тревоги.

― Просто гулял.

Он бросил на меня взгляд полный сомнений, когда зашагал в ногу со мной.

― Не заливай. Ты встречался со своим шпионом, верно?

Мое молчание его разгневало.

― Солан, ты знаешь, что ваша церемония обручения начинается менее, чем… ― он проверил положение солнца, ― через полчаса, так?

Я хлопнул моего друга по спине.

― Неужели ты думал, что я опоздаю?

Он покачал головой, и мы прошли несколько шагов молча.

― Так что он тебе сказал?

Не было смысла притворяться. Кроме того, как моему ближайшему советнику, ему нужно было знать.

― Кажется, Варгам племени Холма в ближайшее время предстоит смена руководства.

Чернис подавился смехом.

―Так и думал, что ваш маленький трюк сработает. Он, наконец, получил то, что заслужил.

Я остановился. Чернис прошел вперед несколько шагов, потом с вопросом посмотрел на меня.

― За кого ты меня принимаешь? ― я пытался говорить ровно. ― Я пощадил его жизнь не для того, чтобы наблюдать, как она полетит к чертям, Чернис. Я пощадил его, потому что между нашими племенами было пролито слишком много крови. У нас есть общие враги, и единственный способ победить их ― быть вместе. Для этого нам потребуется каждый Варг, в том числе и такой великий воин, как Трейн.

Чернис опустил взгляд на ноги и кивнул.

― Извини, Солан. Ты прав.

После того как мы пошли дальше, он спросил о подробностях.

― Я знаю только, что большая часть их племени нажимает на брата Трейна, Маркона, чтобы он стал альфой. Он следующий в очереди, если сам этого захочет.

― А он не хочет?

Я смог только покачать головой. Положение альфы было не из легких, и не каждый может справиться с ответственностью, которая ложится ему на плечи.

― Сейчас все нестабильно. Я только надеюсь, что они выяснят отношения до того, как у нас у всех начнутся неприятности.

― Кстати, ― сказал Чернис, ― два разведчика, которые продолжали патрулирование на южном краю леса, прибыли с докладом, пока ты был на своей, хм, прогулке.

― И?

― Вооруженный отряд инопланетян все еще там. Их около двадцати.

― Что они там делают?

Не имело смысла разбивать лагерь на дальнем краю на открытой местности, если только они не планировали напасть на нас.

― Похоже, они что-то ищут. Каждый день они обыскивают участок леса и медленно проходят по нему плечо к плечу. Они продвинулись недалеко, но добраться до некоторых отдаленных поселений много времени не займет. Всего несколько недель.

Беспокойство холодной водой окатило меня. Если люди будут упорствовать на продвижении вглубь нашего леса, у нас не станет другого выбора, кроме как принять меры. И это была не очень хорошая идея.

Отогнав неприятные мысли, я усмехнулся.

― Но это произойдет не сегодня, а в этот день у нас есть более радостные дела. Вот ими и займемся.

― Действительно, ― засмеялся Чернис. ― И если мы не поторопимся, ты можешь их пропустить!

Сиенна стояла в центре церемониальной поляны, когда мы с Чернисом наконец-то подошли к Древу Праматери. От ее красоты у меня перехватило дыхание, и я остановился просто для того, чтобы посмотреть на нее. Крошечные розовые цветы, вплетенные в темно-каштановые локоны, обрамляли ее голову. Розовый румянец оживлял щеки, и сок каких-то ягод сделал ярче ее губы. Тонко сплетенный квадроподами шелк обвивался вокруг нее и ниспадал красивыми складками, облегая тело и обнажая достаточно, чтобы заставить меня уже сейчас пускать слюни. Когда взгляд зеленых глаз остановился на мне, самая сладкая улыбка, которую я когда-либо был благословлен увидеть, озарила ее лицо.

Моя пара.

Чернис толкнул мое плечо, это заставило меня, споткнувшись, шагнуть вперед, вызвав смех в толпе. Казалось, каждый член племени Долины хотел присоединиться к празднованию союза их альфы с Сиенной. Они все широко ухмылялись — как и я.

Мужчины хлопали меня по спине, когда я проходил мимо них, желая нам удачи, пока я, наконец, не встал перед ней. Моя Сиенна, моя подруга, моя судьба. Совсем недавно это казалось невозможным сном. Фантазией. Но теперь мы стояли перед нашим племенем готовые открыто заявить о своей любви и верности.

Маленькая Эйли бросилась к Сиенне с букетом полевых цветов.

― Спасибо, что спасла меня, ― быстро проговорила она, прежде чем сунуть цветы в руки Сиенны, и побежать назад, чтобы спрятать лицо в объятиях матери. Толпа одобрительно зашумела.

―Угомонитесь, эй, вы! ― крикнул Бинкор. ― Пора начинать!

И снова толпа взревела.

― Они любят тебя почти так же сильно, как я, ― тихонько, чтобы только она услышала, сказал я. Сиенна покраснела и хихикнула, как влюбленная девчонка, и это заставило меня хотеть ее еще больше.

Наконец, суматоха улеглась, чтобы Бинкор мог начать. Я слышал его речи столько раз, что знал эти слова наизусть. Они превратились в неясный гул, в то время как я пьянел от видения передо мной.

Моя подруга.

Такая храбрая. Если бы не ее храбрость, она со своими сестрами была бы продана в сексуальное рабство среди собственного народа.

Такая преданная. Каждый день и во всех отношениях, она была предана своим сестрам. Она даже была готова умереть, пытаясь защитить их от меня в звериной форме.

Такая упрямая. Когда я сдуру отказался помочь спасти ее сестер, она сама пошла за ними, хотя у нее не было ни единого шанса.

Даже если бы сами Старейшины Варгов явились ко мне в видении и сказали, что я найду свою предназначенную пару среди инопланетных незваных гостей, я бы рассмеялся. Ни одна женщина никогда не бросала мне вызов так, как это сделала Сиенна, и благодаря этому я был лучшим лидером.

Неясное понимание крутилось в мозгу. Что-то во всем этом ощущалось… правильным. Не абсолютным, но ощутимым. Только когда я оглядел окружающие нас лица, во мне будто щелкнуло.