- Идем, - сказал леший и пошел, раздвигая ветки деревьев.

Горн вывел меня к берегу реки и подвел к спуску. Я с восторгом наблюдала прозрачную воду. Были видны и плавающие мелкие рыбки, и водоросли, в нашем мире такой прозрачной воды я и не видела. Леший отошел от берега и стал рядом с деревом, чуть касаясь его своими ветками. Мне показалось, что они разговаривали, тихо шурша листьями. Я быстро скинула одежду и оставшись в белье, шагнула в реку. Вода была ледяной, и я непроизвольно взвизгнула. Я быстро натерлась мылом и кинув его на берег окуналась. Вода расплылась мыльной пеной. Не сдержавшись я поплавала вдоль берега, ощущая, как водоросли ласково касаются ног. Устав, я вышла на берег и укутавшись в полотенце стала вытираться.

Когда я наконец то одевшаяся, чистая и согревшаяся подошла к Горну, то рядом увидела енотика. Он сидел и ждал меня.

- Что ты здесь делаешь? Сухарей больше не дам. Мне они в дороге нужны, а до города их не купишь.

- Я хочу пойти с тобой, - гордо сказал зверек.

- Зачем? - с удивлением спросила я, не понимая причин, почему дикое животное может уйти со своего места жительства.

- Мне интересен мир, в котором есть такие вкусняшки, - сказал енотик.

- Так и иди сам в этот мир, -попыталась отбиться я от нежданного нахлебника.

- Один я заблужусь. И вообще за тобой нужно присматривать, а Горн скоро должен будет тебя оставить.

- И как же ты сможешь мне помочь? - с интересом спросила я.

Зверек гордо приподнялся и выпятил пузико:

- Я помогу находить тебе съедобные ягоды и грибы, помогу ловить рыбу. И вообще я общительный, в отличии от Горна. Уверен, что ты уже соскучилась с Горном. И заметь всего за один сухарик в день и котелок каши.

- Во-первых, мне одной не скучно, во-вторых, мне дармоеды не нужды!

Енотик с возмущением уставился на меня, нервно дергая усиками:

-Я!? Дармоед?! Да я самый не заменимый енот в мире, -с возмущением вещал он. -Ну, пожалуйста, возьми меня с собой. Мне тут скучно. А другие еноты меня не любят, - печально закончил он.

- Почему не любят?

- Они устают от меня. Я не люблю молчать. И часто говорю им как они себя неправильно ведут, ведь кто-то же должен им говорить, что они глупо поступают.

- Ты называешь их дураками? - уточнила я.

- Да, -убито подтвердил енот. - И они меня выгнали!

Он печально глядел на меня, а мне его было жалко. Очень жалко, а как говорится: «Благими намерениями вымощена дорога в ад», чувствую мне еще аукнется мое решение.

- В общем можешь идти со мной, но еду добываешь себе сам. Мне хоть бы еды до города хватило. Согласен?

- Согласен, - послушно согласился он. - Меня кстати Кимом зовут.

- А я- Настя, - познакомилась я с ним.

Вскоре на границе леса, Горн оставил нас, а там нам пришлось идти по лугу. Енот ныл и канючил, требуя устроить привал. Я отказалась, мотивировав, что пока не дойдем до леса никаких привалов. Такого энтузиазма от енотика я не видела за всю дорогу. Луг мы пересекли буквально бегом и вошли в новый лес, где нас встретил новый леший. Я объяснила ему, что мы устали и сделаем привал, он послушно остановился и ждал нас.

На привале, енот отжал у меня сухарь и мне стало понятно, что этот жулик потому и спешил так дойти до привала, что не сомневался в своих силах. В общем стало понятно, что сухарей до Нарьяхе не хватит, надо было пополнять запасы.

Так мы пришли в город Сатар, где я, оставив в лесу, у стены города, лешего и енота, ушла за покупками.

Поблуждав по улицам, я вышла на рынок, где накупила сухарей, мяса и сыра. У торговки, я купила несколько пирожков и двинула из города.

Я шла и не спеша жевала пирожок с яблоками, когда передо мной выросла морда коня и его глаз уставился на меня.

- Ходют тут всякие, - пробурчал он.

Я оторопела уставилась на него. В это время торговец подскочил ко мне.

- Красавица, посмотри какой конь: силен, быстр, красив, удал. Серебро, а не конь. Всего десять монет, и он ваш.

- Ага, силен, быстр и удал, -пробурчал конь. - А еще необъезжен. Я хочу свободы. Никого везти не буду и пахать не буду. И дурак тот, кто меня купит. Седьмой раз уже меня продают.

Он задумчиво осмотрел меня.

- Хотя девушки меня еще не покупали. Будет интересный опыт, - сказал он, и осторожно коснулся меня своими бархатными губами.

Я погладила его по морде, пока торговец продолжал расхваливать товар, и прошептала ему:

- Я понимаю, что ты говоришь. Я освобожу тебя.

Я сторговалась с хозяином коня на пять монет и мне, надев уздечку на коня, и седло, торжественно вручили животное. Я повела коня к выходу из города, а там сняв уздечку, отпустила.

Конь остановился и смотрел на меня.

- Ты правда отпускаешь меня? - с удивлением спросил он.

Я осматривала этого черного красавца, с стройными ногами, длинной гривой и высокой статью. Я любила в детстве коней и мечтала о лошадке. Мне хотелось бы, чтобы он остался со мной, но жажду свободы с недавних пор я понимала, как никто другой, поэтому неволить этого красавца не хотела.

- Да, если это то, что ты хочешь.

И развернувшись, я пошла к енотику и лешему. В городе мне больше делать нечего. Конь нагнал меня спустя десяток мои шагов.

- В чем подвох? - стал допытываться коняга.

- Нет никакого подвоха. Беги! Ты свободен! - твердо повторила я, продолжая идти.

Конь не унимался и продолжил идти рядом. Видите ли, он в бескорыстие не верил. А я-то тут при чем!? Вот так делай добро!

- Если ты сейчас не уйдешь, я вернусь и надену на тебя уздечку и буду тобой хозяйничать! - со злостью вскричала я, упираясь в лошадиную морду.

- Как это хозяйничать!?- опешил конь.

- На колбасу пущу!

Конь испуганно шарахнулся от меня, но тут на встречу показались мои сопровождающие и это решило весь исход. Теперь в спутниках мне достались молчаливый леший, поучатель-енот и недоверчивая-коняшка.

- Так взбешенно вскричала я, -устав от поучительства и бубнежа енота и коня. - Вы достали указывать, что мне делать, как себя вести и как далеко от вас же мне надо было держаться. Кыш от меня.

Я ломанула сквозь ближайшие кусты и рухнула в овраг, там я кубарем катилась пару метров и притормозила в луже грязи. Выбиралась я оттуда еще злее, чем была. Троица ждала меня на верху и что удивительно вела себя тихо. Я молча села на землю и разрыдалась. Все в шоке уставились на меня, потом енотик кинулся ко мне, щупая когтями ногу:

- Где болит? Что ушибла? - запричитал Ким.

- Домой хочу, - в истерике рыдала я.

Енотик испуганно замер и его черные бусинки уставились на меня.

- Хочешь, пойдем домой.

- Не хочу, - продолжала я рыдать.

- Во дела, -проговорил Ким, почесывая макушку. - А где логика?

- Какая логика?!- встрял конь. - Устала она. Совсем загнали девчонку. Устраиваем привал, а она пусть отдохнет.

И эта странная компания кинулась в рассыпную. Вскоре они сделали мне из веток лежанку, кинув на него мой плащ. В котелке была вода, которой я умылась, затем ее сменили на чистую и подвесили над собранным костром, мне нужно было лишь выбить искры и насыпать крупы в котелок. Так мы встретили вечер. При этом пока я вело мешала кашу сначала в котелке, потом в своей тарелке, со мной никто не говорил, а вот между собой они тихо шуршали.

После я легла спать, и перед сном связалась с оборотнем. Я почувствовала его тоску по мне, и захотелось разрыдаться повторно. Чувствовала, что надо вернуться. Желание идти куда-либо не было. Он как будто все понял, и я ощутила волну поддержки от него. И любви. Я тебя тоже люблю, мой Ральф. С этими мыслями я уснула.

Я ошиблась в своей компании, думая, что они мне мешают и не нужны. Как оказалось, женские слезы сотворили чудо, и за мной теперь ухаживали. Необъезженный конь, он же Варг, сам заставил меня лезть на него и сам вез меня. Ким больше не ругал меня за трату денег на некоторых хвостатых и доброту, а лишь заботливо интересовался мои самочувствием. Леший же приносил мне в руках то ягодки, то грибочки к каше. В общем я млела от мужской силы рядом, и чувствовала себя почти принцессой. Вскоре мне в очередной раз пришлось сменить лешего. Тот долго что-то шуршал другому, прежде чем покинуть нас, а на прощание дал мне берестяную трубочку, как оказалось, стоит подуть в нее, и вокруг меня сплетались ветки стеной. Защищая и от всех живых и от ветров. Я была благодарно ему.