Уж дотянулись до лица,

Ревя, влетел в горящем дёгте

Крылатый змей с главою пса.

Тут Михаил перекрестился,

Перо из торбы положил

Себе на темень, растворился,

Невидим стал - как и не был.

Вокруг летала нечисть, выла,

Искала жертву сгоряча,

Когда уже взошло Ярило

Исчезла в солнечных лучах.

Остался след клыков, копытца,

Частицы шерсти и когтей.

Тут Михаил пошёл умыться,

И ждать уже других гостей.

Свершилось - Марья появилась

Вся красотой озарена:

Парчой, каменьями искрилась

Одежда раззолочена.

Притом была она печальна...

Перевернулся мир весь вдруг -

Припевы песен величальных

Запели девицы вокруг.

Пошли широким хороводом...

И Марья, голосом звеня,

Сказала: 'Одолел ты воды,

И струи жаркого огня,

Зверья и нечисти нападки.

Тебе готова стать женой,

Однако, разные порядки

Разнят нас - веры я другой'.

Сказал жених: 'Ты в Киев-граде,

Во церкви будешь крещена,

Потом в невестином наряде,

В чертог мой будешь введена'.

А Марья синими очами

В его глаза змеёй глядит,

Подернув белыми плечами,

Ему негромко говорит:

'Мне поклянись воитель вольный,

Коль первый кто из нас умрёт,

Второй в могилу добровольно,

Без отпевания сойдёт'...

Жених от слов жестоких вздрогнул.

Стал думу думать Михаил;

Бродил по лесу долго, мокнул

В дожде заплакавшем, решил:

'Дам эту клятву, будь что будет!

Ты собирайся в долгий путь.

Длинна дорога, ветер студит,

Нам нужно крепко отдохнуть'.

'Езжай как хочешь в Киев-город,

А я по небу полечу -

Сказала Марья, через горы

В седле трястись я не хочу!'

Из рукава златою пылью

Метнула выше всех вершин

И получила клюв и крылья,

Предстала лебедем большим.

Всплеснув крылами, устремилась

Лебедкой белой в облака

И в точку быстро превратилась,

Исчезла, будто на века.

В дорогу долго собирался,

Готовил сбрую Михаил,

Сил богатырских набирался,

Кольчугу, стрелы, лук чинил.

Лишь конь окреп с овсом отборным,

Водой напившись ключевой,

Простился Поток с тестем гордым

И в путь отправился домой.

Он шёл разведанной дорогой,

Путем спасённых им зверей,

И звери были вновь подмогой

В пути его за пять морей.

Приметы виделись повсюду,

И на родной уже земле

Ему дивились словно чуду,

Живым завидевши в седле.

Шёл снег, на крыльях снегопада

Неспешно двигалась зима,

Когда к воротам Киев-града

Дорога вывела сама.

Его встречать Владимир вышел,

Добрыня, витязи, народ.

И пир большой, шумлив и пышен,

Три дня вершился у ворот.

Там Михаил поведал другам,

Каким его был долгим путь,

Про то, каким подвергся мукам,

И про страну, где правит жуть.

Не скрыл невестиных условий,

Сказал про клятву на года -

Сойти с умершим в доброй воле

Живым в могилу навсегда.

Богатыри, ушам не веря,

Переспросили: в тот же миг,

Сквозь смех, звук бубна и свирели

Раздался громкий птичий крик.

Разбив окно, роняя перья

С огромных крыльев лёд и снег,

Как будто сны и суеверья,

Влетела птица-человек.

Об пол ударилась и мигом

В ярчайшей вспышке и огне

Возникла девица из бликов,

В каменьях, злате, янтаре.

Пир стих и долго все молчали,

Лишь чудо видя впереди -

Глаза красавицы в печали,

И косы-реки на груди.

'Иль мне не рад, жених мой Поток?

Иль я до срока добралась?

Сказала Марья, - как ты кроток.

А раньше вёл себя как князь'.

Владимир встал, бояре встали,

Пустили Потока вперёд,

До края чаши наливали,

Пришёл на пир ещё народ.

Под колокольный звон и пенье

Невесту в горницу ввели,

И девы там в одно мгновенье

Её в наряды облекли.

Толпу людей прошла, как лодка

Разрезав волны, Марья в храм

Вплыла как белая лебёдка,

И приняла крещенье там.

Всё было ладно, только свечи

Погасли разом в храме вдруг,

И голоса не человечьи

Запели песнь холодных вьюг.

Кресты погнулись, словно зубом

К ним прикоснулся лютый зверь.

Из храма вышли друг за другом,

Едва найдя на ощупь дверь...

Но вышли к солнцу и под горсти

Пшена, под песни, свист и крик.

На двор уже съезжались гости

Со всей земли в тот славный миг.

Когда, блестя кольчугой новой,

В плаще пурпурном, на коне

Встречал их Поток: всё готово

Уж было к свадьбе и к зиме.

Венчались пышно: Киев-город

Три дня без устали гулял,

И тот кто стар, и тот кто молод,

Как мог и пил и танцевал.

Бои кулачные там были,

Качели, сани и снежки,

Шесты и скачки не забыли

Под бубны, гусли и рожки.

Прошло три месяца как Поток

С Марьяной свадьбу отыграл,

Крыльцо палат и кузнь решёток

Венками пышно увенчал.

И князь Владимир посажёный

Отец на этой свадьбе был.

Гулял неделю возбуждённый

Весь Киев-город, ел и пил.

Зажили будто бы счастливо,

Но вскоре стал народ шептать,

Как будто в их палатах диво,

И тени стали залетать.

То черти в трубы опускались,

Водила нечисть хоровод,

То птицы в небе превращались

Над крышей их в холодный лёд.

Когда везде сияло солнце,

Апрель теплом всех услаждал,

Лучины жгли у них в оконце,

Как будто кто-то колдовал.

В своей жене души не чая,

Дням Поток счёты потерял

Уж ничего не замечая,

Свои мечты осуществлял.

Но, то лишь присказка для сказки,

А сказка будет впереди,

Про то, что могут стоить ласки,

И как любовь свою найти.

Призвал его Владимир в зиму

С дружиной малою в поход,

Идти на помощь побратиму

И защитить лесной народ.

От берендеевых набегов

Спасти союзные края,

Прогнать поганых печенегов

За горы, синие моря.

Лесных купцов, селян и вои

В христову веру обращать,

Согласны те или против воли,

Но лучше словом убеждать.

Печально Поток собирался,

И, на играющем коне

С женой красавицей прощался -

Заря сверкала на броне.

Вот Михаил, удал и статен,

Перед крыльцом своим стоит,

А Марья в ярко красном платье

Ему тихонько говорит:

'Пришла пора нам расставаться.

Как солнца луч не запасти,

Любимым не налюбоваться.

Ты осторожней будь в пути.

А я подмогой верной стану.

Возьми, надень моё кольцо.

Оно, когда получишь рану,

Твоё покажет мне лицо.

Расскажет правду, где ты, милый.

И по кольцу тебя найду,

А коль найду твою могилу

Вслед за тобой и смерть приму.

Как этот камень потемнеет

В твоём кольце, то знай тогда:

Моё здесь тело холодеет,

Я без тебя здесь умерла.

Всё соверши по уговору!' -

Кольцо Марьяна подаёт.

Кольцо прекрасно, мужу впору,

Как огнь сияет, руку жжёт.

Само на палец наползает,

А в камне звёздный хоровод,

И целый мир там обитает

Зверей и птиц, земель и вод.

Расцеловались, заблестела

В ресницах Потока слеза.

Слезу ладонью скрыл умело.

Запомнил свет её лица.

Глядел в глаза её, но звуки

Рогов трубящих разнеслись.

Как крылья Марья, вскинув руки,

Ему сказала: 'Возвратись!'

Помчались отроки лихие

К воротам, пыль из под копыт.

Богатыри все удалые,