Гермиона вздрогнула, ее сердце колотилось, и блеск пота тонко покрывал тело, вызванный ночным кошмаром, который она только что испытала. Девушка боролась со связывающими покрывалами, в которых она запуталась. Громкое дыхание вырвалось из горла, когда она села и огляделась вокруг комнаты, тускло освещенной мрачным светом раннего утра. Удостоверившись, что она была дома в своей спальне, и одна, как всегда, она откинулась на обратно на спину. Руки вытерли лицо, удаляя влагу и сон с глаз. Гермиона не заснет снова, чтобы ни за что не вернутся туда.
Каждую ночь с момента их гибельной попытки спастись от Министерства Магии, которая оставила Рона в расщепленном состоянии, и троица осталась без безопасного места, которым был дом Сириуса, Гермиона испытывала этот кошмар. Даже в течение своего житья в палатке, и во время их короткого, но страшного пребывания в поместье Малфоев… Даже теперь, после битвы, которая закончила правление Волдеморта и вернула ее домой к родителям, ночи Грейнджер прерывались этим ужасом. Всегда одно и то же, всегда длящееся столько же времени, ровно до того момента, когда она пробудится, липкая и потрясенная тем, что произошло в ее спящем уме. Единственный способ, с помощью которого можно было бороться с кошмаром, это зельем сна без сновидений, но она не могла принимать его вечно. Было бы целым приключением найти его, особенно когда она оставалась в маггловском мире со своими родителями.
Гермиона стояла в лифте, стараясь не чувствовать себя неловко. Хотя прошло почти два года с того момента, как в Хогвартсе состоялось последнее сражение, казалось, что среди определенных людей она была все еще знаменитостью. Особенно после того, как Ежедневный Пророк настоял на запуске серии статей о Гарри и его друзьях, которые помогли мальчишке одержать победу над Волдемортом. Куда бы она ни шла, люди все еще смотрели на нее и узнавали. В этом лифте находилась пара, которая изучала героиню войны более внимательно, чем ей хотелось, и от этого было не вполне комфортно.
Двери закрылись и Гермиона посмотрела на циферблат, который был над ней, желая, чтобы стрелка двигалась быстрее. Это был закон подлости, что она должна была пойти прямо на верхний этаж на свое собеседование, а это означало, что ей придется лицезреть на дисплее еще десять этажей. Девушка отвернулась от стрелки, но мгновенно встретилась глазами с пожилой темноволосой женщиной в синем халате, которая довольно нагло смотрела на нее. Гермиона смутилась, и ей пришлось отвести взгляд.
По опыту она знала, что быть предметом внимания Ежедневного Пророка не всегда хорошо. Еще на четвертом курсе в школе, во время Турнира Трех Волшебников, когда Гарри был одним из чемпионов Хогвартса, Пророк, а точнее, их тогдашний главный писатель, ядовито-кислотная Рита Скитер опубликовали несколько неточных и подстрекательных статей о Гермионе, которые заставили ее получить все, от злых писем и кричалок до смертельных угроз и проклятий.
Когда появилась последняя статья, посвященная ей, Гермиона с некоторым трепетом перечитала ее, размышляя, будет ли старая ложь выкопана. Она с недоумением обнаружила, что они не переработали истории о ее предполагаемых отношениях с Гарри, что было откровенной ложью, и о ее веселье с Виктором Крамом - ловцом из команды болгарского квиддича и чемпионом Дурмстранга, что было правдой, но неправильно сообщено, поскольку раскрывало о ней больше, чем ей хотелось бы поделиться с миром.
В том числе несколько фотографий, одна из которых была с ней в бикини, когда ей всего четырнадцать лет. Она понятия не имела, как они умудрились ее достать, поскольку была уверена в том, что ее родители не с неохотой передали бы подобное газете. Это была всего лишь маленькая картинка, и, поскольку она принадлежала маггловскому миру, то не двигалась. Возможно, большинству людей это не было заметно по сравнению с гораздо более крупным изображением со святочного бала, но фотография показывала, что ее грудь выросла, как и другие очертания тела. Она приобрела за это время слишком много особенностей, чтобы чувствовать себя довольной, когда публиковали это старье.
Двери открылись, и еще больше людей стали входить в лифт. Гермиона была уверена, что вместимость передвижной кабинки была уже превышена. Теперь ее прижимали к задней стенке, рядом с довольно толстым мужчиной с лысой головой, личная гигиена которого казалась сомнительной. Она слегка повернула голову в сторону, чтобы попытаться убежать от вторжения в свое личное пространства и биополе этого вонючки. Она молилась, чтобы это тело вышло из помещения раньше, чем зловоние станет слишком сильным, и она начнет растворяться, словно в кислоте. Дверь снова открылась. Половина кабины вывалилась, грузный человек отошел от нее немного, и Гермиона вздохнула с облегчением. Но оно застыло у нее во рту, когда она увидела человека, который только что вошел в лифт.
В груди Гермионы поднималась паника и желание закричать или убежать, или то и другое вместе, но ее почти парализовало на месте. Двери снова закрылись, и лифт двинулся. Гермионе не удалось сбежать. Она чувствовала, как дрожит и закрывает глаза, пытаясь контролировать свои чувства. Грейнджер справится с этим. Ей просто нужно расслабиться и не привлекать к себе внимания. Она взглянула на часы. Было недостаточно времени, чтобы выйти и пройти семь этажей, которые она еще не доехала, пешком. И к тому же, если она это сделает, ей придется пройти мимо Него и он увидит ее. Она не хотела рисковать, ведь он может проследовать за ней в пустынную лестничную клетку. Если она останется именно там, где стоит, и он не обернется, он никогда не узнает, что она тут была и, она надеялась, что спокойно покинет лифт на следующих нескольких этажах.
Открыв глаза, когда дверь снова отворилась, Гермиона наблюдала за мужчиной с избыточным весом и женщиной слева, которая так жадно смотрела на нее. Никто не вошел. Она нажала кнопку лифта, чтобы он двигался дальше, и желательно быстрее. Всего шесть этажей, и она будет в безопасности. Гермиона пыталась сказать себе, что глупо паниковать из-за пустяка, и лучше подготовиться мысленно к собеседованию, которое вскоре начнется, но это не срабатывало.
Девушка чувствовала, что слегка дрожит. Следующий этаж, и еще два человека вышли, хотя, к сожалению, не тот человек, от которого она так отчаянно хотела спрятаться. В лифте появилась очень высокая женщина с темной кожей и в яркой канареечно-желтой одежде с соответствующей остроконечной шляпой. Гермиона на мгновение уставилась на ее наряд, удивляясь яркости, но даже это не отвлекало ее от затруднительного положения.
Возможно, она просто переутомилась. Вполне вероятно, что она так беспокоилась о том, чтобы не столкнуться с ним, что уже представляла себе, как он входит в лифт, когда на самом деле это был всего лишь кто-то, смутно его напоминающий, а ее голова просто перегрузилась жуткими мыслями. В конце концов, Гермиона даже не была уверена, работал ли он еще в Министерстве Магии. Пытаясь убежать от этого кошмара, она и в самом деле смогла расслабиться на мгновение, но когда двери лифта снова открылись, ее спокойствие в миг разлетелось, и ее ужас увеличился в сто раз.
Женщина в желтом и все, кроме одного человека, выходили из лифта, и на этот раз никто не ждал снаружи, чтобы войти. Когда один из последних мужчин ушел, он обратился к оставшемуся пассажиру, назвав его по имени, и желудок Гермионы упал на пол, потому что она точно знала, что теперь осталась одна в лифте с Пожирателем Смерти, который заполняет ее сны больше двух лет подряд. Девушка размышляла над попыткой выбежать, но дверь уже закрывалась. Теперь он никак не мог не увидеть ее, если бы осмотрелся, и, учитывая почти пустой лифт, вполне возможно, что это так и произойдет.
Теперь она сильно дрожала, молясь, чтобы двери открылись, и Яксли вышел, или, по крайней мере, вошли другие, чтобы они не были вдвоем. Не желая смотреть на этого человека, на случай, если он почувствует, что она смотрит на него, и обернется посмотреть, не обернулась ли она…, она огляделась вокруг пустого лифта, и, наконец, смогла правильно рассмотреть декор.
