Сидящий рядом с Малфоем Крэбб вдруг закашлялся.

— О, смотри, твой друг уже понял, — улыбнулась она. — Ты это сам провернул, ни с кем не посоветовавшись? Зря, милый. Глядишь, тебя бы и отговорили нарушать Дуэльный кодекс. Но теперь уже поздно, магические дуэли — это серьезно. Теперь любой волшебник имеет полное право тебя оскорблять, как хочет, не опасаясь вызова. А если ты сам попытаешься на кого-то рот раскрыть, то тебе могут просто и без затей дать по морде. И тебе еще повезло, что мы не в восемнадцатом веке живем. В те времена за подобную выходку твой род легко мог перестать быть «благороднейшим», прецеденты имелись.

От досады Драко готов был дать себе пощечину. Накануне вечером Крэбб пытался что-то ему сказать, но он отмахнулся от туповатого товарища, считая его советы бесполезными. И, как оказалось, совершенно напрасно.

— Хотя в общем и целом план был хорош, не спорю, — продолжала Элин. — Если бы мы попались, с нас бы, наверное, баллов по пятьдесят сняли, а то и вовсе исключили бы. Но нас не поймали, а вот у тебя теперь перед моим братом долг чести, который тебе рано или поздно придется отдать. И если ты сейчас подумал, что волшебный долг — это ерунда... Ну, подумай еще раз, если есть чем. Или вон, у друзей спроси.

Она послала ему воздушный поцелуй и вернулась за стол Пуффендуя.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась Гермиона.

— Я же тебе много раз говорила, что умею читать, — засмеялась Элин, накладывая себе на тарелку блинчики. — Пока Гарри разучивал Экспеллиармус, я читала все, что смогла найти в библиотеке о дуэльном праве. Хорошо, что там сохранились книги еще с тех времен, когда дуэли были официально разрешены. Правда, большая часть в запретной секции, но и то, что доступно, тоже очень интересно.

Она щедро намазала блины джемом и принялась с аппетитом жевать.

— Между прочим, там не только про долг чести, — произнесла она с набитым ртом. — Оказывается, у волшебников вообще масса обязательств. Например, если ты однажды спасешь кого-то от неминуемой смерти, то у него образуется долг жизни, который он должен будет отдать. Имей это в виду, если что.

— Это, конечно, здорово, Эль, — сказал Гарри, — только я думаю, что нам надо будет все же найти хоть какие-то учебники по самозащите. От Квиррелла на уроках толку немного, придется самим учиться. А то Малфой на дуэль-то вызвать не может, а вот из-за угла напасть — очень даже, и что мы будем делать?

— В таких случаях положено сообщать преподавателям, — поучительно произнесла Гермиона. — Тем более, что все книги, в которых описываются боевые заклинания, находятся в запретной секции, и на руки первокурсникам их никто не выдаст.

— А если мы найдем нужную книгу, ты будешь заниматься вместе с нами? — как можно более невинным тоном спросила Элин. — Конечно, это нарушение правил, но с другой стороны, мы сможем узнать столько нового...

Кажется, Гермиона поняла, что испытала Ева, когда Змей предложил ей отведать во-о-о-он то красивое яблочко.

========== Глава 9. Хэллоуин ==========

31 октября 1991 года

Этот день не задался с самого начала. Встав с кровати, Элин почувствовала легкий дискомфорт, но не придала ему значения, пока в ванной незнакомая девочка со второго курса, стоявшая рядом, не шепнула ей: «У тебя там снизу...»

Она посмотрела туда, где на ее пижамных штанах расплывалось маленькое красное пятнышко, и как была, с зубной щеткой во рту, бросилась в свою спальню, проклиная женскую физиологию и злую судьбу, забросившую ее именно в это тело. Хорошо еще, что мама перед отправкой в Хогвартс чуть ли не насильно всучила ей коробку с соответствующими средствами, просто на всякий случай. Хотя сама Элин и надеялась, что этот «всякий случай» наступит как можно позже, желательно лет через восемьсот, но у природы на этот счет оказалось свое мнение.

Второй неприятный сюрприз ждал Элин через полчаса, когда она, немного смущаясь, все же решилась отозвать в сторонку Лесли Тоддингтон и расспросить ее о заклинаниях для женской гигиены. Оказалось, что таковые хоть и имеются, но для подростков не рекомендуются, поскольку каким-то непостижимым образом влияют на развитие репродуктивных органов. Это значило, что пресловутые «сухость и комфорт» ей до семнадцати лет придется обеспечивать исключительно магловскими средствами.

И как будто этого было мало, когда Элин добралась до Большого зала, то обнаружила, что вместо любимых блинчиков с джемом и крепкого чая ей по случаю Хэллоуина предлагается угоститься тыквенной кашей, тыквенным пирогом и тыквенным соком.

Она ненавидела тыкву!

— Итак, вы помните те движения, которые мы разучили на прошлом занятии? — взобравшийся на стопку книг профессор Флитвик обвел глазами класс и достал палочку. — Рассечь воздух и взмахнуть! Ну же, повторяйте за мной.

— Бла-бла, бла-бла-бла, — раздраженно пробурчала Элин, изобразив что-то похожее на взмах. В любой другой день она была бы рада, что их наконец-то стали учить настоящей магии, но только не сегодня.

Сидящая рядом Гермиона удивленно на нее покосилась, но ничего не сказала.

— Замечательно! — пропищал профессор, — а теперь при взмахе палочки вы должны громко и четко произнести заклинание: «Вингардиум левиоса».

— Вингардиум левиоса! — Элин попыталась сосредоточиться, но перо и не думало двигаться с места. — Вингардиум левиоса! Левиоса, глупое ты перо!

Раздался треск, и перо вспыхнуло ярко-оранжевым пламенем, едва не лишив обоих девочек бровей. Смех одноклассников окончательно испортил Элин настроение.

— Пожалуйста, аккуратнее, мисс Олсен, — всполошился Флитвик, — пожар в классе во время праздника будет очень некстати!

— Ты все делаешь не так! — наставительно произнесла Гермиона, когда они получили от профессора новое перо. — Надо не просто размахивать палочкой, а совершать строго определенное движение, рассечь воздух и взмахнуть, вот так. И потом, ты говоришь неправильно, надо произносить «левиОса», а не «левиосА».

— Сама попробуй, — обиженно отвернулась Элин.

— Кх-гм, — Гермиона откашлялась, с деловым видом подтянула рукава мантии и взмахнула палочкой. — Вингардиум левиоса!

Перо оторвалось от парты и взлетело под потолок.

– Замечательно! – обрадовался профессор Флитвик. – Все видели, у мисс Грейнджер получилось! Плюс один балл Пуффендую!

– Видишь? Все очень просто, – прошептала Гермиона. – Так что давай, прекращай обижаться на весь мир и начинай учиться. То, что у тебя начались месячные, не повод для того...

– Заткнись! – Элин больно ткнула подругу локтем в бок. Если кто-то услышал...

К счастью, окружающие были слишком заняты своими перьями, чтобы обращать на девочек внимание.

– Левиооооса, а не левиосаааа... – раздраженно говорила Элин брату, когда они вышли из класса заклинаний. – Ты был прав, Гарри, она настоящий кошмар! Все, мое терпение кончилось, больше я с ней не дружу. Пусть со своими любимыми учебниками общается, раз с людьми не может!

У шедшей позади Гермионы перехватило дыхание, она оттолкнула с дороги Элин и, едва сдерживая слезы, бросилась вперед, плохо соображая, куда бежит.

— По-моему, она все слышала, — произнес Гарри, глядя ей вслед. — Эль, ты же сама просила быть с ней помягче. Что с тобой творится?

— Ничего, — Элин раздраженно посмотрела на брата и, увидев его встревоженное лицо, немного смягчилась. — Извини, просто настроение паршивое.

— Ну так не срывай его на других, — ответил Гарри. — Вот уж не думал, что скажу это, но тебе стоит извиниться перед Гермионой.

— Ладно, извинюсь, — Элин пожала плечами, — когда ее в следующий раз увижу.

Но Гермиона не пришла ни на обед, ни на следующий за ним урок истории магии. Не было ее и на вечернем пире по случаю праздника, когда вся школа собралась в Большом зале.

— Кто-нибудь видел Грейнджер? — Элин все же не выдержала и, встав на цыпочки, окинула взглядом стол Пуффендуя.