Месяц назад Жора пришел из армии. Темноволосый, высокий, крепкий парень, он решил не разнеживаться в домашнем уюте, как многие из его однокашников. Не пошел в разгул «недельку отдохну» – сладкая свобода гражданки манила многими искушениями – а начал искать работу. Решительный и спокойный, звезд с неба не хватал. Он распланировал свою жизнь (как минимум) на десять лет вперед: (упорный ежедневный труд) работа-работа-работа и никакой романтики!

Квартира у него уже есть – досталась от родителей. Оставшись сиротой, Жора перестал верить в подарки судьбы, волшебное будущее, сказки и хепиэнды. Расчет только на себя. Вот и работу решил искать приземленную, конкретную, так сказать, чтобы крепко стоять на земле.

Девушки у Жоры не было. В школе нравилась одна девочка-одноклассница – веселая, заводная. Но у красавицы были другие планы, далеко идущие, куда он, простой и «без перспектив», не вписывался. Так и сказала на выпускном:

– Ты хороший, надежный, но мне не нужна романтика в виде «цветочков-мороженного-кино». Нужно кое-что реальное и существенное. В общем, другое. Хочу карьеру построить, статус высокий в обществе получить – ты можешь мне это дать?

– Но я же тебя люблю! И ты говорила, что любишь!

– Ну и что? – взвилась она.

Парень чувствовал себя рыбой, выброшенной на отмель, хватающей ртом воздух – а его катастрофически не хватало. Перед глазами плыли цветные круги.

– Мало ли, что говорила! Все это было детским садом. Любовь… Любовь – не картошка! – ввернула она расхожую фразу. – А еще я и масло, и икру, и устриц хочу… Ты вообще в этой жизни никто. И романтика мне твоя не нужна!

Перед парнем сидела не веселая и заводная девчушка, а молодая и зубастая хищница. И она только что пережевала и выплюнула все, что между ними было. Вот тогда его мир и раскололся на мелкие-мелкие кусочки. Теперь он не верил в любовь.

После школы сразу ушел в армию, где первые пол года залечивал душевную рану. Затем пытался забыться и отвлечься от невеселых мыслей за ежедневной армейской жизнью. Постепенно стал одним из лучших в своей роте. Романтика из его жизни ушла, уступив место основательности и расчету.

В армии Жора был десантником, отлично владел любым транспортным средством, поэтому после дембеля решил податься шофером на стройку. Работа приземленная и основательная, везде нужная. Оформившись в отделе кадров, парень пошел искать бригадира. Проходя автобазу, увидел БелАЗы.

– Красавцы! – мелькнула мысль.

Огромные самосвалы, колеса которых в диаметре были больше человеческого роста, своим видом внушали уважение. Бывший десантник остановился, внимательно рассматривая машины, оценивая их мощь.

– Ты – новенький? – послышался голос из-за спины.

«Вот черт, – мысленно выругался парень, – как же он подошел, что я не услышал?»

Жора повернулся на голос. Перед ним стоял высокий блондин с голубыми глазами. На вид мужику было под шестьдесят. Он оценивающее разглядывал парня:

– Палыч. Бригадир, – представился он. – Мне уже сообщили о тебе из отдела кадров. Говорят, что ты хороший водитель, опыт, характеристики…

Ни одной эмоции не проскользнуло на лице мужика, только цепкий взгляд продолжал сканировать парня. «Какие яркие, необычные глаза» – думал Жора, разглядывая «Палыча» в ответ. Парень машинально поправил свои темные волосы. Они у него имели удивительный цвет с оттенком красного дерева. Взгляд бригадира начинал раздражать – слишком внимательный, будто в мозг залезть хочет.

– Да, новенький – тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. – Георгий, можно Жора. Протянул руку для рукопожатия, Палыч ответил очень крепким.

– Нравятся? – взмах в сторону Белазов.

– Да!

– Тогда тот крайний «зверь» – твой.

– Почему «зверь»?

– Сильный, опасный… Справишься? – в словах чувствовался вызов.

– Справлюсь! – бывший десантник в упор посмотрел на нового начальника. Хотелось побыстрей опробовать машину, усмирить, сделать послушной эту махину: «Что ж он смотрит так на меня? Дырку скоро протрет!»

Палыч молча передал ключи Жоре.

– Завтра в восемь и без опозданий – начальник пропал так же быстро, как и появился.

«Как-то все странно, – думал парень, направляясь к машине – и Палыч этот… видно, не первый год здесь. А кожа белая, как мрамор, без малейших следов загара…» Но мысли сразу же выветрились, как только он подошел к теперь уже своему «зверю». «Красавец!» – сердце (восторженно) забилось, как перед первым прыжком. Взлетел по ступенькам. В кабине все было новенькое, пахло фабричной краской. Уселся на водительское кресло, поерзал – кресло оказалось удобным. Любовно погладил баранку, завел мотор. Несколько минут прислушивался к сердцу «зверя» – мерные чистые удары. «Ну что, поехали, друг!» – мотор взревел, и красавец Белаз медленно выехал из ряда машин.

«Может, у него и получится… – Жора не видел, как на него из кабины диспетчеров все так же внимательно-изучающе смотрел Палыч. – Удачи тебе, мальчик!» Мужчина тяжело вздохнул, и взглядом проводил выехавшую машину, в кабине которой сидел веселый парень. Солнце зарылось в его волосах, и они окрасились в насыщенный вишнево-красный оттенок.

Дорога в каменоломни пролегала через город. Георгий наслаждался плавным ходом машины. Спешить было некуда: он укладывался во время. Не смотря на свои габариты, «зверь» слушался его беспрекословно. Дорога незаметно перешла в уклон, и Георгий стал сбрасывать скорость. Чувство беды оглушило его. Машину понесло. Тормоза не отвечали. Дорожная лента делала поворот вправо, а его «зверь» несся прямо в многоэтажное здание, на первом этаже которого гордо красовалась вывеска «Все для дома».

«Где я?» – мысль тупо билась в черепной коробке. Сознание возвращалось какими-то закоулками. Полная картинка ситуации никак не складывалась. «Небо голубое, значит я еще здесь. А где?» – ответа не находилось. Попытался сесть. Получилось… с трудом. Все тело болело, будто кросс на 20 км отмотал, а в голове звучал целый духовой оркестр. «Хреново! – в голове гупало. – Как-то день не задался. И этого места я не знаю!» Я лежал на роскошной поляне, горизонталь мне давалась легче. Высокая трава с дурманящим запахом, разноцветные полевые цветы, бабочки… Медленно, без резких движений встал. Меня повело. Голова кружилась. Преодолевая тошноту, добрел до деревьев, окружающих поляну: «Наверное, сотрясение. Что ж произошло?!» Привалился спиной к стволу дерева. Пытался восстановить в памяти последние события. Из-за сильного головокружения ничего не получалось. Медленно сполз по стволу наземь, закрыл глаза: «Так, нужно успокоиться! Все решаем по мере поступления. Ну, давай же, милая!» – мысленно обратился к памяти. Красочные картинки аварии пробежали перед глазами, и я опять отключился.

«Тревога, тревога!» – опасность шкурой я научился ощущать еще в армии. Очень полезная вещь, кстати. Вернувшееся из отгула сознание послало импульсы в конечности. Встал, все также прижимаясь спиной к дереву. Вокруг было тихо, очень тихо. Единственные шумы вокруг производил только я, а затем ко мне подошли два парня и девушка… вроде как…

– Черт, что за маскарад? – гул в голове добавлял раздражения.

– Приветствуем тебя, «укрощающий зверя»!

Я потерял челюсть на последних словах.

– Меня зовут Лиссониэль, это, – парень с серебристыми волосами, голубыми глазами и острыми ушами, указал на юношу, стоящего рядом, – мой брат Эллиниэль. Мы крон-принцы королевства Нилария.

Второй парень стоял молча, внимательно огладывая меня. Он был так же высок, как и брат, и той же цветовой окраски.

– А это – сестра наша Арткель. Мы приведем тебя к нашему отцу. Он ждет тебя. Там ты все и узнаешь.

Говоривший был высоким и стройным, с длинными серебристыми волосами (ну, мало ли) и в тунике… (Что за черт? Куда я вообще попал?). Способность говорить и соображать вообще сбежали от меня, когда увидел у парня острые уши… Даже серебряный кинжал на поясных ремнях и высокие облегающие сапоги так не впечатлили.