И тут это произошло. Перед глазами вспыхнул дом Романа, демон боролся во мне при изгнании. Во мне кипела истинная ненависть. И голос с французским акцентом:

— Твой маленький секрет. Ты не захочешь, чтобы хоть кто-то знал, что случилось с твоей дорогой мамулей.

Я чуть не рухнула на пол от воспоминания. Я ощущала, как зло уходит от меня, стекает, как масло. Если мать Декса забрала с собой при смерти такую ненависть, конечно, он так боялся ее.

Конечно, мне вдруг стало страшно за него.

Быстрый стук в дверь вырвал меня из жутких мыслей, не дав погрязнуть в них еще глубже.

— Малыш? — позвал он снаружи. — Я жду в машине. Мы должны были появиться в закусочной две минуты назад.

Я кашлянула.

— Иду!

Я надела пальто, схватила сумку и выбежала в прохладный утренний воздух.

Парковку покрыл тонкий слой инея, сияющий на солнце, что выглядывало из-за движущихся облаков. Мое дыхание замерзало в воздухе, холод щипал меня за нос, но, судя по тому, какими пустыми были улицы и крыши, зима сюда еще не добралась. Только в горах был густой слой снега.

Мои ботинки приятно хрустели по инею, пока я шла к гудящему джипу. Я забралась на пассажирское место, бросила сумку на заднее сидение.

— Прости, — извинилась я, осторожно глядя на Декса. Но не слишком осторожно. Нельзя было показывать, что я относилась к нему иначе из-за того, какой призрак приходил к нему.

Приходил. Это было лишь раз. Это может не повториться.

Декс не обратил внимания и выехал на дорогу. Мы видели крутящуюся табличку закусочной четко отсюда.

— Надеюсь, там дешево, — отметил он. — Потому что у меня стало на 200 долларов меньше.

Я растерянно уставилась на него.

Он улыбнулся.

— Зеркала в гостиницах дорогие.

Вскоре мы подъехали к закусочной старого типа с названием «Гнездо ворона», оформленной в стиле дома из бревен.

Внутри было удивительно темно, поддерживался внешний стиль бревенчатой избы, который нравился всему городу, на стенах сидели чучела сов, дерево украшала резьба. Там было удивительно людно, словно весь Сноу Крест всегда здесь завтракал. Мы стояли на входе у пустой стойки и разглядывали зал и клиентов.

Декс склонился и прошептал мне на ухо, щекоча жарким дыханием:

— Думаю, тут делают прекрасный вишневый пирог.

Я посмеялась от отсылки и задрожала от его дыхания. Я заметила милую девушку, идущую к нам с выжиданием на лице.

— Вы Декс и Перри? — спросила девушка. Она была возраста Ады, с большими карими глазами и темными волосами, заплетенными в косу. Она была в модных рваных узких джинсах, но ее ноги были в потертых ботинках для скалолазания, большая фланелевая рубашка висела на ее подтянутом теле.

Мы с Дексом переглянулись.

— Да, это мы, — осторожно сказал он. — А ты?

Она протянула руку с широкой улыбкой, показавшей милую щербинку между зубами.

— Я Кристина.

Я нахмурилась.

— Я думала, Кристина была из работников?

Она кивнула с улыбкой.

— Так и есть. Я дочь Ригби. Идемте, я объясню.

Она развернулась, мы пошли за ней к столику, и я заметила, что она чуть хромает, почти не наступая на правую ногу.

Мы сели в темной деревянной кабинке, мы с Дексом оказались сжатыми с одной стороны, девушка — с другой.

— Надеюсь, ты не обидишься, — сказал Декс. — Мы думали, ты старше. Разве ты не слишком юна для работы на отца?

Она пожала плечами и добавила очень много сахара в чашку кофе.

— Возможно, но ему нужна помощь. Зимой меня дома учит мама. Она живет в городе. Или я помогаю Ригби.

— Он не твой настоящий папа? — спросила я, заметив, что она зовет его по имени.

— О, настоящий, — сказала она, глядя на свой кофе. Она сделала глоток и вытерла кофе с верхней губы. — Закажите кофе, он здесь отменный.

У официантки явно был суперслух, пухлая женщина с лиловыми тенями на веках появилась у стола с кофейником.

— Привет, ребята, — прощебетала она. — Добро пожаловать в Сноу Крест. Кофе?

Декс откинулся на спинку стула и просиял ей.

— Да, с радостью, Норма. Я бы не отказался от чашечки кофе и кусочка вишневого пирога.

Она смерила его взглядом.

— Надеюсь, ты не шутишь, потому что у нас есть вишневый пирог. Но зовут меня Салли.

— Я всегда серьезен, Салли, — еще одна улыбка.

Она посмотрела на меня, я сделала вид, что не знаю его.

— Мне только кофе.

Она налила нам в чашки горячий напиток и ушла.

Кристина удивленно посмотрела на Декса.

— Почему ты назвал ее Нормой?

— Не обращай внимания, — сказала я. — Он думает, что мы в Твин Пиксе.

Она все хмурилась, и я продолжила:

— Так ты работаешь на своего папу. И ты пострадала…

Она скривилась и похлопала по правой ноге.

— Ага. Никто мне не верит. Они подумали, что на меня напал горный лев, но это было не так.

Несмотря на странную тему, она говорила ужасно громко, словно хотела, чтобы все в закусочной знали. Я огляделась, некоторые бросали на нее взгляды со слабым интересом. Их лица все объяснили. Они это уже слышали и не верили ей.

Декс скрестил руки и склонился над столом.

— Расскажи нам, что произошло.

Она склонила голову и протянула руку, легонько потянула за кольцо в его брови.

— Это было больно? — спросила она, сев на место.

Он не удивился, словно подростки дергали его за кольцо в брови постоянно.

— Не помню. Я был твоего возраста.

— В моем возрасте боли больше.

— Ты будешь удивлена, но это не так, — серьезно сказал он. — Итак… что случилось?

Норма (кхм, Салли) принесла вишневый пирог Дексу, и он хлопнул в ладоши. Я заказала яичницу с беконом, официантка ушла, и Кристина начала рассказ:

— Мы сейчас не работаем, так что этот случай был неожиданным и недалеко от хижины. Я забочусь о ламах и лошадях, готовлю их к туристическому сезону, а Ригби ходит и чистит тропы. Один раз он ушел допоздна, а там, где хижина, все еще снег, так что я переживала, потому что на лошади там даже опасно. Я пошла за ним. Я знала, куда он пошел. У нас две хижины, вы увидите. В одной мы живем, когда я не живу в Сноу Кресте. А другая для охотников. А еще есть Митч, он странный, но помогает нам проводить охотничьи туры с Ригби. Они используют для этого вторую хижину. И я повела лошадь по тропе к той хижине. Если знаешь дорогу, добраться можно меньше, чем за час, но там еще был снег, и я могла местами только идти, а не мчаться. Вот так.

Она замолчала, сделала большой глоток кофе. Я посмотрела на Декса, а тот задумчиво глядел на нее, доедая пирог. Я не понимала, как он съел пирог так быстро, но он взглядом ответил, что я знаю, как он относился к пирогам. Я знала и улыбнулась от ностальгии.

— На чем я остановилась? — спросила Кристина, вытирая губу. — О, точно. Я отправилась ко второй хижине, показалось, что внутри кто-то есть, и я подумала, что это Ригби. Я привязала Таффи к столбику, дверь хижины была открытой, и в камине догорал огонь. А потом я услышала визг Таффи. Это был именно визг, представляете? Я выбежала из хижины, а она встала на дыбы и оторвала поводья от столбика, а потом ускакала. Я не знала, что делать, и что ее так напугало. Там нет телефона или электричества, и я застряла. Я могла лишь вернуться домой. Я была в паре футов от хижины, когда…

Она замолчала, а я поняла, что склонилась в ожидании. Рука Декса лежала на моем бедре, легонько сжимала. Я не знала, пытался ли он меня успокоить. Я посмотрела на Кристину и попросила ее взглядом продолжать.

Она с вопросом смотрела то на меня, то на него.

— Вы — пара?

Я фыркнула, не ожидая такого вопроса.

— Что? Нет.

Она не поверила. Я с отвращением посмотрела на Декса и тряхнула головой, а потом перевела взгляд на нее.

— Нет. Мы напарники. А что?

Она пожала плечами.

— Уверена, он трогает тебя под столом.

— Он думает, наверное, что мне страшно, — медленно объяснила я и отодвинулась на дюйм от него.

Декс открыто улыбался.