- Она утратила силу, но ума, слава богам, не лишилась! - Пробубнела Магда, осматривая резной темно-синий флакончик. - И с чего ты взял, что она в другом мире?
- Ни один оборотень ее не чует, ни одна из вас не может обнаружить ее ни каким заклинанием, хочешь сказать, она прячется под каким-нибудь кустом неподалеку? - Злился Лапа.
- Ну, под этим она далеко уйти не могла. - Выдохнула старая ведьма и, загадочно опустив взгляд, скрестила руки.
- Не понимаю твоего спокойствия! - Не унимался Лапа. - Не стоило угорожать ей Татумом! Бог знает, где она теперь!
- Матушка! - Пропищала Ирина.
- Я никому не угрожала!
- Ты прекрасно знала, в какое положение ты ее ставишь!
- Интересно, в какое же? И давай, полегче с выражениями, ты еще не настолько окреп, чтобы повышать на меня голос!
- Матушка!
- Просто не все твои решения исконно правильны!
- А ты, я смотрю, эксперт по разрешению споров между верховними и населением! Ток чёт я не слышала от тебя ни одного конструктивного предложения на эту тему!
- Матушка!
Ирина уже дергала Магду за рукав.
- Да чего тебе! Ты вообще должна сидеть в доме! Какого черта ты выползла!
- Не ори на ребенка! Она здесь ни при чем!
- Матушка! Ната! Она там!
Девочка указывала на заднюю стенку беседки, где и в самом деле лежала, не подавая никаких признаков жизни, Ната.
- Ну, либо мы все ослепли, либо я даже не знаю, как это объяснить! - Остолбенела Кира. - Мы сто раз обошли эту чертову изгородь, и, я клянусь, ее здесь не было!
- Ну, я же говорила, далеко она под этим не уйдет! - Проговорила Магда, подбросив и тут же ловко поймав загадочный флакончик шершавой ладонью.
В импровизированном жилище ведьмы уже толпились все вожаки чистородных семейств оборотней во главе с разьяренным Лиамом. Они толкались в тесном помещении и, не смолкая, бубнели о том, что им прищлось воспользоваться зонтиками.
- Черт знает что такое! - Выругался один из старейшин. - Мы словно испуганные девочки скауты, боящиеся замочить свои косички!
- Какого хрена здесь происходит?
- Я, надеюсь, ни одна капля дождя не на кого из вас не попала? - Не обращая внимания на галдеж, спросила Лимина.
- Нас обернули в пленочные плащи как в подарочную упаковку!
- Вот и отличненько! - Глаза ведьмы горели непередаваемым азартом, а лицо то и дело расплывалось в довольной улыбке.
Лиам, взяв ее за локоть, оттащил в сторону и прощипел ей на ухо:
- Выкладывай, что ты задумала!
- Все складывается как нельзя лучше! - Так же тихо ответила ведьма. - Пора, понимаешь? Выступать надо сейчас!
- Ты рехнулась?
- Поверь мне, волчок, лучшего момента у тебя не будет!
- Мы не готовы! Все не по плану!
- Что, боишься опростоволоситься без Рамона? Кстати, где он?
- Мы не можем выступать без него! Это исключено!
- Без него ты не сможешь провести ритуал. - Догадалась Лимина. - Но вот мараддон захватить тебе уже под силу!
- Каким образом?
- Ты же понимаешь, что это не просто дождик?
Лиам выжидательно молчал, а ведьма уже обращалась ко всем.
- Я не знаю по каким причинам и как это произошло, но перед нами только что открыли свободный коридор!
- Что она мелет? - Не унимались оборотни.
- Магия сейчас на очень низком уровне! Этот дождь ваше защитное покрывало!
- Ага! И поэтому нам ни в коем случае нельзя вымокнуть?
- Вы находитесь под действием моего зелья, оно делает вас сильнее! А выйди вы сейчас под дождь, он смоет не только мои чары, но и вашу исконную силу.
- То есть?
- Вы станете простыми людьми и не сможете обратиться!
- Мы чистородные! Это бред! Обращение естественный процесс, заложенный в наши тела природой!
- Хочешь проверить? Так выйди, прогуляйся! - Ведьма махнула на приоткрытый полог.
- Да как не фик делать!
- Рик! Стой! - Скомандовал Лиам.
Но оборотень, дерзко скинув с себя облачение, уже стоял под дождем, широко раскинув руки.
- Ну! И чего вы боитесь? До сих пор будете безоговорочно слушать эту бестию?
И в доказательство своих слов он стал обращаться. Его мощное тело равномерно покрывалось выступающей отовсюду шерстью, оборотень упал на колени и с неистовым криком перевоплощался в волка. Но что-то пошло не так... Его фигура, застыв в неестественное позе, обездвижено рухнула в огромную лужу. Повернув морду в сторону смотрящих на него вожаков, Рик жалобно скулил и нервно переводил взгляд от отдного испуганного волка к другому. Он обратился лишь наполовину, а теперь умирал.
- Не жилец! - Глухо произнесла Лимина. - Кто-то еще хочет удостовериться и может быть уличить меня во лжи?
Толпа, пораженая увиденым, молчала.
- Ты только что лишила меня одного из вожаков! - Прорычал Лиам.
- Я? Да ну? А, по-моему, всему виной ваша тупоголовость и невиданное упрямство! Никто не толкал его наружу!
- Что нам делать без Рика? Он был двенадцатым. - Выкрикнул кто-то.
- Я не сильно сведуща в ваших обычаях, но, насколько мне известно, стая без вожака долго не остается! Корануйте следующего, или, что вы там делаете? - Отмахнулась ведьма.
- Для этого нужно дождаться полнолуния!
- У нас нет столько времени, мы не можем ждать! - Отрезала Лимина. - Выступать нужно сейчас!
- Ага! И мы все ляжем под этим дождиком? - Забубнел седовласый старик.
- А я вам на что? - Не выдержала ведьма. - Я все же не зря поднималась на Дурман-гору.
- Она посещала ведьминскую клоаку? - Возмутился старик. - И когда ты собирался рассказать нам об этом?
Возмущенные взоры были обращены на Лиама.
- Я не пойму, кого-то не устраивает наличие недюжей сили, которой вы сроду не обладали?
- Нас не устраивает сотрудничество с ведьмой!
- Да вы хоть сами себя слышите? - Неистовала Лимина. - Собралась шайка-лейка устраивать переворот в мире оборотней, который таким дурням как вы просто не под силу! Да вам радоваться нужно, что рядом с вами сейчас я! Да я, а не кто-либо еще! Я могу сохранить вам не только ваши вшивые шкуры, но и жизнь! Или уже не стоит применять защитное заклятье?
- А может, мы и без твоей помощи справимся! - Выступил вперед Крон.
- Угу! Ну, валяйте! А я пожалуй здесь на это посмотрю!
- А что? Он прав! - Поддержал его старик. - Не только мы попадем под этот дождь, наши противники тоже лишаться всех преимуществ. Бой будет на равных условиях! Это честно!
Толпа уже одобрительно гудела, и неизвестно чем бы закончилось дело, но Лиам, издав грозный рык истинного лидера, заставил всех замолчать. Все повернули голову в сторону приближающегося силуэта. Фигура в черном плаще остановилась рядом с телом бездыханого Рика, а дождь понемногу стал утихать. Вскоре капли воды стали тяжелее и стекали лишь с листьев деревьев и крыш зданий.
Рамон, свободно откинув капюшон, смотрел на стихших оборотней.
- Вижу, вы успели обезопасить себя. - Сказал Жрец. - Теперь можно не бояться.
Он движением руки пригласил всех выйти наружу.
- Так это твоих рук дело? - Спросил Лиам. - Мог бы и предупредить.
- Это уже не важно! Готовтесь! Мы выдвигаемся через час!
*70
- Я так понимаю, нет смысла будить эту истеричку? - Спросила Клоринда, склонившись над Натой.
- Все равно в ближайшее время тебе это не удастся, хоть за волосы ее дергай! - Ответила Магда.
- Меня долго уговаривать не надо! - Кло ехидно улыбнулась.
- Руки убери! - Скомандовала старая ведьма. - И прекращай этот балаган! Достали уже ваши склоки!
Ведьмы сидели вокруг спящей Наты, никого не пуская в ее комнату, и не отводили взгляда от Магды.
- Ну что вы все таращитесь на меня! Я без понятия, где она шлялась!
- Главное, что все-таки вернулась. - Сказала Кристина.
