- Какая сообразительность!

- Скорее чутье!

Анри ощетинился и готов был уже превратиться в волка.

- Потише, мальчик! Прояви немного уважения, мы на месте.

Магда громко выкрикнула: "Проявись!", и дорога исчезла из под ног оборотней. Внезапно они оказались в самом центре того самого леса, куда направлялись. Их окружали черные сухие деревья без единого листика на кроне. Единственной живой растительностью был разноцветный скользкий лишайник, проросший всюду: из пней, корней деревьев и их необъятных стволов.

- Твою мать, я никогда к этому не привыкну! - Выругалась Кира.

- Тебе и не придется! - Произнесла Магда и замерла в почтительной позе, преклонив голову.

Из-за деревьев показались темные фигуры. В старом рваном облачении одна за одной дряблые тысячелетние ведьмы, не касаясь земли, плавно, как приведения, окружили прибывших оборотней и Магду. Как ни старался Деми, но он не смог рассмотреть их лица, вокруг каждой ведьмы витала, словно вуаль, темная пелена. Кира почувствовала, как озноб пробежал у нее по спине, а Анри старался не упускать их из виду и медленно поворачивал голову.

Ведьмы замерли, и Магда подала оборотням знак, что бы те молчали. Первыми разговор начали ОНИ. Все двенадцать ведьм, как единый организм, звучали одним голосом. Они спрашивали о чем-то Магду, а она им отвечала. Оборотни не могли разобрать ни слова, им слышался только гул, и ничего не оставалось, как только наблюдать за происходящим. Лишь по интонации Деми мог понять, что разговор состоит из вопросов и ответов, ровных спокойных, без эмоций. Казалось, что это совсем не те ведьмы, какими оборотни привыкли их видеть, а какое-то божество с коим Магде посчастливилось встретиться. Разговор длился достаточно долго, но видимо настал момент, ради которого Магда все же привела их сюда. Она повернулась к Деми и тихо произнесла:

- А теперь покажите им себя, но ничего не бойтесь!

- Что это значит? Нам обратиться?

- Не нужно. Просто прикоснитесь к ним.

Двенадцать ведьм тут же протянули к ним свои старые дряблые руки.

- А без этого никак? - Брезгливо отозвался Анри.

- Хочешь выбраться отсюда живым? - Ведьма косо посмотрела на него.

- Для этого обязательно мацать старушек?

- Они все слышат, придурок! - Прошипела Магда.

При этом у нее был такой гневный взгляд, что оборотни, испугавшись, разом протянули руки в ответ ведьмам.

Лишь прикоснувшись друг к другу, Деми Кира и Анри поняли, что их сознания схлестнулись. Они за одну секунду они прожили тысячи жизней ведьм, они увидели сотворение этого мира, его развитие от основания до минувшего момента. Их разуму открылись все тайны мироздания этой вселенной, и это знание буквально проросло в их сердце. Они смотрели на ведьм глазами полными почтения и благоговения, раскрыв рты от накрывших на них ощущений. Ведьмы, в свою очередь, увидели историю появления этих оборотней, и, судя по всему, она их опечалила. Все двенадцать фигур, синхронно разорвав связь, опустили руки и удручающе закивали головами.

Теперь вопрос задала Магда, но фигуры, застыв в одной позе, молчали. Магда ждала.

Прошло больше часа, и оборотни даже не думали нарушать тишину, они тоже смиренно ждали.

Наконец, словно пробудившись от сна, одна из фигур, отделившись от остальных, подошла к ним и, наклонившись, подняла с земли мокрый серый камушек. Она протянула его Деми. Подняв взгляд на ведьму, и, зажав камень в ладони, оборотень, затаив дыхание, посмотрел ей в лицо. Он никогда ранее не видел подобного, словно просматривая быстро крутящуюся фотоленту в заводном механизме, лицо менялось каждое мгновение формой, цветом кожи, играло возрастом и мимикой. Это было множество лиц, слившихся воедино и соприкоснувшихся с его миром.

Деми даже не успел опомниться, как все исчезло. Все кончилось так же внезапно, как и началось. Оборотни и Магда снова стояли вдали от темного леса, изумленно оглядываясь по сторонам. И только маленький камушек, подаренный ведьмой, превратился в большой серый валун.

- Я, так понимаю, все прошло гладко? - Спросил Анри.

- Кажется, да. Теперь можем возвращаться. - Ответила Магда. - Камень, разумеется, забираем с собой.

- Для чего он? Мы ведь за ним приходили? - Задала вопрос Кира.

- Мы перенесем в него мараддон.

- А получиться?

- Не знаю. - Сказала Магда.

*61

- Что за вонь?

Лиам, морща нос, зашел в сооруженное на скорую руку бунгало ведьмы. Лимина, стоя на небольшом пне, служащим подпоркой для огромного котла, с трудом мешала деревянной палкой мутное темное варево.

- Что за хрень? - Повторил он вопрос.

- За эту хрень ты мне еще спасибо скажешь!

- Это что зелье? Я не давал согласия на производство зелья в своих землях!

- Во-первых, это не твои земли! - Повернула к нему голову ведьма.

- Пока!

- Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Во-вторых, разрешение на это мне не требуется!

- Говорю еще раз, ты не на курорте!

- Да говори, сколько влезет, сильнее твоя стая от этого не станет, а от моего супчика, еще как!

- И ты думаешь, я дам тебе опоить их?

- Я думаю, ты, на самом деле, не такой тюфяк! Поэтому я должна доказать тебе, что зелье повысит шансы на выживание твоей стаи, а следовательно супчику-таки кому-то придется хавануть! - Зло улыбаясь, сказала Лимина.

- Тебя это все веселит, да?

- И не вижу смысла скрывать свои эмоции!

- Никто и близко не подойдет к твоему вареву! - Отрезал оборотень.

- Да что за параноидальные мысли? Ты и впрямь думаешь, что мне есть смысл травить твоих солдатиков? А с что тогда будет со мной? Или, по-твоему, я воинственно прыгну на метлу и в одиночку пойду против Магды? Так что ли? Да она мне эту метлу знаешь, куда засунет?

- А вот на это я бы посмотрел.

- Да без проблем! Повяжи на своих набедренные повязки, разрисуй их тела тотемными узорами и вперед с громким криком "Ату!!!" Авось пронесет, и пока Коэны и ведьмы будут ржать над увиденным, вы может быть, побырику прихватите мараддон!

Лиам сердито насупился.

- Я что зря на Дурман-гору взбиралась? Ингредиенты для этой вкусняшки, знаешь ли, на обычных деревьях не растут! Ну, кто первый пробовать будет? Может, ты хлебнешь?

Ведьма протянула к нему деревянную плошку с источающим крайне неприятный запах настоем. Оборотень отодвинул его ладонью в сторону.

- Попробуешь на том, кто уже оплошал!

- А! Провинившийся, ну тащи его сюда!

Лиам вышел, а Лимина повернулась к кожаному пологу, прикрывающему одну стену ее, как выражалась ведьма, рабочего кабинета.

- Джен! Твои способности меня удивляют к каждым днем все сильнее!

Девушка с опаской выглянула из своего укрытия.

- А ты настырная!

- Ты говорила, что поможешь мне.

- И я помогу, потому что мне уже самой интересно жив ли твой воздыхатель! Я тут просто справки кое-какие навела. - Быстро проговорила ведьма, видя смущение Джен. - Но это не значит, что твоя просьба в приоритете! Тут, знаешь ли, твой бывший пороги отбивает...

- Ты мне обещала!

- Дитя, я никому ничего не обещаю, понимаешь, натура не та!

Джен упрямо сжала руки, всем своим видом показывая, что не уйдет, пока не добьется своего!

- Почему Лиам тебя не почувствовал? - Серьезно спросила ее ведьма.

- Здесь так смердит, что это не удивительно.

- Он чистородный! Его чутье невозможно сбить посторонними запахами. И почему те два дуралея, с которыми мы были на Дурман-горе, тоже и носом не повели?

- Не знаю! - Ответила Джен, теребя свой кулон, что, конечно же, не укрылось от глаз ведьмы.

- Забавная у тебя вещица.

Лимина потянулась к подвеске, но Джен рефлекторно сделала шаг назад.

- Просто посмотрю! - Ведьма развела руки в сторону.

Джен спрятала кулон, сказав: