- Молодец, а теперь - одной рукой он схватил Фокса за плечо и развернул его к выходу, от чего тот чуть снова не упал - Шагай.

 Вот снаружи было ярко. Солнечный свет ужалил его глаза, на несколько секунд лишив возможности видеть. Сразу после того как дверь открылась, мужик с дробовиком толкнул Фокса в спину, не сильно, но вполне достаточно для того, чтобы тот вывалился из кузова на землю.

- Как мешок с дерьмом - послышался хохот сзади. Насмеявшись вдоволь, бородатый шутник спрыгнул на землю.

Дав глазам привыкнуть к свету, Фокс поднял голову и, осмотревшись по сторонам, сразу понял где именно находится. На месте недавней схватки с разрушителями. Здесь им устроили засаду, и здесь погибли его друзья. «Может Блэки права, и я должен лежать здесь же?» - подумал Фокс и поразился собственному безразличию к этой мысли.

 Блэки не заставила себя ждать. Она уже шагала в его сторону. За ее спиной виднелся почерневший от огня и копоти кузов броневика, на котором Фокс и его маленькая команда столько лет бороздили открытый мир. Теперь и этой машине пришел конец. Увидев покореженные останки при дневном свете Фокс от чего-то окончательно уверился в своей скорой смерти. Можно сказать, что он даже принял эту неизбежность.

- Как спалось? - поинтересовалась Блэки, нависнув над ним.

- Хреново, если честно - Фокс отметил, что снова стоит перед ней на коленях, и ему этот факт не понравился.

«Если уж умирать, то стоя». И он поднялся, все равно оказавшись ниже Блэки, но теперь она уже не могла смотреть на него как на грязь у себя под ногами.

- Люблю честность - кивнула он - Знакомые места?

- Что-то такое вспоминается - смирившись со скорой кончиной, Фокс нашел в себе храбрость на сарказм. «Какой смысл лебезить перед ней, если все равно сдохну!».

- Отлично. Может тогда тебе удастся вспомнить и откуда на вас напали?

 Фокс покрутил головой, пытаясь сориентироваться.

- Разрушители пришли оттуда - он махнул рукой в сторону лысого леса, где виднелись поваленные деревья - С севера. А засаду нам устроили с другой стороны - Фокс развернулся - Вон оттуда. Точно сказать не могу, но вроде ракетой по нам шарахнули с этой стороны.

- Как интересно - проговорила Блэки в задумчивости.

- Вы что ни будь нашли?

- Только труп твоего друга.

 Фокс сглотнул. Тяжелый камень опустился ему на грудь. Груз вины. Он знал, что друзья погибли, и все же где-то в глубине жила надежда на их чудесное спасение.

- Я могу его увидеть? - спросил Фокс, не поднимая глаз на Блэки.

- Отведи его - безразлично скомандовала та.

Разбудивший Фокса тип, по-видимому был приставлен к нему в качестве няньки. Он взял пленника под локоть и повел куда-то в сторону. Фокс смотрел себе под ноги, все что происходило вокруг его не интересовало.

 Скоро они остановились.

- Пришли - сообщил конвоир, и Фокс поднял глаза.

 Перед ним лежало тело. Точнее это был уже скелет, в скрюченной позе эмбриона, с почерневшими, обугленными кусками плоти на костях. Он бы мог подумать, что это не Дуэйн. Ведь тело уже невозможно опознать. Но одна деталь сразу бросилась в глаза. Кулон на шее. Металл оплавился и почернел, но все же Фокс без труда смог узнать в нем ту вещицу, которой так сильно дорожил его друг при жизни. Кулон, сделанный из монеты предков, с одной стороны которой был изображен бутон какого-то цветка, а с другой странные символы окружали цифру один, был подарен Дуэйну матерью. Фокс опустился на одно колено рядом с телом и, протянув руку, взял монету. Непрошенные, в голову полезли воспоминания.

***

- Ты хоть знаешь, что это значит? - ухмыльнулась Каста.

Они сидели в баре «Черный кот», что на Дымной улице. Заведение достаточно дорогое, для нижнего города, но они втроем любили заглянуть туда после успешно выполненной работы.

- Мне не важно, что это значило у предков - Дуэйн задумчиво вертел в руках монету - Важно, какой смысл в это вкладываю я.

- И какой же?

- Первенство.

- По тебе вроде не скажешь, что ты любитель соревнований.

- Ты правда думаешь, что все так однозначно и прямолинейно?

- Чего? - прыснула Каста. Дуэйн смотрел на нее с невероятной серьезностью, которая действительно немного смешила, и Фокс тоже не сумел скрыть улыбки.

- Что смешного? - в заметно захмелевшем взгляде здоровяка читалась обида.

- Ты говоришь как философ - ответила Каста, сделав глоток пива - Оно и смешно.

- Причем тут философия?

- Эта монета символизирует мое первенство - передразнила она Дуэйена, сделав свой голосок максимально низким и хриплым. Получилось забавно но, по мнению Фокса совсем не похоже.

- Не понимаю, что здесь смешного?

- Не все так однозначно и прямолинейно, Каста - продолжала дразниться девушка.

- Да иди ты - Дуэйн одним глотком осушил свой стакан и, поставив его на стол, поднялся.

- Ты куда? - удивился Фокс.

- Прогуляюсь - буркнул он в ответ и направился к выходу.

- Дуэйн, что за дела? - окликнула его Каста - Я же просто пошутила.

 Она оглянулась на Фокса, и на лице ее читалось полнейшее недоумение. Фокс лишь пожал плечами.

- Он что, действительно обиделся?

- Не бери в голову. У него бывает. Тонкая, ранимая душа прячется под этой горой мышц - Фокс отпил пива из кружки.

- Вот уж не подумала бы.

- Все будет нормально. Проветрится, потоскует о матери, и завтра будет в норме. Всем нам иногда нужно погрустить.

- А что случилось с его матерью? Он мне никогда не говорил.

- Погибла в перестрелке, во время очередной войны клубов. Ему тогда лет шесть было.

- Я не знала - Каста заметно поникла - Завтра извинюсь.

- Думаю, завтра он ни о чем не вспомнит - Фокс залпом осушил свою кружку - Давай-ка лучше закажем еще.

***

- В лесу пусто. Мы ничего не нашли - услышал Фокс мужской голос позади, который вернул его в реалии хмурого настоящего - Может парень врет?

- Не думаю - отозвалась Блэки.

Фокс быстрым движением сорвал цепочку с шеи обугленного трупа его друга. «Неужели в этом и заключалось твое первенство?» - подумал он и тяжело вздохнул, борясь с подступившими к глазам слезами. Одна все же скатилась по его левой щеке, и Фокс быстро стер ее рукавом.

- Тогда как объяснить отсутствие следов? - спросил все тот же.

 Фокс обернулся и увидел, что с Блэки говорит тот самый бородач, который вел их не так давно по улицам верхнего города в клуб.

- Отсутствие улик тоже улика - заключила Блэки.

- Ты думаешь на Призраков? Но зачем это им? Не слишком ли мелко?

- Если знать, что это мой груз, то в самый раз.

- Думаешь, они знали?

- Думаю, их нанял тот, кто знал. Остается только вопрос, кто именно?

- Они серьезно говорят о Призраках? - поднявшись, обратился Фокс к мужику, от которого уже разок схлопотал ногой в живот - О тех самых Призраках?

- Слышал о них? - коренастый тип ответил спокойно. На время, пока Фокс прощался с другом, склонившись над трупом, он отошел чуть в сторону и, облокотившись на ствол высокой сосны закурил, закинув дробовик на плечо.

- Слышал всякие байки, про элитный отряд наемников, которые действуют незаметно как тени. То ли мутанты, то ли какие-то роботы, то ли хрен знает кто еще.

- Доля правды в этом есть.

- Серьезно? Призраки существуют?

- Много всего существует в этом мире, Фокси - Блэки подошла ближе - Подумай, может тебе вспомниться что-то еще?

- Я рассказал тебе все - ответил он обреченно, понимая, что этими словами забивает последний гвоздь в крышку собственного гроба, ведь теперь он ей больше не нужен. Фокс представил, как падает его бездыханное тело на землю, рядом с телом Дуэйна. И тут же его, словно молнией, поразило осознание - «Труп всего один. Одно тело. Тело Дуйэна! Погиб только он один!».

- Вы нашли только его тело? - тут же спросил он.

- Твою рыжеволосую подружку мы не нашли, если ты об этом - уловила ход его мыслей Блэки.