Крейсер 'Токио' проекта 'Пограничный сторож', вот уже целую неделю шёл на малом ходу, вдоль границы Федерации Объединённых Наций. Задание, которое получил капитан первого ранга Сергей Григорьев, заключалось в простом осмотре дальних рубежей Федерации. Месяц пути и новенький корабль, сошедший с верфей Марса, бороздил окраины солнечной системы. Двести сорок членов экипажа, скомплектованных наспех, ютились в каютах и выполняли обыденные поручения. Скукота - главный друг приграничья.

Прошло уже пятьдесят лет, с момента окончания второй межпланетной войны. Тогда, свидание прошло удачно. На руку человечеству. Новые технологии и знания, поступили в распоряжение лучших умов земли. Никаких споров и делёжки. Все понимали, что перед угрозой из космоса не устоять, если всё по-прежнему разграничивать на моё и твоё. И с начала первой межпланетной войны люди активно исследуют космос на построенных кораблях, с помощью инопланетных технологий. Хотя и встречи с иноземными существами были редки, но по старым привычкам - военные корабли продолжали бороздить просторы солнечной системы, во избежание внезапного сюрприза.

- Капитан, все системы жизнеобеспечения в норме. Экипаж находиться в полном боевом состоянии и психологическом равновесии. Отклонений не наблюдается, - офицер заученными фразами доложил командиру корабля.

Каждое земное утро на капитанском мостике, командир крейсера 'Токио', выслушивал доклады заместителей. Первым всегда появлялся старший лейтенант Бернард Кинский заместитель по воспитательной части. Рассказывал офицер об общем состоянии людей. За тысячи лет, человечество так и не смогло научиться не сходить с ума. Бернарда, капитан раньше не знал. Старший лейтенант попал на корабль сразу после академии. И первое, что понял командир - Кинский правильный до мозга костей.

- Хорошо, продолжайте в том же духе, - ответил капитан. Слова, которые он повторял каждое утро.

- Возможно, вы хотите побеседовать? - и каждое утро Бернард предлагал психологическую помощь.

На что капитан отвечал улыбкой и обещанием: обязательно заглянуть к нему в каюту на разговор.

Потом доклады продолжались. Офицеры всех служб поочерёдно излагали ситуацию на корабле, которая, по их мнению - под контролем. Последним, всегда приходил старпом. Человек в возрасте и старше командира на десять лет. Казалось, что он с пелёнок на флоте. Возможно это и, правда. Старпом начинал ещё морским офицером, а после чего и перешёл на звёздный флот. С командиром они знакомы давно ещё на службе на первом линкоре, построенном пятьдесят три года назад. На нём они были офицерами и возглавляли каждый свою службу. Потом их переводом направили на 'Токио', но из-за характера старпома, старшим на мостике стал Сергей. Джон смирился с этим, он понимал, что это последний корабля в его послужном списке - старпому через пять лет на пенсию.

- Как наш японец? - первым начал командир.

По заведённому обычаю звёздные корабли получали имена городов Земли и каждая страна, входившая в Федерацию, предлагала свой вариант. И так получилось, что первый крейсер в этом году, о чей борт была разбита бутылка шампанского, получил имя столицы Японии.

- Всё работает как часы, - ответил Джон Плэкстон.

Командир и старпом общались без официоза и субординации. Сергей всегда прислушивался к советам помощника, но последнее слово всегда было за капитаном.

- Это радует, - усмехнулся Сергей и продолжил наблюдать за операторами, которые в свою очередь наблюдали за панелями управления.

- Когда назначим учения? - спросил Джон.

Учения на звёздном флоте ещё никто не отменял, и они проходили по весьма простой системе. На необъятных просторах космоса находился любой астероид и бомбардировался, пока не превращался в пыль.

- Первый попавшийся астероид и пушки к бою, - Сергей перешёл в другую точку капитанского мостика, откуда виден чёрный космос и множество звёзд. - Практически это будут первые боевые стрельбы. Если орудия раньше и подавали голос на испытаниях, то этот экипаж его ещё не слышал.

А орудия на космических кораблях, вообще никто не слышал. Их можно было только чувствовать. Эту вибрацию, которая эхом прокатывалась по стальным стенам. Ощущение такое, будто ещё один залп и металлический корпус корабля лопнет от напряжения.

- Так и есть, - старпом проследовал за командиром, - было бы это несколько столетий назад - я бы сказал, что им нужно понюхать пороху.

Капитан рассмеялся и поймал взгляды младших офицеров, на нижнем ярусе мостика.

- Первый раз грохот орудий я услышал на земле, на тренировочной базе, но уже тогда пушки стреляли по-новому, - хорошенько посмеявшись, сказал капитан.

- Ты проходил обучение с нуля уже по новым программам и вёл бои в виртуальной реальности. А я всё же морской волк и иногда мешаю в стакане воды соль, чтобы вспомнить тот вкус, - старпом встал рядом и выпрямился.

Осанке можно было позавидовать - прямая, словно к его позвоночнику пришит стальной прут. Руки всё время за спиной, а ноги расставлены на ширине плеч - излюбленная стойка американских офицеров.

- Но это не мешает тебе отлично выполнять свою работу, и я предполагаю, появись противник прямо по курсу - у нас с тобой будут хорошие шансы.

- Как вы там говорите: не дай бог, - сказал старпом и сплюнул три раза через плечо.

- Всё правильно, только плевать на палубу не обязательно - это ведь просто так, условность.

И они снова залились смехом.

- Капитан, есть сигнал с пограничного спутника, - вдруг один из офицеров уставился на капитана с весьма побелевшим лицом.

- Что там? - капитан подошёл к ближайшему монитору.

- Там неопознанный корабль, сэр, - в голосе офицера чувствовался испуг.

- Наш? Или...

- Нет, сэр. И не Зирияне... невозможно опознать. Корабль не проходит классификацию, - встревожено говорил офицер.

- Значит пираты, - единственное объяснение, которое пришло на ум капитану.

- Дать сигнал спутнику уничтожить корабль?

Пограничные спутники с самого конца войны охраняли Федерацию. Они отслеживали крупные астероиды, корабли Зириян, контрабандистов и пиратов. Потом спутник передавал информацию на ближайший корабль. И как только цель приближалась совсем близко, согласно своей программе, давал залп из всех двенадцати орудий.

- Нет, - капитан закачал головой. - Отключить спутник. Мы разделаемся с чужаком сами. Вот и будут для нас учения.

- Я думаю идея не из лучших, - отозвался старпом, шагнув вперёд и встав между капитаном и вахтенным офицерам.

- Отключить спутник, код два ноль шесть бета, и захватить цель! Мы идём на перехват! Главный калибр к бою! - капитан звонко раздавал приказы. - Сэр Плэкстон, объявите тревогу.

Старпом задержался всего лишь на несколько секунд, а потом закричал во весь голос:

- Красный код! Красный код! И это ни хрена не учебная тревога!

Если бы у корабля были мачты и на них сидели чайки - они бы наверняка разлетелись от такого голоса.

Капитан выдержал взгляд своего старшего помощника и занял командирское кресло.

- Проложить курс! Встретим гостей около спутника! Подстрахуемся, - корабль повело влево и корпус заскрипел. Это, наверное, проклятье, даже если техника была произведена на Марсе, русская рука всё равно чувствовалась. - Полный вперёд! Сообщить подлётное время!

- Пять минут! Цель... цель! - вахтовый офицер тянул. Он не мог захватить цель. - Цель захвачена!

Капитан взял передатчик и поднёс его к губам:

- БЧ-3, как слышите?

- БЧ-3 младший лейтенант Джонсон слушает, - прошипел передатчик.

- Подготовить торпедное вооружение и ждать приказов.

- Есть подготовить торпеды.