Итак - ситуация: два непримиримых врага едут в одной машине, по одному и тому же заданию, вчера одна другому врезала пощечину, за что была жестоко изнасилована, ваши действия? Как себя вести? О чем вообще говорить? Было бы верх наглости, спросить: "Тебе, вчера понравилось?" То-то же, ни о чем! Сидеть, морду тяпкой и мурлыкать под нос песенку "вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам..." Даже краем глаза не смотрю на неё, неинтересно. Чертик так и пляшет на резинке под стеклом. Он меня уже достал, конкретно. Улыбка у него идиотская, самодовольная. На чертика тоже не смотреть.

И Марина молчит. Напряжение нарастает, густо обволакивает салон машины, просачивается и пропитывает собой всё, даже одежду, нижнее бельё, покрывает кожу липким потом. И тянет тебя, тянет назад горячим гудроном в воспоминания вчерашнего происшествия.

Думаю, что те же мысли копошились и у нее в голове, потому что, она не выдержала молчаливой дуэли и выдала:

- Можно тебя спросить?

Прямо виском чувствую, как она смотрит на меня, в ожидании ответа. Так, наверное, ищет примирения, нам ведь теперь работать вместе в одной упряжке. Может это и к лучшему, я ведь первым никогда не пойду на попятную.

- Валяй... - говорю небрежно, как и подобает альфа-мачо.

- Тебе вчера понравилось?

Нет, ребята, я ожидал какого угодно вопроса, но только не этого, поэтому пребывал в замешательстве, несколько секунд. Если скажу "да", она мне и зарядит тираду про то, какой я негодяй и последний быдло на планете, если "нет", то выдаст не менее гневную речь, про то же. Буду играть роль беспечного циника, всё легче воспринять любые оскорбления. А вообще, понравилось ли мне вчера? Да, черт возьми! Но мне стыдно признаться, даже себе.

- Да ничего, так...

- Хочешь, повторим?

Какую игру затеяла эта бестия? Что ей от меня нужно-то, в конце концов? Я ведь вчера и пошел на этот шаг, чтобы вообще избавиться от нее, хоть не навсегда, то на очень долго. Если она мазохистка, ищет наслаждения, когда дубасят и если это бескорыстное предложение, то иногда поиграть в извращенцев - заманчиво. Хороший способ сливать агрессию, заземляться от негатива, причем, вдвойне приятно, отметелить именно того, кто этот негатив и определяет. А если нет? И это трезвый, холодный расчет, что гораздо более правдоподобно. То я попал, как кролик в силки за морковку.

Мое долгое молчание она расценила как нерешительность и сделала еще один шаг навстречу:

- Мне бы очень хотелось...

- Посмотрим на твое поведение.

Сказал, как отрезал. Пусть думает, что хочет, отказ это или обещание, на случай, если исправится.

И всё. Больше ни слова. Обиделась. Ну фиг с ней, бывало обижал и похуже. Вот сейчас закончим с фабрикой, сяду на автобус и поеду к Светлане, а эта, пусть светится, она меня слишком утомляет, чтобы долго находиться в ее обществе.

Анатолий Афанасьевич встретил нас радушно, усадил за круглый столик в другом углу кабинета, чтобы встреча не казалась слишком официальной, секретарша наладила чай, такой душистый, что в жизни никогда и не пробовал. Сначала побеседовали совершенно о левых вещах, которые к делу относятся приблизительно так, как я отношусь к олимпийским чемпионам. А потом плавно подвел разговор, собственно к нашему, визиту.

- Ну, показывайте, - просто сказал он и предупредительно махнул Марине, чтобы она случаем не начала свою рекламную песню, она же и собралась это уже было, набрав побольше воздуха в легкие.

Вооружившись лупой внимательно изучал картину, миллиметр за миллиметром. Наступила тишина.

- Хм... Наконец сказал он, - Рамка - орех?

- Да, - говорю удивляясь.

- И, наверное, разработали промышленную схему самой рамки?

- Откуда знаете? - Еще более удивляясь, протянул флэшку ему. Я ведь эту фишку оставил на про-запас, чтобы иметь последний аргумент в пользу проекта. Если есть реклама зеркала, то должно быть и само зеркало, - там файл вместе с копией картины.

- Предположил, - улыбнулся Анатолий Афанасьевич и взглянул на меня поверх очков. Глаза у него умные, острые и проницательные, а цепкий сканирующий взгляд, мог бы заменить рентгеновский аппарат в больнице, - Мариночка, теперь ты скажи свое мнение о картине. Только не надо, пожалуйста, общих заготовок. Меня интересует лишь твое личное мнение.

Марина бросила мне короткий взгляд. Не хочет дифирамбы петь, но у нее уже сложилось свое мнение, и я его знаю. Она мне их пропела ещё в кабинете босса.

- В картине есть душа, - наконец произнесла она, - и я считаю, это самая лучшая работа, Сергея Дмитриевича.

Фига себе! Я вытаращился на нее как клеточный попугай увидевший впервые спелый банан.

- А подробнее?

- Две девушки, не похожие друг на друга, это воплощение одного и того же человека, в настоящей реальности и подсознательном. И если представить, что они сидели бы наоборот, то на картине ничего бы не изменилось, все равно это отражение нас самих в себе.

- Молодец! Я думаю именно так же. Поэтому проект не принимается.

- Как? - Я даже дернулся. Уже был уверен на все сто, что попал в самую точку.

- Потому что, этому шедевру место в музее, а не на рекламном щите.

Ну, даже не знаю, радоваться или огорчаться. Значит - шедевр, но не принимается.

- Не расстраивайтесь так, Сергей Дмитриевич. У меня на Вашу работу другие виды. Вы готовы ее продать мне? Скажем так, за миллион рублей.

- Ы-ы-ы, - промямлил я. Видели бы вы мое лицо сейчас!

- Хорошо. Миллион двести, но не больше, - стал торговаться директор.

- Протестую! - Наконец отошла от шока и Марина, - эта работа принадлежит компании, и Вы не можете покупать ее непосредственно у автора.

- Почему не могу? Могу. Это была моя личная просьба Сергею Дмитриевичу. Ведь так? - Он взглядом обратился ко мне за поддержкой. Мол, я же тебя не выдал, и ты мне помоги. Я кивнул головой, тогда он продолжил, - Поэтому, компания к этому не имеет никакого отношения. Так Вы, согласны, Сергей Дмитриевич?

- Согласен...

- А в качестве, компенсации, за эту маленькую уступку, Марина Алексеевна, официально прошу разработать проект рекламы, на новую эксклюзивную модель письменного стола "Королева" в едином стиле, как и договаривались.

- Что я скажу шефу?

- Так и скажите, проект не прошел, - он пожал плечами, вроде как намёк: "а самой отмазку придумать, мозг есть?"

- Ну... Хорошо.

- Вот и ладно, - Анатолий Афанасьевич вытащил из нагрудного кармана чековую книжку и выписал мне чек на миллион двести.

Им, богачам, наверное, деньги некуда девать... На кой леший ему картина, которая была написана начинающим автором, на планшете, за пару вечеров, а моделями были две пустоголовые шлюхи? И это столько стоит?

- За рамку, отдельное спасибо, - сказал директор, провожая нас, до двери и помахал флэшкой, - Я сделаю ореховую, точно по схеме и помещу в нее саму картину.

Вот как. Неизвестные силы меня поднимают до небес, до таких высот, которые мне даже не снились в самых фантастических снах. Что это за силы? И откуда они взялись? Я пребываю в шоке. И вовсе дело не в деньгах, которые вдруг свалились на меня как искры бракованного фейерверка, взорвавшегося низко над землей, дело в признании моего мастерства и абсолютно высокая оценка.

- Поедешь со мной? - спросила меня Марина, без всякой надежды, что соглашусь. И правильно. С ней я не поеду.

- Нет. На автобусе доберусь.

***

Светлана. Сегодня приедет папа Сережа. Ура-ура, одену новое шелковое платье. Хочу расцеловать его за такой шикарный подарок. Почему же мы стыдимся своей зависти? Вернее - стыдимся показывать ее? Потому что это означает признать, что уровень твоих возможностей ниже уровня амбиций. Что ты не можешь того, что хочешь. Это означает публично расписаться в своей малозначительности, слабости, в признании другого лучше себя. "Зелен виноград". Обнародовать свою зависть - значит обнажить неуважение к своей значительности и позволить другим не уважать тебя, это значит самому себя публично "опустить". Человек может смириться со всем: со своей бедностью, хилостью, некрасивостью, неудачливостью, но всякий имеет какой?то пунктик, по которому он себя уважает и оценивает высоко: это может быть умение нищего собирать милостыню или умение знаменосца чеканить парадный шаг. И уж в этом они жаждут признания! И если хвалят и объявляют лучшим не его, а другого - будь это в масштабах полка или роты, города или переулка, неважно, каждый сам выбирает себе масштаб, в котором уважает и ценит себя, - о, если и тут лучшим признают не его, а другого, вот тут он завидует, тяжело, болезненно, смертельно. Зависть означает: меня не устраивает существующее положение вещей, и я хочу изменить его в свою пользу. Баста! И сколько угодно разум может твердить, что это ни к чему, не надо, маета одна - он, разум, не для того создан, чтоб указывать, что делать, а для того, чтоб обслуживать желания. Он, как старый сержант?профессионал, может материть командира сколько влезет и объявлять приказ идиотским и невыполнимым, но сводятся его ругань и рассуждения всегда к одному как этот чертов приказ все?таки выполнить. Нет, он тебе на словах докажет, что такой приказ не нужен, но - отменить его не может. Либо же - рано или поздно настигнет его карающая лапа полевого трибунала.