- Все равно не понимаю. Если для того, чтобы стать Создателем, нужно победить в игре, то почему я..?

       - Ты поверил в то, что ты какой-то особенный, да, парень?  Первый раз попал в игру и уже стал героем? Вынужден тебя огорчить, ты обыкновенный самоуверенный сопляк, не представляющий из себя ровным счетом ничего. Но по какой-то неизвестной мне причине восемнадцать лет назад твоя мамаша была выбрана, а ты вместе с ней. Дело в том, что мы давно предполагали, что тот, кто создал игру, кем бы он ни был, обвел нас всех вокруг пальца. А ты, парень, был рожден для того, чтобы подтвердить или же опровергнуть эту теорию.

     Он поднялся с дивана и подошел к одной из колон, у которой просто из неоткуда появился столик с пузатой бутылкой вина и несколькими бокалами. Открыв бутылку, Флейм поднес горлышко к носу, вдохнув аромат, удовлетворенно кивнул и только после этого наполнил вином бокал.

     -  Каждый из нас четверых принял небольшое участие в твоем становлении как личности, хотя речь сейчас не об этом. Покажи мне кулон.

       Я вытащил из-за пазухи кулон с молнией, стащил шнурок через голову и передал ему. Флейм аккуратно взял пальцами шнурок, стараясь даже нарочно не прикоснуться к самому медальону.

     - Эта неприглядная вещица - ключ от несуществующей двери, за которой ничего нет. Была она куплена бесплатно и украдена с согласия. Когда-то она была залогом безопасности твоих родителей, а теперь она у тебя.

     - Что все это значит?

     - Это значит, что, может быть, здесь ты именно из-за этой вещи. Мы с самого детства вкладывали тебе в голову то, что ты Создатель, и ты верил, пусть неосознанно, но всегда верил в это. Ты уже был готов к игре, даже когда не знал о ее существовании. Несколько взаимосвязанных событий, и вот он - Дэвид Грей - здесь, в полной красе. Попав в нашу реальность, ты единственный из всех не испытывал на себе давления со стороны Создателей.

     - Каждый игрок может стать Создателем, только попав в игру, и ради своей выгоды вы должны следить, чтобы этого не случилось...а таблетки... о черт вас всех побери!

     - Таблетки - основа контроля, - подтвердил Флейм. - Если убедить человека в том, что ему что-то жизненно необходимо, он сделает все, чтобы заполучить это. Даже ценой жизни другого.  Когда игрок, заполучивший таблетку, использует ее, лишая себя возможности стать Создателем, мы взамен исполняем его небольшое желание. И чем чаще человек использует таблетку, тем сильнее хочет заполучить еще одну, ибо никогда его желание еще не исполнялось так легко и так быстро. Многие возвращаются сюда снова и снова. Именно так функционирует игра: получая энергию от игроков, мы расходуем ее на исполнение их желаний и на поддержку самой игры. В итоге все удовлетворены.

     То, что он говорил, не укладывалось у меня в голове. Словно, я говорю с сумасшедшим, но что-то в его взгляде заставляло меня подумать о том, что это как раз я сумасшедший, а не наоборот.

     Мне надо было знать кое-что еще.

     - Если не Создатели, кто автор этой системы?

     - Тот, кто сотворил Вселенную, тот, кто сотворил все.  Когда-то я жил в твоем мире, возможно именно поэтому мне доверили встретить тебя. Нас было двадцать, и каждый пришел из своего собственного непохожего мира. Кто в таком случае создал их все? Некоторые тайны навсегда должны оставаться тайнами. Первые века после победы были для нас раем...или это были первые две тысячи лет? В общем, только гораздо позже мы поняли, что не сможем отсюда уйти. Мы можем посылать своих людей в любые миры, и даже самим иногда выходить на прогулку, но нам не дано поселиться ни в одном из населенных миров. Все Создатели вынуждены проводить века в Междумирье ради возможности несколько недель провести в мире, где родились, или любом другом. За все нужно платить, это я понял на собственном опыте. Кто или что бы ни создало игру, оно наградило нас цепями за победу в ней и приковало здесь.

    - Это, конечно, ужасно, но причем здесь я?

    - Ты, мой юный друг как единственный Создатель, который волен идти туда, куда ему вздумается, должен открыть ту самую дверь, выпустив нас. И сделаешь это, если, конечно, хочешь, чтобы твои родители, а также твои дорогие друзья остались в живых. Мы слишком долго ждали подобного момента, чтобы упустить такой шанс, так как, к огромному разочарованию, ни один из твоих предшественников не выжил.

12

     Ди нервно расхаживала по комнате, как раненная волчица, запертая в клетке.

       - Ты ведь не собираешься помогать этому чокнутому, так ведь?

       - У меня нет выбора, - повторил я, кажется, в сотый раз. Она упрямо отказывалась меня слышать. - Он может лишь силой своей мысли уничтожить всех вас и мою семью, оставшуюся в моем родном мире. Я не позволю этому случиться.

       Она надавила пальцами на виски:

       - Должен быть какой-то выход. Раз уж тот, кто создал это все, - она сделала руками соответствующий жест, пытаясь объять необъятное, - запер Создателей, значит, здесь им самое место...Ох, я не имела в виду тебя, Дэвид.

       - Все нормально, Ди, правда, я сумею справиться с этим. Я хочу, чтобы вы с Сетом ушли, пока еще не слишком поздно.

      Она сжала челюсти, гневно глядя на меня.

      - Я не оставлю тебя здесь наедине с этими уродами.

      - Думаю, что твой парень думает иначе.

      - Он не мой парень, и мне совершенно наплевать, что он там думает по этому поводу. Ты - мой напарник, и я не оставлю тебя...

      - Хотя это было бы лучше для всех, - послышался со стороны звонкий голос, эхом отбившийся от колон и высокого потолка. Калипсо медленно спускалась по лестнице. Достигнув ее подножия, девушка посмотрела на пространство, находящееся слева от головы Ди. - Я хочу поговорить с тобой, Дэвид. Это важно. - Когда Ди не двинулась с места, Калипсо добавила, закатив глаза. - Наедине, если кто-то не понял с первого раза.

      - Сучка, - выплюнула Ди ей в лицо. - Я знала, что тебя нельзя доверять.

      - Как и тебе, дорогая сестра, - Калипсо невесело рассмеялась, - как и тебе.

      Обменявшись с сестрой еще десятком оскорблений, Ди удалилась, бросив мне на прощание ободряющий взгляд. Я молча смотрел на Калипсо, ожидая, что она мне скажет.  А девушка действительно постаралась, чтобы привести меня сюда. Нетрудно понять, что все это значит для нее, что я значу. Мне бы сердиться, но я вовсе не был зол. Единственное, что я чувствовал, - острое разочарование.

     - Тебе так не терпелось остаться со мной наедине, - начал было я в привычной манере, но продолжить не хватило духу.

    Она посмотрела на меня с отвращением, что только придало мне сил.

     - Я пришла сюда, чтобы принести свои извинения, но теперь мне что-то расхотелось говорить.

     - Не нужно заставлять себя. Не думаю, что стою такой жертвы.

      Она шагнула вперед, пытаясь коснуться моей руки, но я резко отдернулся назад, не желая, чтобы она дотрагивалась до меня. Калипсо медленно опустила руку, сжав губы. Она выглядела расстроенной, но мой ли я верить своим глазам? Они обманывали так же часто, как и разум.

    - Я никогда не хотела причинить тебя зла, - произнесла она, а затем покраснела, смутившись. - Ну, то есть после того, как достаточно узнала тебя.  Но это то, что я должна была сделать, дело, для которого меня готовили всю мою жизнь.

     - Я не злюсь на тебя.

     - Правда? - ее голос все еще звучал равнодушно, но в глазах зажглась надежда.

     - Правда. И тебе вовсе не обязательно извиняться. Ты использовала меня, я вел себя как идиот. Теперь я там, где должен быть, ты выполнила свою задачу, твой Создатель доволен, что тебе еще нужно? Почему бы просто не оставить меня в покое? - как я не старался сдержаться, в конце все же повысил голос.

      Она отдернулась, будто я ударил ее.

    - Ты прав. Приходить сюда было глупо затеей, я только хотела сказать...Впрочем, это неважно. Я больше не потревожу тебя, Дэвид Грей.