- Это не моя группа. С ними обычно выступает Сьюзен, но она заболела и попросила меня заменить ее сегодня вечером.

   - Еще лучше, ну что, ты согласна?

   - Это, конечно, очень круто, выступать с вами, ребята, но мне нужно готовиться к экзаменам. Очень сомневаюсь, что смогу помочь вам.

   - Ну, хотя бы недельку. Запишем в студии несколько песен, и все. Я уже представляю: новый альбом «Faint», в который войдут несколько рок-балад под флейту. Соглашайся, Энджи.

   - Хорошо. Думаю, мы сумеем что-нибудь придумать.

   - Супер! Ну, все, дела окончены, можно и развлечься немного. Кто хочет выпить?

   - Эй, - возмутился Кет. - Это моя фраза.

   - Раз твоя фраза, значит, и угощаешь тоже ты.

   - Сегодня проставляется Кет, - влезаю я. - Ну-ка все за мной.

     Мы поспешили в бар. Всего три песни, а пот катился с меня в три ручья. Вот что значит «живое выступление». Мы все уверены, что день, когда мы начнем исполнять песни под фанеру, станет днем гибели «Faint».  Лучше уж вообще не выступать, чем болтаться на сцене, как мартышки, и гримасничать.

     Мы с Кетом заказали себе текилу, остальные пиво. Несколько веселых часов обеспечено.  В баре было очень шумно, многолюдно. Я даже не пытался услышать музыку, так как с трудом слышал даже себя.

    Кет забирается с ногами на барную стойку, берет в руки бутылку шампанского и с хлопком открывает ее, заливая все и всех. После этого он начинает танцевать, постепенно раздеваясь. Фанатки еще нескоро забудут это. Я смеюсь, хотя вполне мог быть сейчас на его месте.

    Мы вновь повторяем свой заказ.

//////

   Бред, Гейл и Гай куда-то исчезли, когда я вновь обрел способность мыслить более-менее трезво, рядом со мной остался только Кет. Вроде, он уже некоторое время пытался до меня достучаться.

   - Я говорю, идем со мной, - повторил он, видимо, не в первый раз.

   - Зачем?

   - Как бы тебе объяснить, парень? Когда ты склонился над унитазом и блюешь, не очень-то хочется, чтобы кто-то вломился в туалет.

   - Идем, - я опрокинул в себя еще одну стопку водки и встал из-за стола.

    Мы с трудом протискивались сквозь толпу танцующих. Кет шел быстро и довольно грубо расталкивал замешкавшихся. Видимо, припекло.

    Толкнув дверь мужской уборной, мы оказались случайными свидетелями любопытной сцены. Парень с ирокезом, тот самый лидер «старов», прижал к стене девушку, плотно навалившись на нее.

    - Только порнухи нам здесь не хватало, - проворчал я, проходя мимо.

    Кет замешкался у входа:

    - Лив?

    Я развернулся, внимательнее присмотревшись к девушке.  Высокая, смуглая кожа, короткое каре, на лице размазалась помада, блузка расстегнута, а юбка задрана чуть ли не до пояса. А, точно, Лив.

    - Какого черта здесь происходит? - заорал Кет, а я только удивился его выдержке. Если бы я застал Кейт в такой ситуации...

     Лив испугано смотрела на него широко распахнутыми глазами. Парень стоял рядом с ней, будто воды в рот набрал.

   - Я не слышу ответа.

   - Да пошел ты, - будто очнувшись ото сна, огрызнулся парень и кинулся на Кета.

     Тот пропустил его кулак над своей головой и сильно ударил в ответ. Удар был не только сильным, но и точным. Идиот тяжело осел на пол. Лив вскрикнула и выбежала из туалета, даже не потрудившись привести себя в порядок.

    - Не зря я сразу сказал, что группа у них херовая. Мало того, что всякое дерьмо играют, так еще и чужих девушек пытаются отбивать, - Кет сплюнул на пол и подошел к умывальнику, глотнув воды прямо из-под крана. - Увидишь говнюка, врежь ему еще раз.

    Затем он подошел к бесчувственному телу солиста и брезгливо перешагнул через него. Выйдя из уборной, я почувствовал сильный запах дыма. Люди носились туда-сюда, что-то крича. Секунду спустя сработала пожарная сигнализация.

    К нам тут же подбежал Гейл.

  - Эй, где вас носило?

  - Семейные разборки, - выплюнул Кет. - А что горит, хоть?

  - Не поверишь, кто-то поджег басиста этой недогруппы.

  - Поджег басиста? - удивился я. - На кой хрен кому-то было это делать?

   Гейл пожал плечами:

  - А я откуда знаю? «Скорую» уже вызвали, а парня увезли в больницу. Судя по всему, у него ожоги второй степени, а еще куча стекла в башке. Стеклянную бутылку с взрывной смесью кинули прямо ему в голову, наверняка специально целились.

    Мы уже выбрались наружу, и дышать стало чуть легче.  Мы опять оказались в центре толпы, но здесь была напуганная толпа, что было во много раз хуже. Не сговариваясь, все втроем направились в одну сторону.

  - И что не нашли, кто это сделал?

  - Еще нет. Людей слишком много, а возле тех столиков вообще такая давка была.

  - Ну, подожгли его, и подожгли, - сказал Кет. - Видимо, не только мне не понравилась их дурацкая группа.

   - Ну, подожгли, конечно, и подожгли, - согласился Гейл, - вот только на бутылке была надпись: «Подарок для Дэвида Грея».

   - Что ты хочешь этим сказать? Что эта бутылка предназначалась мне, или что копы решат, будто бы я надоумил кого-то сделать это?

   - Я хочу сказать этим, парень, что нам нужно как можно скорее делать отсюда ноги, пока нас не пришили к делу.

   - Черт возьми, но все равно все видели, что мы были здесь сегодня ночью.

   - Да, но в такой давке никто точно не вспомнит, когда именно мы ушли, и, если у нас будут свидетели и алиби, нас не тронут.

   - То есть мне пора отправиться к Кейт?

   - Ты прямо читаешь мои мысли. Будет хорошо, если ты останешься у нее до утра. Мы ни в чем не виноваты, но с копами лучше не рисковать.

  - Согласен.

   - А ты, Кет, останешься здесь и будешь уверять всех, что Дэвид уехал еще в половине первого.

   - Командир, вас понял.  Удачи тебе, Дэвид.

  Я замер:

   - Спасибо, что думаете по поводу этой бутылки?

  Кет и Гейл переглянулись. Гейл ответил первым:

   - Я думаю, это в любом случае серьезно, чувак. Будь осторожен, пока мы не поймем, кто затеял эту игру.

   - Или копы, - добавил Кет. - А теперь, давайте, все по местам. До завтра.

    Я кивнул им на прощание и спокойным шагом направился к Кейт. Благо, она жила всего в нескольких кварталах отсюда, сама. Никаких проблем с ночевкой не должно возникнуть. Я даже не чувствовал себя выпившим. Странно, учитывая, сколько алкоголя нашло последний приют в моем желудке этим вечером.

     Идиотская бутылка еще долго не давала мне покоя.

2

   [...]

     Прошел уже день, а я до сих пор не могу поверить, что это правда. Она снова со мной. Правда, иногда меня посещают странные мысли, будто это вовсе не она, а какое-то неизвестное существо, пытающееся подобраться ко мне...Что-то такое проскальзывает в ее взгляде, даже когда она улыбается, когда смотрит на меня. Но я пытаюсь убедить себя, что мне только кажется. За эти несколько дней я очень устал, вымотался. Неудивительно, что у меня какие-то проблемы с головой.

     Мир, в котором мы сейчас оказались, похож на средневековую сказку. Лес остался позади, и сейчас мы шагаем по полю, впереди виднеется готический замок, построенный на самой вершине холма. Здесь намного лучше, чем в ледяной тюрьме: спокойно и тепло. Впервые в жизни радуюсь, видя мошек и комаров.

    Она говорит, что здесь мы пробудем несколько дней, я спокоен. На счетчике больше пяти дней, думаю, успеем. Главное, перебраться через реку и оказаться в замке. Интересно, кто будет там нас ждать? Настоящий король или злой призрак? В уме перечисляю всех сказочных персонажей, которые могут ожидать нас там, но это так, ради забавы. Уверен, чтобы нас там не ждало, оно вовсе не будет добрым.

    Мы подошли к тому, что когда-то давно было мостом. Теперь от него остались только несколько обугленных столбов и кусок веревки, уходящий в пропасть. Мост кто-то взорвал, причем это было сделано довольно давно.  Замок совсем близко, отсюда я могу даже рассмотреть витражи на окнах и цепи поднятого моста. Так близко, но к нему не подобраться. Придется искать другой путь.