Поэтому я молча поставил дорожную сумку на круглый столик, который стоял возле входной двери, положил на неё пиджак, который по случаю сильной жары нёс в руке (галстук я так и не надел), а затем быстрым и уверенным шагом направился к бело-молочной четвёрке, не сводя с неё пристального и невозмутимого взора.

Очевидно в моих глазах мужчины прочитали нечто такое, что показалось им гораздо серьёзнее банального "будет бить и точно ногами". Двое из них, что стояли по центру, не сговариваясь стремительно выхватили доселе скрытые под пиджаками магические артефакты и столь же резво направили их в мою сторону. Использовать их они явно собирались без всяких предупреждений. Надо было срочно принимать контрмеры, и я их принял.

Вам, скорее всего, известен такой магический приём, как телепортация на короткое расстояние. Это когда вы таинственным образом исчезаете в одном углу комнаты, а затем столь же загадочно появляетесь в другом. Некоторые сопровождают его дополнительными эффектами - ослепительными вспышками света или густыми клубами дыма, но я не любитель ярмарочных фокусов и трюков.

Я просто растворился в воздухе в тот самый момент, когда в руках мужчин полыхнуло пламя. Появился же я прямо за их могучими спинами. Мельком успев отметить, что огненные заряды безнадёжно изуродовали входную дверь, я резким, коротким ударом ребром ладони по бритому затылку оглушил одного из стрелков. Второй же, скорее инстинктивно, чем осмысленно попытался развернуться в мою сторону. Блокировав руку с артефактом, я прервал его движение, так что он остановился, повернувшись ко мне в профиль. Последовал столь же резкий удар кулаком в висок, и мужчина без сознания рухнул на пол вслед за товарищем.

Итак, на ногах осталось лишь двое, которые располагались на флангах. Я сразу же переместился в сторону одного из них, чтобы второй не мог меня достать. Мужчина моментально встретил меня боковым ударом ноги в печень, который пробил уверенно и умело. Чувствовалось, что исполнял его он не раз. Блокировать его было бесполезно и опасно - противник вложил в удар круговое движение бедра и снёс бы любой блок. Поэтому я просто ушёл от него, быстро сменив стойку, тем самым отступив на полшага назад и чуть вбок. Нога мужчины лишь рассекла воздух, даже не задев меня. А затем ударил я. Бил я передней ногой, сначала в область колена, а потом, не опуская ноги, в голову. Первый удар цели не достиг, он и был по большей части отвлекающим, а вот второй в голову прилетел. Получился он не слишком сильным, я лишь ошеломил противника и вывел его из боя на несколько секунд, но меня и это устроило. Я стремительно развернулся в сторону второго мужчины и очень вовремя. Он уже подпрыгивал ко мне с телескопической дубинкой в руке. Знакомая штука по стычке в "Пурпурной орхидее", только на этот раз по всей ударной части дубинки струилась синяя молния. Зачарованная вещь - заветная мечта любого бойца. Мужчина ударил по диагонали, со всей силы, с шагом вперёд, чтобы я не увернулся от дубинки, отступив назад. Только вот с дистанцией он малость ошибся - начал атаку с расстояния чуть меньшего чем следовало. Поэтому я и не думал отходить, вместо этого я быстро шагнул вперёд, так что моя блокирующая рука столкнулась не с зачарованной дубинкой, а с предплечьем противника. Пользуясь тем, что вторая рука мужчины болталась где-то внизу (типичная ошибка многих кто работает с оружием) я тут же провёл молниеносную серию руками в голову: первый - короткий прямой в нос, второй и третий - снизу в челюсть. Ноги противника подкосились, и он с затуманенным взором опустился на пол. Подхватив его оружие, я вновь повернулся к последнему из врагов. Тот уже успел не только прийти в себя, но и вооружиться: в правой руке он сжимал занятную вещицу - две короткие палки, соединённые цепью. Молотилка. Очевидно, пытаясь смутить или напугать меня, мужчина принялся крутить своё оружие, исполняя им замысловатые пассы и перехватывая из одной руки в другую. Палки с эффектным свистом рассекая воздух так и мелькали перед ним, образуя на первый взгляд абсолютно непреодолимую преграду. Но ведь не зря в моей руке зачарованная молнией телескопическая дубинка - предмет томных вздыханий любого искушённого единоборца. Вот сейчас я покажу, как правильно с ней работать.

В должной мере оценив виртуозную работу моего противника, я исполнил классический фехтовальный выпад, в тот самый момент, когда мужчина в очередной раз перехватывал своё оружие. Конец дубинки коснулся его кисти, послышался сухой треск, крик боли ( да приятель, это молния), рука мужчины непроизвольно дёрнулась и одна из палок заехала ему в лоб. Я провёл ещё два выпада подряд и оба раза попал. Собственно, это было совсем нетрудно, ибо мой противник совершенно не оборонялся. Два крика "Ай!", два сухих стука палки о голову - вот полный итог моих уколов. Наконец, мужчине это надоело, и он круговым ударом ноги в голову попытался прервать это издевательство. Я ловко уклонился от удара, затем уже моя нога вертикально взмыла в воздух, на доли мгновения задержалась на высоте чуть ли не в полном продольном шпагате и тут же по строгой вертикали обрушилась на череп моего незадачливого оппонента. Рухнул он как подкошенный. Этот удар бойцы, которые увлекаются игрой в лото, называют "топорики".

- А ловко вы это исчезли в воздухе, - заметила женщина, - и как вовремя. Специально подгадали?

- Что есть, то есть, - без ложной скромности согласился я, - знакомые? - указал я на поверженных противников.

- Вот этого, - посмотрела женщина на владельца палок-молотилок, - зовут Макси.

- Массимилиано? А я думал Элвис.

- А вы шутник, - улыбнулась женщина, - вы по делу?

На вид ей было около тридцати. Высокая, во всяком случае для женщины, отлично сложенная, чёрные волосы сзади подстрижены так коротко, что полностью обнажали точеную шею. Стрельчатые брови, тонкий прямой нос, миндалевидные, кажется изумрудного оттенка глаза, чувственные губы, изящный подбородок - одним словом, мне редко доводилось видеть прежде столь идеальное сочетание красоты и желанности. Женщина была босиком, что не редкость в южных краях империи, её тёмно-красная юбка из лёгкой ткани оставляла открытыми щиколотки, так же как широкие рукава белой блузы с широким вырезом на груди не закрывали рук ниже локтя.

- Вот именно, - подтвердил я, - в порту мне подсказали, что здесь я смогу снять приличную комнату по разумной цене.

- Разумная цена в наши дни - понятие относительное, - задумчиво ответила женщина, - но я в любом случае благодарна вашему советчику. Выходит, приплыли сегодня. На "Вечерней звезде"?

- Точно.

- Надолго?

- Я надеюсь, что на неделю, но кто знает.

- Понятно. Что же, синьор..., - женщина многозначительно замолчала.

- Ломбард. Деметрио Ломбард.

- Синьор Ломбард, я готова обсудить с вами этот вопрос, но сначала нам надо решить, что делать вот с этим, - кивнула она в сторону лежащих без сознания мужчин.

- Другими словами, стражников вы звать не хотите? - улыбнулся я.

- Боюсь, это повредит моей репутации, - пояснила женщина.

Всё верно, когда к одинокой женщине заявляются четверо вооружённых до зубов здоровяков, это выглядит по меньшей мере странно.

- Согласен, слухи и перетолки пойдут непременно. Они - настоящий бич провинциальной жизни. Мне, если честно, тоже невыгодно, чтобы всем стало известно, что мой первый день в Леариццо ознаменовался жестокой и безобразной дракой.

- А вы даже не пытались уладить дело миром, - с интересом посмотрела на меня женщина, - почему вы так уверены, что правда - не на их стороне?

- Мне очень нужна комната именно в вашем доме, - объяснил я моё поведение, - а что касается моей неразговорчивости. Я когда-то знал одного служителя правосудия. Его жена тяжело заболела, и он для оплаты её лечения занял солидную сумму у, скажем так, людей, не особо чтящих закон. Когда же они приходили к нему за деньгами, он молча, без единого слова жестоко избивал их. Последним вообще не повезло. Считайте, я беру с него пример.