— У него трудные семейные обстоятельства, — сказала я. Не могу просто так уйти, не попытавшись помочь Кристиану. — Его мама… она как раз тогда попала в больницу и умерла. Кристиан был очень близок с ней, поэтому это сильно отразилось на нём.

— Вы очень близки с ним, мисс Стил, — это был не вопрос. Он констатировал факт. — В каких вы отношениях?

— Мы… друзья. Получилось так, что мы с Кристианом… подружились раньше того, как началась его отработка.

— Надеюсь, это не влияет на ваше профессиональное мнение в его характеристике?

— Конечно, нет.

— Хорошо. Вы можете идти.

Я попрощалась и вышла за дверь. Как только я оказалась в коридоре, выдохнула и мгновенно почувствовала, как расслабилось моё тело. Боже, я и не понимала, насколько сильно была напряжена, как сильно билось моё сердце и как жутко мне было.

Я прислонилась спиной к стене, а потом съехала по ней на пол, пытаясь успокоиться.

Мне было трудно понять, что именно вывело меня из равновесия, что стало причиной того, что сейчас я находилась в таком шоковом состоянии. То, что у Кристиана могут быть проблемы? Или то, что Хосе так поступил? Он всегда казался мне добряком. Я понимаю, что ему трудно смириться с моим выбором, но я думала, что как друг он должен понимать, что я не властна над своим сердцем и над своими чувствами.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь осмыслить всё. Не хочу, чтобы у Кристиана были проблемы. Ему уже хватит неприятностей в жизни. Но также я не хочу, чтобы у Хосе начались проблемы на работе, которую он так хотел. Я решила, что потом обязательно поговорю с ним.

— Эй, мисс Скучная Обломщица, — я подняла голову на звук и увидела в конце коридора Софи. — Так у нас будут сегодня отработки или мы можем идти домой?

Я быстро встала с пола и отряхнула джинсы, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Да-да, я уже иду.

Я пошла вслед за Софи к остальным ребятам, чтобы дать им задание на сегодня. С запоздалой реакцией я поняла, что среди них нет Кристиана. Сначала я надеялась, что он просто задерживается, но потом прошёл час, второй, третий, и я поняла, что он не явится сегодня.

«Что, если его арестовали?» — подначивало подсознание, а сердце неприятно кольнуло от этой мыли.

Вдруг это действительно так? Он сейчас сидит в участке, и его обвиняют в том, чего он не совершал. Ну, точнее совершал, но не с таким преувеличением.

Спокойно. По словам Хосе, я была серединой всей этой истории, поэтому мои показания буду считаться главными. А я дала их в пользу Кристиана, поэтому у них нет оснований задерживать его. Кроме, конечно, обвинения в нападении на офицера полиции. Но в этой истории скорее Хосе остаётся виноватым, ведь он подначивал Кристиана.

Я больше не могла этого терпеть, поэтому позвонила Кристиану. Он не ответил, тогда я написала его сообщение с вопросом, где он. Ответ пришёл только через час, когда я шла на работу в магазин.

«Ходил на могилу к маме, так как пропустил похороны»

Его ответ заставил моё сердце сжаться от боли за него и его маму. Я сделала глубокий вдох, пытаясь побороть все эмоции.

«Мне нужно с тобой поговорить. Встретимся вечером?»

«Приходи в Центр, буду ждать тебя там»

«Хорошо»

Весь оставшийся день я продолжала думать о Хосе и том, что он сделал. Я знала его достаточно долго и очень хорошо, поэтому не ожидала, что он будет действовать такими методами. Ложью, обманом и подставой. С одной стороны я понимаю его. И понимаю, что он чувствует. Эта часть меня чувствует вину, что не заметила раньше чувств Хосе ко мне и не могу ответить ему взаимностью. Но с другой я не властна над своим сердцем. Оно бьется сильнее и сходит с ума лишь когда Кристиан рядом. И лишь из-за него оно замирает, а потом не дает мне покоя.

Вечером я зашла в общежитие, чтобы принять душ и переодеться, а потом пойти к Кристиану. Часть меня знала, что я снова останусь на ночь с ним, поэтому взяла с собой некоторые средства гигиены и сменную одежду. Чтобы быстрее (и безопаснее) добраться до Центра, я взяла такси и уже через десять минут открывала входную дверь своим ключом.

Кристиан был в своей импровизированной комнате, для остальных остающейся кладовкой.

— Привет, — сказала я, заходя к нему.

— Привет. — Кристиан сел на диван, на котором до этого лежал.

— А кто-то мне обещал, что на отработках мы встретимся.

— Прости, что не пришёл. Сначала поехал на кладбище, а потом зашёл к Миа. А потом меня вызвали в участок, — чуть помедлив, добавил он, а у меня прошлись мурашки по спине от страха. Участок? — Твой друг, — выплюнул Кристиан и сжал кулаки, — сказал, что я пытался избить и изнасиловать тебя, а когда он вмешался, я избил его.

— Я знаю, — тихо прошептала я.

— Знаешь?

— Меня сегодня вызывал Григсон и шериф, чтобы узнать всё. Я сказала, что всё было не так, что Хосе спровоцировал тебя, а ты никогда не был груб со мной. Прости, я не знала, что он может так поступить. Я не ожидала от него такого. Это же…

Хосе. Это же мой лучший друг Хосе, который всегда становился на мою сторону, помогал мне, поддерживал меня, веселил меня, составлял компанию. И был для меня самым добрым и милым человеком на свете. И этот же Хосе пытался подставить парня, который мне нравится.

— Ты не виновата, — сказал Кристиан. — Тебе не за что извиняться.

— Но мне кажется, что я должна, потому что Хосе мой друг, — я села рядом с Кристиан на диване. — У тебя будут проблемы?

— Они продлили мне срок отработок и теперь я хожу на курсы по контролю гнева. Представляешь, они сказали, что у меня проблемы с гневом. Вот бред, — это заставило меня улыбнуться. — Ты думаешь, у меня проблемы с гневом? — весело спросил он, когда увидел мою улыбку.

— У тебя? — фыркнула я. — Ну, что ты? Конечно же, нет. Как у тебя могут быть проблемы с гневом? — с максимальным количеством сарказма говорила я.

— Ах ты, мелкая проказница, — усмехнулся Кристиан, а потом повалил меня на диван и снова начал щекотать.

— О, нет, нет, нет! Ты же знаешь, что я не люблю щекотку.

— Знаю, поэтому теперь это моё тайное оружие, — хмыкнул Кристиан, когда перестал меня щекотать и просто лёг сверху.

— Я скучала по тебе на отработках, — тихо сказала я, глядя ему в глаза. Такие красивые и завораживающие, что у меня сбивалось дыхание от того, как пристально эти глаза смотрели на меня.

— Прости, что не пришёл. Но думаю, ты еще успеешь устать от меня.

Кристиан наклонился, чтобы поцеловать меня. Я сразу обвила его шею руками, чтобы стать к нему как можно ближе. И сделать этот поцелуй как можно глубже. Я никогда не чувствовала того, что чувствовала с ним. Никогда меня еще не целовали так, как делает это он. Словно ему мало меня, словно он хочет еще и еще. Словно он может задохнуться, если не будет целовать меня. Всё это разжигало внутри меня настоящий пожар, бурю эмоций и ощущений, что я не испытывала раньше.

Через пару минут Кристиан отстранился от меня, тяжело дыша и лёг рядом, на сколько это позволят диван. Некоторое время мы просто лежали в тишине рядом, пока Кристиан перебирал мои волосы, о чём-то размышляя. Не знаю, сколько мы так лежали, но когда я уже начала засыпать, Кристиан нарушил эту тишину.

— Она говорила о тебе, — начал парень и замолчал.