Появившееся на свет совместное детище, хлопая огромными пластиковыми глазами миллиардов экранов всевозможных гаджетов, приветливо гугукало будущим неофитам: "Хотите осуществить все свои мечты с максимальным комфортом?! Добро пожаловать в наши виртуальные миры! Вот вам "Альтернатива"! Берите. Две главных мечты человечества: экспансия и комфортабельное "квази-бессмертие" - наконец у ваших ног! Ваша проблема решена. Теперь всем будет хорошо. Славься новая рукотворная цифровая Вселенная, поющая осанну био-евгенике. Отныне и навсегда пусть здравствуют и торжествуют три легкодоступных, неиссякаемых и вечно-желанных источника: Еда, Секс, Доминирование".
Ржавчина критики мгновенно замазывается жирным слоем краски бравурных отчётов и бодрых реляций имперских чиновников. Сверкающим звездопадом сыплются с бездонных имперских небес награды. На персональных счетах, звеня нулями, размножаются большие числа, прямые потомки грантов и премий.
Кажется, всё и в самом деле неплохо?! Наконец-то наступила эра гуманизма. По мере совершенствования программно-аппаратных технологий, касающихся производства капсул виртуальной реальности, получали "второй шанс" душевнобольные: отныне никакой карательной психиатрии. Люди с неизлечимыми заболеваниями и тяжёлыми патологиями, включая получивших травмы и не имеющих средств на дорогостоящее протезирование органов и конечностей, добро пожаловать в полнофункциональные цифровые тела без изъянов. Заново обретая утерянные в реальной жизни возможности, обучаясь новым видам деятельности, они становились в виртуальной среде актёрами, преподавателями, дикторами новостных каналов, ведущими ток-шоу, адвокатами, мелкими чиновниками и служащими. Гомосексуальным парам, бездетным мужчинам, женщинам в случае финансовой несостоятельности бесплатно дарили возможность виртуального отцовства и материнства. Неважно, кто ты в цифровой реальности! Хочешь быть кровавым императором или просто плохим парнем?! Выбирай соответствующий мир и реализуй себя. Зачем нам программные "боты" в играх?! Людей, желающих перевоплотиться, при "правильном" подходе, достаточно, чтобы свести присутствие искусственного интеллекта к минимуму. Так называемым "лишним" людям предложили новую роль: развлекать развлекаясь. Фантастически разнообразная вариативность вкупе с неограниченными возможностями!
"Цифра" наступает. К группам, участвующим в этой программе, решили добавить граждан, преступивших закон. Вопрос был вынесен на всеобщее обсуждение. Правильно сформулированный главный лозунг "Перевоспитание, защита, предотвращение, исправление без насилия и самоуправства", агитационная компания привели к добавлению заключённых в программу.
Заранее подготовленное имперское гражданское общество довольно легко повелось на россказни правоохранительных структур, продажных политиков, различных медийных фигур, актёров и прикормленных Империей учёных, обещавших не только гуманизацию пенитенциарной системы, но и семидесятипроцентную экономию средств, выделяемых на её содержание, даже с учётом предстоящих вложений. Исподволь, по мере того, как снижалась стоимость производства и обслуживания системы виртуальной жизни, повышалась стоимость реальной.
Созданная и внедряемая имперскими службами программа интродуцирования в цифровую реальность, как показалось сначала, решила наконец проблемы безработицы, всеобщего медицинского обеспечения, образования, борьбы с преступностью, наркоманией, алкоголизмом, радикально уменьшило количество самоубийств. С улиц городов исчезли калеки и бездомные. В перенаселённых мегаполисах стали всё больше появляться подвергнутые реновации высотки, заполненные вместо квартир ячейками, оборудованными устройствами длительного погружения в виртуальную реальность. Следом появились огромные подземные хранилища. Вместо опустевших, никому не нужных небоскрёбов, на дорогостоящих земельных участках стали строиться роскошные виллы, высаживаться частные парки. Разумеется, никто не говорил об обязательности участия в программе, но теперь, если человек не мог оплатить своё существование в реальном мире или каким-либо образом нарушал закон, он попадал под действие программы "Альтернатива".
После открытия "кротовых нор" имперские чиновники объявили "Альтернативу" панацеей. В первую очередь, программа боролась с перенаселённостью, бедностью. Обеспечивала получение образования и занятость неквалифицированного населения, возвращала инвалидов к полноценной социальной жизни. После ряда преобразований и принятых сенатом законов для любого гражданина Империи, ставшего частью программы, голосование по всем значимым политическим и социальным вопросам было обязательным.
В некоторых звёздных системах, освоенных человечеством, количество клиентов программы "Альтернатива" достигает практического максимума - сорока девяти процентов от общего числа зарегистрированных и проживающих в системе граждан Империи, обладающих избирательным правом.
Империя не является монополистом по организации и предоставлению комплекса услуг по программе "Альтернатива". Однако фактически только подконтрольные ей структуры осуществляют продажу концессионных соглашений на данный вид деятельности.
Люди - всегда люди. Инфраструктура и цифровое пространство в процессе заселения быстро наполнялись и осваивались представителями криминального сообщества, усердно и небезуспешно искавшего в нём свои ниши. Расследованиями преступлений, имеющих отношение к данному виду деятельности, стало заниматься специальное подразделение ФБР.
Триумфально шагая по просторам Империи, программа не имела успеха в системах с небольшой плотностью населения и невысоким уровнем развития и в мирах, граничащих с нелояльными Империи зонами космического пространства. Если точнее: она просто провалилась, даже несмотря на то, что новым участникам, вошедшим в нее, предлагали беспрецедентные льготы и бонусы.
В последние два с половиной десятилетия заметное влияние на доступность программы и ее популяризацию оказал один из немногих, но очень заметный в медийном пространстве Империи фронт-мэнов программы "Удобный мир" - Сталекс Иудин. В молодости он был всего лишь мелким клерком в Министерстве образования. Под его руководством группой высших имперских чиновников и экспертов была разработана новая концепция длительного интродуцирования граждан любого возраста в цифровую среду для временного или постоянного проживания. В частности, он от лица группы законодателей и экспертов именно он предложил на рассмотрение Сенату законопроект, который затем успешно провёл, тщательно соблюдая все бюрократические процедуры, внося некоторые преобразования.
Были сняты обязательные возрастные, временные, социальные и физические показания для помещения людей в капсулы ВР длительного погружения. К списку новаций добавлялось охраняемое Имперским законодательством полное право собственности на виртуальное движимое и недвижимое имущество. Были приравнены браки, заключённые между людьми, пожизненно помещёнными в капсулы виртуальной реальности, к бракам, заключаемым по стандартной процедуре. Было законодательно утверждено единое финансовое пространство, стирающее границы между реальным и цифровым мирами. То же касалось искусственного зачатия и рождения детей, наследования имущества и прочего, требующего урегулирования с помощью закона.
Де-факто это означало, что границы между реальным и виртуальным более не существует. Практически полностью переработанная программа, с лёгкой руки Иудина, получила вторую жизнь и новое, ласкающее слух название "Удобный мир" (Comfortable world).
Можно ли было выйти из программы? Формально - да. "Внутри" с большой помпой проводились различные лотереи и конкурсы, в которых разыгрывались путёвки в обеспеченную реальность. Ещё можно было заработать достаточно средств, участвуя в социально значимых проектах.
Наверное, обычному, среднестатистическому человеку можно было выйти... Однако я за всю жизнь встретил только одного вернувшегося. Ивана.
