- Вы не возражаете, если я возьму шкуры себе? Мне всего две штуки нужно.

Думал, стекла в соседних домах лопнут от хохота моих попутчиков.

- Так и быть заберёшь, если попадутся, - держась за живот, согласился главный.

Не успели погаснуть улыбки, как нарисовалась первая крыса. К чести моих попутчиков, среагировали мгновенно. Один удар и тушка рассечена надвое.

- Офонареть! Крыса. Днем. В городе. На сороковой левел. Прыгает, - от удивления мечник начинает говорить отдельными словами, а не предложениями.

Через пять минут получаю вторую шкуру и прощаюсь с защитниками.

- ЭЭЭ, давай мы тебя, правда, доведем, - растеряно предлагают случайные товарищи.

- Спасибо вам большое, слишком опасно, я лучше по соседней улице обойду.

Как только игроки скрываются из виду, тут же возвращаюсь и стучу в первую попавшуюся дверь.

- Здравствуйте! Подпишите петицию в префектуру. Доколе нас будут грызть крысы прямо у порога средь бела дня! Почти все соседи подписали, только вы остались, - демонстрирую свежедобытые шкуры, держа их за длинные облезлые хвосты, покачивая перед лицом электората для усиления пропагандистского эффекта.

Через полчаса десяток подписей у меня в руках, пора брать бюрократов бездельников за жабры.

В общем, уже к обеду у меня в числе достижений оказались: две преждевременные кончины в зубах слишком расторопных хвостатых убийц и три петиции с трех разных улиц. К достижениям прилагаются вещественные доказательства - четыре трофейные шкурки.

Теперь можно пускать аргументы в дело.

Первым делом, от имени и по поручению возмущенных жителей трех улиц навещаю по очереди все городские газеты, где гневно вопрошаю: "Доколе...!". И на фоне натюрморта из дохлых крыс описываю картину страшного нашествия и попустительства городских властей. Для усиления эффекта посещаю десяток таверн, и там, где меня сразу не выталкивают взашей, произношу обличительную проповедь, к тому времени вызубренную наизусть.

В конце концов, крысы и петиции оказываются в городской управе, где сдаются под роспись офонаревшему чиновнику с обещанием нажаловаться самому ярлу.

Весь следующий день развлекаюсь в свое удовольствие. Дождавшись пока наряд городской стражи, опросив жителей и не найдя ни одной крысы, удалится восвояси, повторяю вчерашний аттракцион, и заново обхожу жителей потрясая свежими хвостатыми тушками. Новые петиции снова отправляются в управу, предварительно проследовав через редакции нескольких газет.

Представляю чувства, которые испытают доблестные стражи правопорядка, получив нагоняй из управы в сопровождении ударной газетной волны.

На третий день вынужден сделать перерыв, надо организовать очередной обвал в шахте. Привычно откидываю копыта, отказываюсь от камней - взамен прошу Вырвидуба продать мою долю и все вырученные средства положить на мое имя в гномьем банке. Надеюсь, он не обанкротится, по крайней мере, сразу.

Возвращаюсь вечером в город и застаю картину маслом - все три улицы патрулируются усиленными нарядами полиции. Клиент созрел - пора стричь.

ГЛАВА 4.

- Доколе! - какой смысл менять рекламный слоган, если он работает? Поэтому удивленный охранник в дежурке слышит именно это волшебное слово.

- Вы, собственно, по какому делу? - настороженно спрашивает стражник, впечатленный моей наглостью. Стоит упомянуть, что обноски я все же поменял накануне, поэтому произвожу впечатление обнищавшего клерка, а не обворованного бомжа, как днем раньше.

Молча выкладываю две свежие крысиные шкуры - не поленился, с утра пораньше встал, позаботился об аргументах.

Охраннику становится дурно:

- Только не это! - и повернувшись вглубь помещения, зовет старшего. - Десятник Хансен, опять за мышей хотят поговорить.

Поначалу десятник отмахивается от меня, как от назойливой мухи, но обещание пойти сразу к ярлу приводит к компромиссу.

Да и некуда ему деваться, пресса и власти давят на стражу с требованием разобраться с агрессивными грызунами и навести порядок на вверенной территории. Поскольку два дня поисков и стационарные посты не дали никакого результата, то странный тип обещающий указать логово крыс не посылается сразу и далеко, а внимательно выслушивается и даже получает двух стражей для проведения операции. Впрочем, основания чтобы проверить ему все же есть - умудрился же он где-то найти тушки.

Через три часа десятника Хансена постигает шок.

- Сколько?!!!

- В общей сложности тридцать шесть крыс уничтожено! - бодро докладывает мой спутник, я же скромно стою в сторонке. Ещё бы, кроме трех указанных мы прошерстили несколько соседних, ранее не тронутых улиц, где и собрали самый богатый улов.

Между прочим, можно поздравить меня с новым, третьим уровнем. Официально включили в отряд, и немного опыта перепало - как раз хватило.

Наконец, доходит очередь и до меня.

- От имени охранного управления выражаю благодарность, - торжественно и насквозь фальшиво заявляет десятник, после чего долго трясет мне руку.

- Что вы, благодарность - это слишком много. Мне бы заявление подать о том, что кошель на рынке увели.

Господин Хансен сразу скучнеет:

- Сами понимаете, лиходея найти будет трудно...

- Конечно, понимаю, и даже готов содействовать в поимке преступника. И даже готов отказаться от половины пропавшей суммы в пользу фонда заработной платы вашего участка. Говоря по-простому, готов отдать двадцать пять золотых из пропавших пятидесяти , если вы найдете вора и вернете мне украденное.

- Это совсем другой разговор, - сразу оживляется полицейский.- Выкладывайте подробности, лично займусь расследованием - сумма большая.

- Будет проще, если вы дадите мне двух охранников, которые прямо сейчас задержат вора. Точно знаю, где и как его можно взять с поличным.

По выражению лица обер-полицейского вижу, что скептически относится к моему участию, на что тут припоминаю результат операции по уничтожению грызунов. В результате мои доводы перевешивают.

- И вот ещё, что - может переодеть стражников в гражданскую одежду, чтобы не выделялись в толпе и не спугнули вора?

- Напрасная затея, щипачи всех стражей в лицо знают. Поэтому просто покажи, кто увел кошелек, а признание мы здесь из него сами выбь...получим. Вместе с деньгами.

Через час мы снова предстаем перед лицом десятника Хансена, но уже вместе с пойманным вором.

- Взяли с поличным, как только он вытащил кошель у господина потерпевшего, - докладывает довольный стражник.

- Ба, знакомые все лица! Мабус, ты ли это? Что же так неаккуратно, средь бела дня по карманам шаришь.

- Бес попутал, не хотел его трогать, само собой получилось.

- Ладно, сказки будешь рассказывать следователю завтра на допросе. Деньги изъяли?

- Так точно, господин десятник! Восемь золотых, две серебрушки - остальное уже скинул или потратил.

- Удачный денек, - потирая руки, заключает мистер Хансен.

Каково же его удивление, когда я отказываюсь от своей доли:

- Меня обокрал другой, просто не успели найти того самого вора, Мабус попался раньше. Разрешите, мы ещё раз наведаемся на рынок, и в этот раз обязательно его возьмем.

Когда через полтора часа мы заваливаемся в кабинет, ведя уже двух задержанных, начальник участка на время теряет дар речи.

- Наверняка по наводке действовали, кто-то их уведомил, что в прошлый раз с меня полсотни золотых сняли - вот они и лезут, позабыв об опасности.

- Странно. Если честно, не верил, что у тебя вообще была такая сумма, думал очередной проходимец. Извини, но выглядишь ты как беглый писарь в поисках подаяния. А оно вон как оказывается.

Давно меня так грубо не опускали с пьедестала - впредь наука будет. Нельзя недооценивать искусственный интеллект, обычная непись меня раскусила с лёту.

Улов в этот раз богаче - двадцать три золотые монеты, серебро и медь испарились где-то по дороге, и странным образом тут же конденсировались в карманах моих попутчиков. Я не протестую, наверняка Хансен с ними делиться если и будет, то по минимуму.