– Ты… чего? – испуганный Рустам перевесился через спинки кресел.

– У нас так не принято девчонок снимать, – оторвался от бутылочки Антип, – Ты в каком веке последний ра….

– Смотрите на грудь, – кивком старик указал на белоснежный значок с парой красных глаз, – Она – юззи!

– И что, предлагаешь ее задушить? – прикончив бутылочку, спокойно поинтересовался бандит, – Дрянь, вискарь-то!

– Здесь еще есть юззи? В самолете? – задал вопрос Израдец.

– Как ей ответить-то? Девка сейчас задохнется, – пожал плечами Анти-поэт, приступая к следующей порции алкоголя.

– Отпусти! – зашептал Волна.

– Если попробуешь крикнуть – убью! – предупредил старик, разжимая ладонь.

Девушка испуганно кивнула, поглаживая пострадавшее горло.

– Ты одна тут юззи? – повторил Израдец – девушка отрицательно махнула головой, – Сколько еще?

– Трое, – хрипло выдавила стюардесса, – Капитан и еще двое из команды.

– Блин, ну и наплодил дебилов! – почти весело отозвался Антип.

– Как узнали, что я здесь?

– Значки! – прошептала девушка, – Глаза краснеют, когда вы… ты… колдуешь! А… хозяин… разослал твое фото.

– Хозяин? – недовольно зашипел демон, – Что еще за хозяин?

– Он… о-он… – запинаясь, бормотала стюардесса, – Он хозяин Преисподней! Сам дьявол. Сатана. Всемогущий князь тьмы.

– Да пошла ты, – разозлился Израдец, не желая вдаваться в детали.

– Прикольно, – загоготал вконец захмелевший Антип, – Тебя свергли! Ты повержен, проклятый демонюга.

– Подождите! – вскочил на ноги Волна, – Колдовство! Или как там это… не важно. На кладбище паспорт. Сейчас выпивка.

– Значит, нельзя делать даже малости… – обреченно констатировал Израдец.

– Типа того.

– И какие предложения? – прихлебывая виски, поинтересовался Антип, – Не можем же держать ее все время. К тому же остальные юззи в курсе, что на борту… колдун! У-у-у, злой коварный волшебник… э-э-э… кто-нибудь, подскажите, какие были злые колдуны? Чего-то все из головы повылетало…

Горло больше не чувствовало горечи алкоголя. Последние капли заскочили как по маслу, вызывая желание потянуться за очередной бутылочкой. Желание догнаться и… страшные картины, внезапно замелькавшие перед глазами.

Огонь! Много огня, яростно пожирающего пластик салона. Крики боли! Горящие люди, бегающие по самолету. Удар! Взрыв!!! Теперь пылала земля, вспыхивали деревья, с корнями вырванные при падении воздушного судна.

Вереницы пожарных… Разгоняющий толпу визг скорых… Слезы… Истерика… Десятки, сотни обгорелых трупов…

Газета. Совершенно обычная газета, но странный заголовок: «Пожилой мужчина чудом выжил в авиакатастрофе».

Антип пришел в себя. Перед взором те же приятели, демон и испуганная девчонка – стюардесса. В салоне тихо.

– Блин, – испуганно произнес поэт, ставя обратно на столик бутылку, – Кажется, я допился.

Самолет резко дернулся. Пассажиры невольно наклонились вправо. Звякнула посуда на тележке. На секунду салон выровнялся, создавая иллюзию спокойствия, но, через мгновение снова бросился в опасное пике. Фюзеляж опасно изогнулся и… устремился к земле!

Люди вжались в кресла сидений, еще не до конца понимая происходящее. Тележка со звоном стартовала с места, направляясь в другой конец салона, и в этот момент пассажиры взорвались криками ужаса.

– Капитан… – тяжело вздохнула стюардесса, – Он всех нас убьет!

– Ну, не всех, – спокойно заявил Израдец, успевая схватить несколько бутылок из проносящейся тележки.

– Ах, вот какой старик выжил! – пьяно расхохотался Антип, – Смотри-ка, оказывается… хренов демон останется жив.

– Уверен, что разобьемся? – нагло спросил Израдец, – Видел?

– Я-то? Видел… – смутился Анти-поэт, и перешел на нервный крик, – Еще как видел! И падение, и взрыв, и спасателей… И даже новости о чуде: Старик выжил при крушении самолета!

– Правда? – испуганно спросил Рустам, – Видел?

– Видел… – согласился в конец пьяный бандит, – Своими глазами видел.

– Хватит орать, – огрызнулся Израдец и обратился к стюардессе, перекрикивая вой пассажиров, – Давно юззи?

– Не-е, – всхлипнула девушка, – Полгода. Еще не… не…

– Не инициирована?

– Да-а…

– Уже легче. А капитан?

– Давно.

Израдец легко поднялся на ноги, словно нет никакой качки. Придерживая за шиворот формы, поволок девчонку в сторону кабины. Волна и Рустам, неуклюже расставляя ноги, пытались не отставать от демона.

– Куда? – крикнул Антип.

– В кабину! За мной. Преподам урок.

– Урок? Слышь, ты, учитель…

– Пошли, если хочешь жить.

– Но я же видел… – не унимался Анти-поэт, но попытался встать на ноги.

– Урок номер один: будущее многовекторно! Видение лишь один из вариантов, а их уйма. Тебе показывают худший. Для чего? Для того, чтобы мог исправить ситуацию. Пошли, постараюсь доказать.

Пассажиры испугано вопили, вжимаясь в бархат сидений, а ручная кладь, разбуженная аварией, спрыгнула с полок и бросалась под ноги. Не опасаясь разоблачения, Израдец перемещался по проходу, разгоняя пассами рук летающий хлам. Остальные едва поспевали за ним, хватаясь за спинки кресел.

– Урок второй, – на мгновение остановился демон, – Времени всегда не хватает. Если Савриил узнает, что мы на борту, до земли не доживете – разнесет в щепки еще в воздухе.

Дверь в кабину слетела с петель, атакуемая одним лишь взором Израдца!

– Ничего себе, «почти без сил», – под нос пробормотал Волна, вспоминая свое недавнее хамство.

– Ты же всех убьешь! – закричала стюардесса, бросаясь к капитану.

Остальные члены экипажа не подавали признаков жизни. Осатанелый командир отравил подчиненных, и теперь их пристегнутые тела, безвольно колыхались в креслах.

– Цель оправдывает средства, – ответил летчик, – Хозяин встретит меня как героя.

– Встретишь? – бандит снова панибратски ткнул Израдца в плечо.

Земля приближалась. Поле высохшей травы, с островками голого чернозема, занимало проем лобового стекла. Деревья росли на глазах, выставив на встречу черные кривые ветви. Гул самолета, крики пассажиров набрали беспредельную громкость, и барабанные перепонки готовы были разорваться от звуковой атаки.

– Многовекторно, говоришь? – Антип устало плюхнулся на пол кабины, цепляясь руками за бухты разноцветных проводов.

***

Некогда прекрасная Медь обветшала. Небо теперь всегда затянуто гадкой молочной дымкой, сквозь которую нещадно жарит солнце, вышкваривая остатки былой красоты. Грязь маслянистых луж, шипя остатками влаги, выпускала жирные, болотные пузыри. Брусчатка, ранее отливавшая медью, бугрилась серыми, невзрачными камнями. Средь булыжников пробивались колючки, расползаясь противной сетью.

Птицы почти смолкли, только воронье изредка поскрипывало где-то вдали. Поля превратились в скопища уродливых сорняков, но и они медленно отступали под нападками солнца, оставляя жухлые трупы на фоне возникающей пустыни.

Площадь пуста, и только здание харчевни окружено казаками. Михаил, одетый в потертый, но по-офицерски опрятный мундир, выкрикивал распоряжения. Ждан, помахивая огромной дубиной, стоял возле двери, ожидая приказ вломиться в дом.

– Выходите, попробуем договориться, – устало объявил осажденным Белый, – Палач первым, остальные следом!

Вместо ответа в окно вылетел массивный деревянный табурет. Стекло, звеня тысячами осколков, картечью осыпало Ждана.

– Ответ неправильный, – вздохнул офицер, жестом отдавая богатырю приказ.

Дубина с грохотом обрушилась на дверь, превращая в щепу и оружие, и жертву. Ждан с голыми руками ворвался внутрь, казаки забежали следом. Несколько секунд слышалась возня – хлопок! – и на улицу потек поток арестованных: пятнадцать грязных оборванцев, с руками, связанными за спинами.

Первым вышел низенький мужичок, с клочковатой бородкой. Грязная рубаха свисала до пят, прикрывая ноги изорванным рубищем. Один глаз неподвижно смотрел вперед, закрытый тошнотворным бельмом. Второй, не переставая вращаться, с ненавистью оглядывал собравшихся. Ждан подтолкнул старичка в спину и приблизился к Михаилу.