Я дошел до цели дикой

Сотни разрубив оков

Я как черт был в поле брани!

И как ангел на пиру

Был паршивцем, грешным, дранным

Сам не верил, что смогу

И на каждый шаг со скрипом

Голоса меняли тон

«Ах, дурак, вот я бы всыпал!»

«Знаешь, есть здесь свой резон...»

Я привык к глушеным званьям

К песням, пляскам в кураже

Сделал видимым желанное!

И застыл... Вот это- свет?

 Вот, что называется, влип, так влип! Да меня живьем съедят, узнав, что я завалил всем испытание! Нигде нам не будет места, ни в Империи, ни у переселенцев... Может, к бесам податься? Уровень у меня ненамного выше их сержантов. Точно! Правда, придется на другую диету перейти, что негативно может сказаться на чувстве комфорта в желудке. С другой стороны, может, не все так плохо? Я в том смысле, что никто ведь не знает, чем питаются мелкие твари ада, верно?

 В общем, все всегда хорошо! Просто отлично! Вот и сейчас солнышко светит! А эти подозрительные взгляды меня вовсе и не раздражают. Совсем! Может, они мне и понравятся со временем, если привыкнуть. Как же отвечать что-то старику не хочется! Какое небо голубое...

- Почему ты молчишь? Из тысяч пришедших на испытание групп лишь три смогли пройти второе испытание. Включая вас, разумеется! - Голос стал менее грозным и более...Торжественным, что ли? Так нас не убьют? И больше того, пропустят к големам?

- И все потому, что Карл оставил друида в живых? Нам, может, вообще не надо было никого убивать? - Недоуменно покосился в сторону, откуда доносился голос, Рун. Демон-отступник же и вовсе растерялся от такого хода событий, и решил, что ситуация достаточно непонятная, чтобы поесть.

- Это был не просто фантом темного! Он оставил в живых одного из самых здравомыслящих мобов из существующих! Только мудрый и не зацикленный на слепой ненависти человек достоин войти в чертоги правителя! Только тот, кто сможет выйти живым из боя против самого себя- достаточно умен для этого! Лишь одолевший силу гор достаточно силен! - Я задумался. Что ж, звучит интересно. И логично, к тому же. Три испытания- три качества. Я прямо носом чую аромат плюшек, которые могут осыпать меня с головы до ног! Правда, была вещь, которая меня смущала...

- И сколько же таких благоразумных друидов погибло? Вы сказали, лишь трое из тысячи не стали их убивать? - Не то, чтобы я переделался в моралиста, но подобное ведение дел кажется мне абсурдным. Даже в крайнем случае я не решился бы на такое. По крайней мере, очень хотелось бы в это верить.

- Слишком много, слишком... - И два старца вышли к нашему импровизированному лагерю. Фигуры их все также внушали, а в руках появились резные посохи, с огромными кристаллами на навершиях.

 Демон, услышав новость, лишь понимающе кивнул. Рун в чем-то сам себе поддакнул. Я же лишь неверяще уставился на «гостей». Это же какими нужно быть практиками, чтобы сотворить такое?

- Хе-хе! Я же тебе говорил, что они купятся? - Усмехнулся зеленоглазый старец.

- Один не поверил. - Не согласился второй.

- Ну он и моба не убил, все правильно! Шучу, конечно! Ни один темный друид за время ведения эксперимента, хе-хе, не пострадал! На каждом из них висело мое личное заклятье неуязвимости, всегда оставляющее по пять процентов жизней. Не то, чтобы мы были гуманистами, ведь заставляли всех этих мирных мобов воевать... Но, скажем так, мы чтим кое-какие понятия также, как и заветы предков.

 У меня отлегло от сердца. Все же испытывать человека, при этом самому не пройдя через то же, было бы, по меньшей мере, глупо. Да не сочувствую я мобам! Одного беса только всегда буду помнить. И то, только потому, что недостаточно хорошо выбил из него дух!

- Как представители Архидьявола и Императора мы уполномочены выдать испытуемым промежуточную награду, которая поможет вам в дальнейшем пути. Но лишь тем, у кого уже выбран класс! Я, магистр бури, даю вам час перед аудиенцией. - На последних словах синеглазого мага прогрохотал гром, как бы подтверждая слова хая.

- Я, магистр хаоса, сокращаю срок до тридцати минут! - Сухо ответил старик с зелеными глазами, вспыхнувшими на миг, будто второе солнце.

 Я с трепетом глянул на свою шкалу опыта...

Эпилог.

- А он забавный! Кто бы мог подумать, что такой человек готов рискнуть жизнью под воздействием эмоций? Ты уверен, что он не один из моих детей шпионов? - Архидьявол задорно подмигнул собеседнику. Сегодня он предпочел прочим свое любимое воплощение- длинноволосый юноша двадцати лет отроду выглядел нелепо под громоздким тюрбаном, но его это ничуть не смущало. Спина, на которой мешком висело облачение древнего властелина, не была сгорбленной. Губы вальяжно потягивали тысячелетнее вино, не обращая внимание на рукав, то и дело впитывающий стекающие по устам капли. А глаза, черные, как смоль, лишь достоверно повторяли улыбку, не сходившую с уст, пожалуй, самого могущественного существа из плоти и крови в этом мире. И самого беспомощного, но об этом позже.

- О, не сомневайся, этот кладезь хаотических решений и невероятной удачи- целиком и полностью принадлежит моей расе. - Император добродушно усмехнулся привычной поддевке своего «злейшего врага».

 Легкий, на первый взгляд, доспех, был древней реликвией, созданной из целого ядра ныне утерянной планеты. Корону он не носил, считая это украшение слишком пафосным и бесполезным. Зато клинок, висящий на поясе, в решающие моменты говорил лучше всяких атрибутов власти. Таков был Император. Пусть, своим гением и воинской ловкостью он завоевал власть в темные времена, многим для этого пожертвовав, сейчас трон для него ничего не значил. Бремя, да и только, передать которое в достойные руки оказалось слишком сложно.

 Сколько лет они уже вот так собираются по выходным, смотря во всевидящее око и размышляя над курсом, который нужно задать миру. Столько лет, столько спасенных жизней, столько шагов в установлении мира во всем мире... И все еще недостаточно!

- Ну, думаю, ты переоцениваешь влияние на него удачи. Скорее уж, она играет с юнцом, маня прекрасными горизонтами и незаметно расставляя ловушки перед ногами доверчивого юноши. - Хищная, совершенно искренняя улыбка, осветила лицо парня в тюрбане.

- Твоя правда, старый друг. И все же, мы еще не скоро сможем бросить вызов развязавших эту бессмысленную войну. Даже эта скудоумная интриганка, живущая во власти эмоций, слишком сильно заряжена ВЕРОЙ, чтобы напрямую противостоять ей. Только подумать! И мы позволили столько лет себя дурачить? Да я считал тебя худшим злом! Я спать спокойно не мог до тех пор, пока «монстры» разгуливают по земле! - Император вцепился рукой в рукоятку клинка, глуша в памяти болезненные воспоминания.

- Нас всех обманывали, внушая ложные цели и наживаясь на каждом столкновении народов... Нам не за что себя винить, брат. Все, что мы можем, это оставить потомкам лучший мир. Всевышний будет на нашей стороне, я уверен... - Архидьявол внезапно стал серьезным, поводил рукой по оку, вытирая несуществующую пыль. Эта тема была и его больной мозолью, на которую приходилось наступать в тысячный раз.

- Лучший, спокойный мир без войны... Думаешь, это возможно? В любом случае, для этого тебе придется запихнуть меня куда-нибудь подальше от этого места! Ты представить не можешь, как я был зол, когда нам приказали прекратить войну! - Азартный оскал осветил задумчивое лицо Императора. Тем не менее, было в этой злобе что-то свое, скорее захватывающее, чем пугающее. Глаза Императора больше бы подошли псу, сцепившемуся с матерым волком ради защиты своего человека. И разве мало было бы у такого пса болельщиков?

- О, я и сам еле сдерживаюсь, чтобы не снести голову очередному божку, который «ненавязчиво навещает» мой тронный зал и убеждается в нашей верности! Веришь, я даже их «великий» язык изучил, чтобы в один прекрасный день вместо подписи использовать весь свой словарный запас божественных ругательств! - Коварно ухмыльнулся юноша, в глубине души схожий с собеседником куда больше, чем казалось на первый взгляд.