Как я не сообразил, что у него на руке браслет управления ошейниками! Это же так просто! Сравнить два и два и то требует больших умственных усилий!

Проводник же упивался собственной яростью, решительно вдавливая кнопку снова и снова, вызывая все новые приступы помутнения разума. Боли я уже не чувствовал, как, впрочем, и собственного тела.

- О-о... Н-нет! - Послышалось, как какой-то предмет падает к моим ногам. Я облегченно услышал слова извинения и предложение работать в команде. Он что, серьезно сломал карательный инструмент, не подводивший Империю ни разу за последние пятьсот лет?

Примерно через час нам с Руном надоело пинать демона-отступника, и мы всерьез задумались над его предложением.

- Работа в команде, это, конечно, самый простой путь. Да вот только ты- одиночка до мозга костей! Кроме того, монстры, которые тебе подражают, слишком опасны для нас...- Выложил я свое видение ситуации. Мастер промолчал, задумчиво нахмурившись.

- Тогда отпустите меня! - Лицо демона, похожее на один большой синяк, с трудом могло произносить слова, однако бешенная регенерация быстро исправляла этот небольшой результат недавнего недопонимания.

- Да, так и сделаем. И попробуем двумя группами выполнить задание Императора. Что-то мне подсказывает, что мы не сможем вот так запросто вернуться с пустыми руками... - Я вопросительно покосился на демона. Тот лишь кивнул, нервно передернув плечами.

- Ты и правда хочешь его отпустить? В сложившейся ситуации можно добиться если не полного подчинения, то что-то вроде того. Представь! Высокоуровневый заслон от мобов, который после всего еще и принесет пользу, представив тебя в высшем свете как своего напарника! Ты правда хочешь лишиться возможности заполучить такого союзника? Подобный шанс выпадает лишь раз в жизни! - Мерно произнес Рун, с ничего не выражающим лицом помешивающий котелок с закипающим в нем чаем. Я как-то тоже попробовал, так все наши чашки были в чайной листве...

- Ни один человек не имеет права насильно подавлять волю другого человека. - Быстро ответил я, направив непонимающий взгляд на союзника. Мне было странно слышать этот вопрос от всегда добродушного мастера. Говорят, в тихом омуте черти водятся. Не верю я в этот бред. А если и водятся, то омут этот очень даже оживленный, но в определенное время суток, с определенными людьми, однако поставить клише куда проще, чем разобраться в деталях.

 С прищуром пытливо осмотрев мои глаза, кузнец одобрительно заухмылялся... Как ни крути, а сложно понять того, кто старше тебя не то, что в разы, а на века!

- В таком случае, лучшим решением будет разойтись, как только... Как тебя звать, кстати? - Рун удивленно приподнял брови, только сейчас осознав, что мы в очередной раз пропустили важную процедуру знакомства.

- Не то, чтобы я хотел иметь с вами какие-то еще дела... - Демон саркастично дернул бровью и сплюнул на землю кровь.

- Но вот терпеть вас вдалеке от себя считаю вполне приемлемым. Мое сокращенное имя Лурас. - Выдавил из себя обладатель эпического класса. Видимо, он использует злость как топливо, чтобы продвигаться вперед. Вместо мозга.

- О! А я так просто счастлив находиться рядом с высокомерным тупоголовым монстром! В любом случае, если ты хочешь уйти, нам нужны гарантии того, что мы в безопасности. - Я все-таки не удержался и высказал, что думаю. Лурас посверлил меня взглядом для приличия, но от ответа не ушел.

- Насколько мне известно, для выполнения миссии нужны трое. Если кто-то из нас погибнет раньше, чем дойдет до логова безумного адепта, дальше нам путь заказан. Задание будет провалено, и мы предстанем пред очами какой-нибудь знатной шишки для предоставления отчета, так сказать, из первых рук.

 Я задумчиво кивнул и полез рыться в походный мешок. Нашел!

- Нарисуй нам простенькую карту местности и обозначь пещеру, расщелину, логово, или куда там нам надо дойти. - Я протянул ручку и блокнот вынужденному союзнику. Держу пари, ему доставляет не слишком много удовольствия выполнять чужие просьбы. Особенно, когда они высказаны в форме приказа. Лицом, не достигшим даже семидесятого уровня. Но меня это не сильно беспокоит... Быть в плену ему наверняка нравится еще меньше.

- Около километра пути по прямой, и полутора- более безопасной тропой. Мобы-клоны будут сопровождать вас вот до этого участка. Затем темные друиды-осквернители и в конце- каменные големы редкого класса. Теперь развяжите меня, и я пошел! - Взорвался под конец демон, строивший из себя добренького учителя.

- Никто никуда не уйдет, пока ты не восстановишься. Спасибо! - Кивнул я мастеру, бережно приняв кружку с чаем. Закрыл на миг глаза от удовольствия и сладко выдохнул. Да как он, толстые ляжки богини любви, это делает?

 Живот нашего временного пленника заурчал. Может, не надо было проявлять альтруизм, оставляя это ходячее бедствие рядом до полного выздоровления? Продуктов и так не слишком много... «Еда» и «слишком» в одном предложении вообще не совместимы! Я со вздохом достал из мешка кусок вяленного мяса и нож. Покосившись на одобрительный кивок кузнеца, разрезал путы и протянул демону еду. Конечно, экономнее было бы развязать, но и оставшаяся часть все еще, на мой взгляд, достаточно длинная.

 Лурас прямо вырвал у меня из рук пищу и в миг ее проглотил.

- Когда ты в последний раз ел? - У меня глаз задергался от увиденного. Где здоровая кость из-под мяса?

- Неделю, кажется. Дел было невпроворот. Только вот не надо тут заботу изображать, раздражаете! - До жути напугав нас метающими огненные шары глазами, демон запнулся на последнем слове, широко зевнул и снова захрапел. Точнее, засопел, но так громко, что это еще хуже!

  Я хмыкнул и тоже начал готовиться ко сну. Закат близился к концу, и обходиться одним лишь бушующим в крови адреналином в битве не хотелось. Спустя пол часа с деревьев посыпались листья от стихийного бедствия- храпа Руна. Ну почему именно я?

 Беспокойно проворочавшись пол ночи, я встал пораньше и сделал разминку. Отжимания, растяжку, вскарабкался на дерево и спрыгнул... все, что угодно, лишь бы разбудить союзников. Но тем хоть бы хны! В то время, как у меня окончательно пропал сон.

- Почему нельзя было дать мне в напарники двух покорных амазонок? - Обратился я к небу, расставив руки в стороны и заскрипев зубами. Но никто мне не ответил. Видимо, полуголые воительницы у завхоза закончились.

 На карте недалеко есть озеро, может, холодная вода прояснит голову. Немного поплутав, я все же нашел воду, не встретив по дороге неприятностей. К сожалению. Вот встряска была бы этим двум любителям испортить бесценный сон! А уж в одиночку я ни с кем сражаться не собирался. Даже окажись передо мной белка со слегка злобным взглядом- уже хороший повод заорать, приглашая всех монстров поблизости наведаться в наш лагерь. Тем более, что по словам Лураса, это скорее ловушки, чем полноценные мобы, а значит, нападают они по одной группой за раз.

 Я разделся и с разбега нырнул в кристально чистую воду. Сердце застучало, зубы- ему в такт.

- А-а! - вытащив голову из-под водной толщи, я не сдержался от выкрика. Зато больше никаких лишних мыслей в голове! Никаких размышлений! Идеально! Лишь по телу прокатываются мурашки, доставая из укромных запасов организма силы. Лишь почувствовав легкое онемение в нижней части левой ноги я выбрался на берег и «взял курс» к оставленному лагерю с двумя ночными чудовищами под масками людей.

 Через час каша была сварена, вода вскипела, а я ненавязчиво кидался камнями в членов собственной команды. Уже двадцать минут пытаясь их разбудить таким образом.

- Ай! - Упс! Кажется, попал мастеру по лбу. Кузнец очумело сел на покрывале и невидяще уставился перед собой. Демон, почуяв неладное, сделал перекат и, судорожно пытаясь разлепить глаза, принял боевую стойку.

- Завтрак готов! - Как ни в чем ни бывало, я стал накладывать в тарелки еду. Какой я все-таки замечательный член команды! Не то, что эти!

 Слопав две тарелки каши, демон что-то пробурчал, так и не дожевав, махнул нам рукой и направился своей дорогой. Мы с мастером тоже закончили трапезу и размышляли над планом действий.