– Алхимик! – охнул Тео.
Они нагнали Шнырялу в соседнем зале. Она металась от одной двери к другой и грязно ругалась.
– Удрал! Куда-то сюда, но ни одна не открывается!
Тео подергал все ручки по очереди – безрезультатно.
– Так и думал. – Маска вздохнул. – Все-таки это был его голос…
Тео вспомнил, как качались листья лианы, когда он заступил на дежурство.
– Он следил за нами.
– Но зачем? – удивилась Санда.
– Зачем? – Шныряла закатила глаза. – Поднапряги воробьиные извилины, балда! Да хоть зачем: подбросить какую-нибудь дрянь, что-нибудь узнать…
– Он же… – Санда обвела всех ошарашенным взглядом. – Он же ВСЕ слышал! Про Путеводитель, Ищи-не-найдешь, птицу… Он…
Тео метнул взгляд на прислоненные к карете часы.
– Одиннадцать.
Он повернулся к игрокам:
– Кобзарь сказал, птица поет в полночь.
– Мы вышли из лабиринта после боя курантов, и песня как раз закончилась, – кивнула Санда.
– Если не поспеем к Тронному залу к полуночи…
– То Алхимик услышит об Ищи-не-найдешь раньше нас! – выпалила Санда.
– И отправится на поиски раньше, – подтвердил Тео. – И может найти Путеводитель! А нам придется ждать сутки, пока часы снова не пробьют полночь!
Шныряла насупилась, Маска рассеянно потирал рукоять меча. Санда нетерпеливо переводила взгляд с одного на другого.
– Послушайте, – сказал Тео, и все посмотрели на него, – мы можем продолжать поиски наобум. Это долго. Опасно. Мы понятия не имеем, где чей выигрыш находится. Зато мы точно знаем, где Путеводитель. Осталось выяснить, как пройти к Ищи-не-найдешь, и все…
Он поежился, ощущая себя голым под фонарем.
– Вы же понимаете… найти предмет, зная, где он находится, – даже если это место опасно – гораздо проще, чем искать свой выигрыш в этом хаосе!
Тео не знал, зачем их уговаривает. «Почему я просто не уйду?» – поразился Тео. Только он хотел махнуть рукой, как Маска кивнул Шныряле:
– Он прав.
Шныряла фыркнула, но Санда заулыбалась.
– Остался час, – Тео покосился на циферблат, – чтобы добраться до птицы через все залы. И опередить Алхимика.
Шныряла криво ухмыльнулась:
– Еще одна ночь без сна? Обставить Алхимика? Надрать Смерти задницу? Прелесть! – Она вытащила нож. – Ну, так чего ждем?
Блуждая по залам, они не заботились о том, чтобы запомнить путь, и теперь плутали в лабиринте. Только благодаря нюху Шнырялы время от времени удавалось отыскивать верное направление.
– Слишком много всего, – рычала девушка. – Слишком много запахов!
Залы сливались в один, нагромождения золотых и волшебных вещей проносились фантастической чередой, Теодора даже затошнило. И все-таки он сумел заметить одну странность – все часы замка шли правильно. Вот напольные часы, показывают без десяти двенадцать…
В одном зале Шныряла, покружив, в отчаянии заскулила, и Санда в испуге прижала потные ладони к красным щекам. Тут взгляд Тео упал на маску у ног – белое лицо с тремя пустыми глазами.
– Туда!
Спотыкаясь, все рванули за ним. Вот и двери с метлой в ручках. Вытянув ее, Теодор открыл створку и сразу отпрыгнул от хлынувших в проем безделушек…
Когда золотая лавина сошла, все четверо осторожно вскарабкались по ней и вошли в зал. Башни покосились, горы осыпались, пола не было видно под толстым слоем всевозможных предметов. Игроки по колено проваливались в блестящие безделушки, таблички, зверушки и подковы. Кое-как добравшись до середины зала, Тео с удвоенной силой ринулся к черным дверям, где было свободно, словно кто-то расчищал завал.
Птица уже закончила петь первый куплет и открывала клюв, чтобы начать второй.
– Запоминайте! – только и бросил Тео, полагаясь на память всех четверых.
Зал погрузился в тревожную тишину, в которой раздался тихий голос, подобный звону колокольчика:
Мир Полуночи тешен и сладок на вкус:
Черный лес и луна золотая;
На тропу нимерицы ступив, я вернусь
В город тот, где лишь тени блуждают.
Нимерица ведет среди сказочных мест,
Где хранят старый клад спиридуши,
Где паук смертоносный сплетает свой крест
И цветы стерегут ваши души.
По тропе золотой ты уйдешь далеко,
Если ищешь заветное место —
Всех дорог перекресток увидеть легко,
Как услышишь беззвучную песню.
Тайный сад охраняет заветную дверь
Среди тысяч других – и опасных,
Но открыть ты не сможешь тот путь, уж поверь —
Если жив, не пытайся: напрасно.
Словно братья, в Полуночи замки стоят.
Первый золотом слепит, как солнце,
А о Черном, втором, вовсе не говорят —
Из него только Смерть и вернется.
И никто во всем мире в тот замок не вхож,
Там живых никогда не бывает,
Целый век ты ищи, но его не найдешь,
Только тень его дверь отпирает,
Дверь в Ищи-не-найдешь открывает…
Птица распахнула крылья, широко раскрыла клюв и стихла.
Долгая минута тишины. Игроки задумчиво хмурились. Тео думал, что забудет песню тут же, но она буквально въелась в память.
– Сначала, – Санда подняла палец, – говорится о тропе. Нужно найти золотую тропу… И где-то на перекрестке находится тайный сад, в котором будет дверь… в тот самый Ищи-не-найдешь. Я так понимаю?
Она посмотрела в окно. Залитый лунным светом, там виднелся склон холма, который сбегал к темному лесу. И вдруг к Санде подскочила Шныряла, схватила ее сзади и приставила к горлу нож.
Маска широко раскрыл глаза, а Теодор дернулся было вперед, но замер.
– Тсс, – прошипела Шныряла. – Помолчи, девочка. – Она оскалилась и закричала на весь зал: – Я убью ее!
Теодор стоял, сжимая рукоять ножа в потной руке, а Шныряла чуть покачала головой и одними губами произнесла: «Нет».
Санда, сипло хватая воздух, вцепилась в рукав Шнырялы, но та держала крепко.
– Зачем? – еле выдохнула Санда. – Пожалуйста…
– Дика… – Маска был ошарашен не меньше других, даже его каменное лицо перекосилось.
– Я перережу ей горло! Проведу лезвием по ее шейке и – чик! Нет девочки… Тебе ведь жалко ее, да?
Тео судорожно соображал, к кому же она обращается.
– Ты ведь не позволишь маленькой девочке стать… маленькой мертвой девочкой?
В ответ – ни звука, но Тео понял: Шныряла говорила не для него и не для Маски. Девушка шумно втянула носом воздух и медленно проговорила:
– Сквозняк из окна, знаешь ли… Я тебя чую. Выходи.
Из-за края белой арки шагнул Александру Вангели.
Едва Тео увидел его, как внутри словно дикий зверь взревел. «Не сдох! Он не сдох!»
В руках мэр держал револьвер.
– Я знаю, – оскалилась Шныряла, – у тебя нет патронов.
Вангели молчал.
– Нету, нету, – хмыкнула Шныряла. – Иначе ты бы нас сразу перестрелял.
Из-за спины мэра показался сгорбленный Алхимик с прижатыми к груди руками. Тео пытался разглядеть, что он прячет, но не смог.
– Есть, – сухо ответил Вангели.
И Тео понял, что действительно есть. Один.
Санда умоляюще смотрела в потолок, и от ее взгляда в сердце Тео кольнуло.
– Оставь ее. – Вангели сузил глаза.
Шныряла покачала головой:
