- Предупреждение! Малая планета Владвысоцкий вышла из зоны связи. Солнечный экран. Это надолго. Ты там будешь раньше.
- Да почему я?
- Ант, послушай, Катунина все-таки твоя ученица. Насколько мне известно, вы поддерживали отношения и после ее выпуска из Корпуса. Неужели тебе безразлична судьба ее жениха, который по вполне понятным причинам может наломать кучу дров, а то и стать уголовным преступником? Представь, вернется Катя, а тут...
- А она вернется?
- Не каркай. Найдут ее, вытащат; В общем, приказывать не могу, просто прошу - помоги, останови парня. Тебя он послушает, ты ведь Екатерину хорошо знаешь.
- Да я и его немного знаю. Он между своими рейсами постоянно в Корпусе болтался.
- Тем более. Так что давай. Сколько это времени займет - суток трое, было бы о чем говорить.
- Ну хорошо. Тогда я возьму "силвер". Зачем мне время терять: рейсовым на Луну, потом к Торнадо Биту... Я пойду прямо на Владвысоцкий.
- А это как знаешь. Действуй.
Ант предупредил своих ребят, что три дня они будут лишены его мудрого и чуткого руководства, но когда он вернется, то устроит им... зачет по практике работы с лингварами всех систем. Так что пусть не вздумают рассматривать его отсутствие как непредвиденные каникулы.
Дени, обладавший феноменальным нюхом на приключения, тут же .напросился лететь с Антом. Он так умильно смотрел в глаза, так настойчиво канючил: "Командор, ну, командор, ну возьмите меня с собой, да я эти лингвары, даже "Эсперс", даже систему Филенко, наизусть, с закрытыми глазами, во сне, в бреду, в приступе морской болезни..." Канючить Дени умел, этого у него не отнимешь.
Словом, через полчаса с резервного космодрома стартовал "силвер" скоростная скорлупка вроде гоночной яхты, не рассчитанная на особые нагрузки и дальние рейсы. Корабли этой модели использовались в основном как курьерские и связные внутри системы.
Порт Владвысоцкий. Среда. 18.00. (время Москвы).
- Всех убью,- абсолютно спокойно сказал Торнадо Вит и рухнул в кресло, задрав рыжую разбойничью бороду и зажмурив голубые глаза, в которых уже разгорался огонек бешенства. Кличку свою - Торнадо - Вит носил не случайно...
Диспетчерская вахта незамедлительно разбежалась по углам, маскируясь за скудной мебелью в надежде переждать последующие события. Все слишком хорошо знали, что это затишье перед бурей.
Ант шагнул через комингс, не подозревая, что вошел в эпицентр стихийного бедствия. Минуты три он наблюдал незабываемое зрелище - бушующего начальника порта, а затем бестрепетно (десантная все-таки выучка) подошел ближе и положил на мощное плечо Вита руку. Крепко сжал его и тряхнул. Вит сразу же успокоился, замолк на полуслове и с удивлением уставился на нежданного гостя.
Ант отметил про себя, что диспетчеры старательно прячут улыбки. Видимо, буйство начальника порта было не столько разносом, сколько ритуалом.
В следующее мгновение Торнадо Вит выпалил:
- Ты за этим психом?
Ант в силу врожденной сообразительности догадался, о ком речь:
- Ну да. А где он?
Вит злорадно ткнул пальцем в панорамный экран, где на фоне угольной черноты сияли пронзительно белым отраженным светом острые зубцы скал:
- А там. Черт его знает, где он.
- Понятно. Он, конечно, угнал у вас почтовик, а ваши доблестные диспетчеры сие прискорбное событие, естественно, прохлопали.
- Откуда ты такой умный? - восхитился Торнадо Вит и прибавил возмущенно:
- Не почтовик он у нас угнал, этот пират, а "скорую помощь"!
- Даже так?
- Даже! Нет, я подобной наглости в жизни не видел!
- Да... Рвануть неизвестно куда в каботажнике! Это может плохо кончиться. Снаряжай погоню, начальник.
Торнадо Вит отнюдь не спешил. Он уютно устроился в кресле и ядовито принялся перечислять:
- Во-первых, наш "Айболит" далеко не каботажник. Повышенной прочности посудина, и скорость приличная- "скорая помощь" как-никак. Во всяком случае у меня в порту нет сейчас ни одного корабля, способного догнать "Айболита". Во-вторых, патрульные корабли снимать с маршрутов не могу, не хочу и не буду. В-третьих. Это он от вас так драпал? Вы кто, группа захвата? Что он натворил?
- Что натворил, это ты сам видел. Это у тебя, между прочим, он "Айболита" угнал. Патрульных снимать не стоит, тут ты прав. Но какой-нибудь борт ты нам все-таки дай, я на "силвере", а это - сам понимаешь...
- "Силвер" - не так плохо, если недалеко. Куда он, собственно, направляется?
- Не знаю. Надеюсь догнать и перехватить.
- "Силвер" не возьмет "Айболита", пари держу.
- А что делать?
- Пощупаю-ка я его радаром...
Тут выяснилось, что диспетчеры даром время не теряли. Они незаметно вернулись к своим обязанностям, причем один из них уже включил поисковую систему и успел обнаружить объект. Тот разгонялся на пределе, почти достигнув границ сектора.
Положение осложнялось. Потерявший самообладание навигатор будет гнать "скорую помощь", пока не кончится топливо. Потом "Айболит" автоматически включит SOS и ляжет в дрейф, поджидая спасателей. И незадачливого навигатора спасут в самом плачевном психическом состоянии, если... Если ему хватит воздуха.
- Есть идея, Вит. Дай нам спарку.
- О! Слушай, десантник, а ты мыслишь. Пойдешь ко мне во вторую смену диспетчером? Конечно же, спарку! Сейчас... Робби, что там у нас в доке? Твое счастье, десантник. Валяй к шестому пирсу, бери два "стрижа" и лови беглеца. Поймаешь, не забудь от моего имени надрать ему уши, а главное - вернуть нам "Айболита". Робби, освободи им коридор на взлет.
"Стриж" - кораблик из тех, что в Космофлоте называют "двуспальным". Минимум комфорта, примерно, как в вагоне метро. Жить в "стриже" нельзя, но кто же живет в вагоне метро? В вагоне ездят. Вот и "стриж" был просто транспортным средством, не более. Хорошо еще, что Торнадо Вит успел на прощание сунуть объемистый пакет с продуктами, не требующими приготовления.
Ант и Дени подняли свои "стрижи", вышли на орбиту, произвели стыковку, создав так называемую спарку. Затем Дени выключил двигатели и перешел в командный отсек "стрижа", где находился Ант. Он задал бортовому компу программу, просчитал курс и бросил корабли в погоню. Спарка шла по пеленгу "Айболита". Дени сверил расчеты - получалось, что шанс догнать Вяльцева есть. Вероятнее всего они настигнут беглеца тогда, когда у него кончится топливо. Им же - спарке "стрижей" - горючего должно было хватить и на погоню, и на возвращение.
Дени уже предвкушал захватывающие сцены: вот они настигают "скорую помощь", "стрижи" расходятся и берут беглеца в клещи, а затем под конвоем ведут на Владвысоцкий, где Торнадо Виту предоставляется право самолично надрать уши навигатору Вяльцеву.
Ант увеличил ускорение, перегрузки возросли, и ужин пришлось отложить до лучших времен. Даже малиновое желе не полезет в горло, когда желудок прижат к позвоночнику.
Примерно через час Дени воскликнул:
- Вот он, командор, я его вижу...
На одном из боковых экранов медленно двигалась маленькая ярко-синяя звездочка.
Ант включил связь:
- Вяльцев! Эй, на "Айболите!" Ант говорит, из Корпуса! Кончай дурить, парень, стоп машина, ложись в дрейф! А то возьму на абордаж! Эй, отзовись!
Молчание.
- Андрей! Не хочешь разговаривать? Подумай сам. До Пятой все равно не дотянешь, а если бы чудом и добрался, так что ты там делать будешь? Да тебя после высадки первый же абориген убьет, как оборотня или злого духа, и, между прочим, будет прав. И где ты собираешься искать Екатерину? Ты хоть знаешь, как она сейчас выглядит? После кондиционирования? Ты же в двух шагах пройдешь и не узнаешь!
Молчание.
- Упрямый, черт. Ладно, Дени, перебирайся в свой "стриж" - выходим на захват. Через полчаса выполняем маневр расхождения.
- Командор, он разгоняется.
- Надеется удрать. Шалишь...
- Да нет же! Он поворачивает.
Бегущий огонек на экране входил в плавную дугу.
