Он лежал в своей ещё мало знакомой комнате, пронизывающим взглядом уставившись в потолок, и всё думал и думал. В его памяти всплывали события последних недель. Да, как много за эти две недели произошло, а ещё буквально совсем недавно он мечтал о том, как окончит свой институт, устроится на приличную работу. Деньги потекут ручьём. Потом обзаведётся семьёй. В общем, мечтал обо всём том, чего хотелось бы каждому. Его мысли путались в мучительных догадках. Зачем мы здесь? Что будет дальше? Какие сюрпризы приготовила нам судьба?

Неожиданно его мысли прервал тихий писк в районе двери. Он инстинктивно повернул голову в сторону раздавшегося звука. Над дверью ярко светился экран, на котором чётко просматривалось изображение мужчины.

– Доброе утро ребята. Как вам спалось на новом месте? Надеюсь, я вас не разбудил? Будьте готовы, скоро за вами зайдут.

И вот ребята уже шли по очень большому коридору, к которому примыкало ещё множество коридоров. Создавалось ощущение лабиринта. Наконец они вошли в большой и очень красивый зал. Так как большая часть базы находилась под землёй, в помещениях всегда горел неестественно тусклый свет, нагнетающий сон. В этом зале ребят уже ожидали. И как только все уселись, президент базы начал свою речь.

– Здравствуйте ребята! Мы здесь собрались, что бы ввести вас в курс дела. Для начала, меня зовут Иван Павлович. Я, как вы уже, наверное, знаете, президент исследовательской базы «Криаторес», в которой мы сейчас находимся. Работники нашей базы занимаются открытием иных форм жизни на ближайших к нам Галактиках. И об этом по подробнее вам сейчас расскажет доктор наук по внеземным цивилизациям Андрей Владимирович.

Сидевший рядом с Иваном Павловичем мужчина встал и заговорил.

– Я с группой учёных уже много лет занимаюсь этими вопросами. Год назад нами была открыта новая галактика, которая получила название «Чёрной мыши». И уже такой же промежуток времени, то есть ровно год, мы пытаемся запустить туда специально оборудованные спутники, но как только спутник пересекает границы новоиспечённой галактики, с ним обрывается всякая связь, и мы его теряем. И вот после многочисленных неудач совет учёных исследователей решил набрать две команды, которые должны будут полететь в космос и насколько можно глубоко исследовать любую на выбор часть галактики. У меня всё. Если есть, какие-то вопросы, прошу не стесняться, я вас выслушаю и постараюсь ответить.

– А почему для этого нужно два экипажа? – донёсся голос из группы студентов.

– Зачем говорите, нужны два экипажа! Да, я ожидал этот вопрос. Мы тоже сначала хотели отправить в космос только один корабль, но в связи с неизвестностью, которая вас там ожидает, а так же с громадными затратами на этот проект, риск должен будет сведён к минимуму. И если вдруг один какой-нибудь экипаж не дай бог, конечно, погибнет, у нас будет в запасе ещё один шанс. Итак, как мы планируем, разведывательный крейсер полетит первым, затем по координатам, полученным от него, полетит исследовательский. В назначенной точке галактики два крейсера должны будут встретиться, где экипаж второго должен будет получить данные от первого. После всего этого экипаж разведывательного крейсера отправится на Землю, а исследовательский останется в космосе и продолжит свои намеченные работы. Ну, вот и всё. Ещё вопросы есть?

В зале стояла тишина.

– Ну, если нет никаких вопросов, – проговорил Иван Павлович, – то мы сейчас вас поделим на две группы. Я попрошу сейчас выйти ко мне Степана Марковича и Михаила Ивановича.

Мужчины, сидевшие в зале, встали и подошли к Президенту.

– Итак, девушки и юноши, которых набирал Степан Маркович, подойдите и станьте с правой стороны от меня, а девушки и юноши которых набирал Михаил Иванович, подойдите и станьте с левой стороны. А теперь подойдите к своим кураторам. Ну вот, обе группы сформированы. Теперь осталось дать им названия. Группа Степана Марковича с сегодняшнего дня будет носить название в честь своего корабля «Альфа-4», а группа Михаила Ивановича «Сигма-5». Вот и всё. Завтра вы начнёте усиленную подготовку, которую вы должны выдержать все. А сейчас ваши кураторы проведут вам небольшую экскурсию по базе «Криаторес» и покажут ваши космические корабли.

И вот обе группы в составе пятнадцати человек каждая со своими наставниками направились рассматривать свои космические крейсеры. Эти громадины ещё не совсем были готовы, но как пообещали конструктора, которые занимались их подготовкой что они будут готовы ещё задолго до того момента как закончится их обучение.

После этих впечатляющих экскурсий ребятам всё-таки предоставили немного свободного времени. Солнце уже закатилось за горизонт, и наступила полночная тишина. На узкой полянке окружённой высокими соснами горел небольшой костёр с острыми, как нож языками пламени, которые то и дело отпускали в небо маленькие и красивые искорки. Алексей и все те, кто составлял теперь экипаж «Альфа-4», создав ровный круг, сидели около костра. Тихо и мелодично звучала гитара.

– Маша, спой для нас, пожалуйста. – попросил её Шурик.

– Да, спой Машенька, у тебя такой красивый голос. – тут же присоединился к нему Алексей.

Зазвучала нежная мелодия гитарных струн, и Маша запела. Её нежный голос тронул слух каждого из ребят, всех тех, кто в данный момент сидел возле костра. Странно, но в то время каждому из них было не более девятнадцати и вот надо же было такому случиться, попасть на секретную базу и мало того успеть стать экипажем межгалактического крейсера. Впереди у них были три долгих, трудных и одновременно интересных года обучения.

*****

Первый день занятий начался с разминки. Она заключалась в самом простом, пробежка десятикилометровой дистанции. Но что бы ребята с непривычки не остались на этой дистанции им разрешили бег сочетать с ходьбой. На финише зафиксировали общее время прохождения, которое ребята затратили на преодоление этого пути. Последующие дни время понемногу сокращали, и поэтому с каждым днём приходилось всё больше и больше бежать и меньше идти. Время сокращалось до тех пор, пока на шаг времени совсем не осталось. Надо было только бежать.

Но только бегом занятия не ограничивались. Дальше шёл завтрак и многочисленные лекции. Алексей нехотя посещал предметы, на которых нужно было махать ручкой. Ему хотелось практики, как можно больше. Но как на грех лекции и только лекции. И вот, наконец, настал день практических занятий по медицине.

– Итак ребята, сегодня у нас первый день практических занятий по медицине. – проговорил очень высокий и мускулистый преподаватель.

– Наверное, он был в прошлом мясником на рынке. А сюда попал по чистой случайности. – шёпотом проговорил Алексей, вызвав тем самым небольшие смешки по всей аудитории.

– Итак, – продолжил преподаватель. – Сегодня мы с вами начнём с самого простого. Будем тренироваться делать искусственное дыхание. Показывать очерёдность выполнения я не стану, так как вам было подробно рассказано всё на лекциях. А сейчас я хотел бы пригласить показать нам мастер класс вот этого молодого человека. – показывая на Алексея проговорил он.

Алексей поднялся с места и подошёл к лежащему манекену.

– Как вас зовут, молодой человек.

– Ивин Алексей.

– Вот и хорошо, вот и ладненько. Начинай.

Алексей нагнулся, заткнул нос манекену и что было сил, дунул. Компьютер, подключенный к манекену, запищал.

– Вот это называется мастер класс. Вашему манекену поможет только операция.

Ребята тут же рассмеялись. А Алексею стало немного неловко от незнания темы.

– Итак, Ивин Алексей, покажите свои лекции.

Алексей несмело взял тетрадь и поднёс её преподу. Он открыл её и тут же посмотрел на Алексея.

– Это что, лекции?

Алексей покачал головой.

– А что же тогда?

– Стихи. – чуть слышно проговорил Алексей.

– Ах, значит стихи! Ну, так вот, когда появятся лекции, тогда и заходи.

Алексей взял тетрадь и вышел из кабинета. Ему было очень стыдно перед ребятами, и он тут же ушёл к себе в комнату. И лишь только вечером решился покинуть её и то для того что бы взять у кого-нибудь лекции чтобы переписать.