Дана с горечью вздохнула, оглядевшись по сторонам. Вновь этот самый мрачный пейзаж из её сновидений, но в этот раз он немного переменился. Не было каких-то развалин, место перестало напоминать кладбище или же разрушенную церковь. Да и одежда на ней ничем не напоминала то старое и тонкое платье. Дана с удивлением отметила на себе плотного черного пиджака и узких брюк. Не удержавшись, девушка провела рукой по лацканам пиджака, оценивая насколько ткань мягкая и приятная наощупь. Оглядевшись, она неуверенно пошла вперед, ступая по темным мраморным плитам. Уже не боясь как в первые разы, Дана шла на свет, ведь уже не первый раз там была отправная точка её маршрута. Сегодня все было как-то иначе, это озадачивало девушку и подогревало интерес. Она понимала, что может пойти в совершенно другую сторону, она контролирует каждое свое движение, и Дана все больше убеждалась, что это осознанный сон. Правда, проснуться самой у неё не получалось.

— Это не осознанный сон.

Девушка резко обернулась, услышав за своей спиной тот самый мужской голос, который с ней разговаривал почти каждую ночь. Мужчина в длинном плаще и со скрытым лицом стоял в нескольких шагах от неё. У Даны перехватило дыхание. Это впервые он так близко…

— Откуда … откуда вы знаете, что это не сон? — она сглотнула ком в горле, совершенно не зная, что предпримет этот человек.

— Знаю, — он усмехнулся. — Да и ты разве все можешь здесь контролировать? Если тебе даже свое тело не всегда подчиняется здесь, как ты можешь быть уверенна? Садись.

Только сейчас Дана увидела за его спиной стол с двумя стульями, которые стояли друг напротив друга. Девушка недоуменно нахмурилась. О хотел диалога? Просто поговорить? Что-то здесь явно было не так… Но она села за стол, и её собеседник сделал то же самое. Дана чувствовала себя неловко и отчасти затравленно, даже несмотря на смену декораций. Все было как-то слишком странно. Но, человек с закрытым капюшоном лицо, продолжил ряд своих вопросов.

— Почему ты решила, что это сон?

— Я вижу это только тогда, когда засыпаю, — пробормотала Дана, чувствуя себя глупым ребенком. — Когда просыпаюсь, все исчезает…

— Ты, действительно, уверенна, что засыпаешь? — ухмылка чувствовалась в его голосе. — Как ты вообще можешь быть уверенна в чем-либо?

— Ну, а как иначе?! — вспылила она, сжав руки в кулаки. — Хватит издеваться, или говори все, как есть, или прекрати эту бессмысленную мне игру!

— Ты же считаешь, что это осознанный сон, — вкрадчиво и тихо произнес мужчина, разрезая воздух словно ножом, — так почему бы самой это не прекратить?..

Дана собиралась что-то ответить, но так и замерла, опустив голову чувствуя, что попалась в свою же ловушку. Её плечи дрогнули, в растерянности девушка была близка к истерике, ведь как отсюда выбраться своими силами, она совершенно не понимала. Кем являлся этот человек, что так изводил её же в своих снах? Плод воображения мозга, или Дана когда-то его видела? Происходящее напоминало странную игру подсознания, которое явно хотело как можно быстрее уйти от своей хозяйки. А мужчину, кажется, эта ситуация всего лишь повеселила.

— Твой страх — вполне обычное дело, — произнес он, откинувшись на спинку стула.

— Я не хочу бояться, — затравленно произнесла девушка, не поднимая головы.

— Так не бойся, — пожал плечами собеседник, — или ты даже не имеешь власти над своим страхом?

Подняв на него глаза, Дана смерила его взглядом полным ненависти, желая одного — чтобы этот человек исчез, ушел, растворился в небытие.

— Страх — это абсолютно нормальное явление, когда сидишь за столом с незнакомцем, который говорит загадками и привык издеваться над другими!

— Девочка, — он не смог сдержать смех, — в тебе сейчас говорит сущее дитя… Настолько сильный страх не может возникать снаружи. Он идет изнутри тебя. Ты не меня боишься, а себя…

— Я не боюсь себя, — удивленно возразила Дана, на мгновение забыв о своей злости.

— Не надо лгать. Все люди боятся своих скрытых желаний, так удачно закрывая их в своей душе. Но они никуда не деваются, вот в чем дело. Со временем могут усиливаться, или ослабевать, но они остаются до самого конца, — спокойно говорил он, словно был лектором в университете. — Эти наши встречи… их бы не было, если бы какая-то частичка твоей души не делала их! Это — твой истинный страх, а не я. Ты боишься, что тебе это понравится.

Дана сидела спокойно, слушая каждое его слово и последнее эхом повторялось в её мыслях. Она пыталась обдумать и проанализировать сказанное, но все её естество противилось этому, не пуская девушку за каменную стену, за которой и кроется истина. Но вдруг Дана без тени всякого страха и сомнений откинулась на спинку стула, положив руки на подлокотники и произнесла:

— Покажи свое лицо.

Кажется, он совершенно не ожидал подобного. Впервые девушка смогла его удивить, выбив у того почву из-под ног. Было что-то особенное в общении с ней в его мире, где способности демона казались не такими огромными, и где он не мог читать её мысли, в отличие от мира смертных.

— Зачем тебе это? — с его губ слетел смешок.

— Я должна знать, с кем я разговариваю.

На мгновение мужчина задумался, а затем взялся за край капюшона и потянул его назад. Дана слегка напряглась, сама не зная, что скрывается под тканью. А затем он открыл ей лицо, вопросительно взглянув на Дану. У него были длинные, до середины спины, седые волосы с серебряными прядями, хотя незнакомец не выглядел старым. На вид девушка определила возраст: что-то между тридцатью и сорока годами и, самое странное, что лет ему придавали два шрама. Один тянулся почти поперек всего лица, а второй, явно более глубокий, криво проходил со скулы на щеку. Цвет глаз мужчины был каким-то темным, непонятным, на мгновение ей показалось, что в них вспыхнули зеленые огоньки. И сейчас Дана была уверенна на все сто: она ни разу не видела этого человека.

— Я не боюсь тебя, — спокойно произнесла девушка, глядя ему, наконец-то, в глаза.

— Давно пора, — ухмыльнулся тот и лениво взмахнул рукой, отчего на столе появилось два бокала с вином.

***

Алек с Даной едва не носили Кристофера на руках, когда тот помог им подготовиться к последнему и очень сложному экзамену. Демон делал это по многим причинам, в частности если они не сдадут его, то их не отпустят в поездку, а еще ему не хотелось тратить свои силы на ряд людей, чтобы исправить их оценки, ведь это может повлечь за собой много лишних вопросов.