В самый разгар единоборства со стихией, к нему сквозь кусты продралась большая мокрая псина, похожая на водолаза, и принялась с интересом за ним наблюдать, склонив голову набок, словно бы слушала тиканье часов. "Только этого мне еще не хватало", – подумал Сергей с раздражением. Присутствие псины не давало ему сосредоточиться, а без сосредоточенности проблема не решалась.

Он замахнулся на собаку рукой. Той это не понравилось, и она угрожающе заворчала. Сергею захотелось ее убить, хоть он и любил водолазов. Просто, момент был подходящим. Сквозь шум дождя послышался хруст веток – приближался хозяин собаки в дождевике. Сатанея, Сергей подумал, что если они сейчас же не уберутся ко всем чертям, то придется убить обоих. Он понятия не имел, как справится с ними, но знал, что еще немного и он это сделает. По крайней мере, попытается.

К счастью, хозяин собаки проявил благоразумие и близко подходить не стал.

– Джульетта! – позвал он. – Ко мне!

Собака нехотя подчинилась. Сергей с облегчением вздохнул и опять уставился в землю перед собой.

Минут через пять полного напряжения душевных и физических сил все было кончено. Несколько секунд он прислушивался к себе, не веря в благополучный исход борьбы. Но все было тихо. Он встал, ощущая полное блаженство, и думая, как мало человеку нужно для счастья. Опростался в лесу под дождем – и вот оно! Не зря же писатель Габриель Гарсиа Маркес заметил как-то, что весь мир делится на тех, у кого это получается хорошо и тех, у кого – плохо. Как же старик был прав!

Сергей встал и оглянулся, желая посмотреть, что же его так сильно мучило. Но ничего не увидел. Он посветил телефоном и присвистнул от изумления. На мокрой земле лежала резиновая мягкая тапочка на левую ногу красного цвета и скомканная газета. Он ничего не понимал. А где же то, что мучило его по дороге домой? Или это оно и есть? Но если это так, то как оно попало к нему вовнутрь?

Он осторожно потрогал тапочку. Та была еще теплой, словно только что выскочила из штамповочного аппарата. Поколебавшись, он достал из кармана пластиковый пакет и сломанной веткой затолкал в него тапочку и комок бумаги.

Дома он сполоснул листок под струей воды из крана, хотя тот оказался совсем чистым. Это была половина местной газетенки "Мой долбанный район". На одной стороне листа шла обычная лабуда про повсеместно ширящееся благоустройство вкупе с озеленением и безудержное славословие по этому поводу местных властей, а на другой – карта район. На карте черным несмываемым фломастером был обведен ближайший универсам сети «Шилда», где Сергей обычно покупал продукты. Сверху над кружком от руки было написано "Help!"

«Что за фигня? – удивился Сергей. – Кому-то в универсаме нужна помощь? Или как это понимать? И как это попало ко мне, хм…, вовнутрь? Да и попадало ли? Не отравился ли я в этой чертовой кафешке на работе?»

Его ощутимо подташнивало и одновременно клонило в сон, на лбу выступила испарина. Он отправился спать, мысленно пообещав себе, что отныне станет обедать в другом месте.

Несмотря на убаюкивающий шум дождя, спалось ему не очень хорошо. Кто-то словно воровал у него хорошие легкие сны, заталкивая вместо них в голову скомканные обрывки нелепых кошмаров.

В одном из них он увидел, что посередине комнаты у него стоит круглый чум, покрытый звериными шкурами, а в нем таежные жители складывают до весны тела усопших, потому что сейчас зима и замерзшую землю не удолбить. Только что они, не обращая внимания на Сергея, принесли очередного усопшего, оставили в чуме и ушли.

В другом он сам оказывался серийным убийцей, на счету которого было уже девять человек. Он ловко прятал концы в воду, не чувствовал никакого раскаяния и жалости к своим жертвам и вспоминал о содеянном со странной смесью страха и удовольствия. Одновременно ему хотелось крикнуть тем, кто его искал, что это не он убийца, что его насильно затащили в этот сон и это какая-то ужасная ошибка. Но в то же время он понимал, что да, это он.

Внезапно он проснулся от ощущения чужого взгляда. Из-за окна на него пристально и враждебно смотрело неясное темное лицо. Кошмары исходили от него. Он вдруг вспомнил, что видел это лицо и раньше, только оно быстро исчезало, и он не успевал никак среагировать. Волна ярости подбросила его с постели.

– Сволочь! – со свистом прошептал он. – Опять! До каких же пор?!

Он кинулся к окну. Лицо исчезло. Сергей рывком распахнул створку, выглянул наружу и увидел темную фигуру, быстро спускающуюся по отвесной стене дома. Она была уже на уровне восьмого этажа, а Сергей жил на двенадцатом. Не помня себя, он схватил с подоконника молоток, лежащий там уже пару недель, еще со времени ремонта плинтуса, и со всего маху запустил вслед убегавшему.

Молоток угодил в цель – человек сорвался со стены и полетел вниз. Сергей не видел, была ли на нем одежда. Падал он молча. Лишь у самой земли он коротко взвыл, словно собака. Сергей слышал, как он с противным мокрым и каким-то чавкающим звуком, ударился об асфальт и остался лежать неподвижно. Дождя уже не было, но лужи остались. Он упало как раз в середину одной из них, подняв фонтан брызг.

«Я же его убил! – ужаснулся он. – Что делать?»

В лихорадочной спешке он оделся, застегивая пуговицы трясущимися пальцами, и выбежал из квартиры. Обогнул дом, вышел на противоположную от подъезда сторону, куда смотрели его окна, и замер – в луже никого не было. Совсем никого. Толька хлопья какой-то мутной пены покрывали местами ее поверхность. Он долго пялился на пустое место. «Он выжил и убежал? – терялся в догадках Сергей. – Его кто-то забрал? Или мне все показалось спросонок?»

Он подобрал свой молоток, валявшийся на газоне, и с опаской осмотрел, нет ли на нем пятен крови. Ничего не было. Обошел на всякий случай вокруг дома – никого. Он пошел досыпать.

Утром ночное происшествие почти забылось, а вечернее помнилось хорошо. Он захотел еще раз посмотреть найденную в лесу тапочку. Пластиковый пакет, в котором он ее принес, лежал у двери, а самой тапочки в нем не было. Она словно бы испарилась. Теперь Сергей не был уверен, что она вообще когда-либо в нем находилась. Выпала по пути? Или померещилась?

Скомканный листок нашелся на кухне рядом с мусорным ведром. Но он оказался не газетенкой «Мой долбанный район», а вырванной страницей из псевдоисторического детектива «Алмазная колымага» про нинзей, который Сергей читал накануне. Правда, он не мог припомнить, чтобы рвал из него страницы. Да и зачем? Туалетной бумаги дома было предостаточно.

10. СТРАННЫЙ ТЕАТР

Перед выходными Сергей позвонил Зое. Она обрадовалась.

– Припасы уже закончились? – поинтересовалась она.

– Отняли на пропускном пункте, – признался Сергей.

– Так приезжай еще.

– Опять отнимут.

– Я тебя хоть покормлю.

– Это подождет. Лучше ты приезжай, – предложил он.

– Как это? – удивилась она. – Мы едва знакомы.

– Ну и что?

– Я девушка бедная, но честная, – сказала она.

– Да не съем я тебя!

Зоя долго отнекивалась, и даже по телефону было слышно, как она смущается, что очень умиляло Сергея. Уговорить ее удалось только после того, как он пообещал сводить ее в театр.

– Сто лет в театре не была, – мечтательно вздохнула она в трубку.

– С тех пор, как выходила замуж? – предположил Сергей

– Если бы! Еще со школы.

– И еще сто лет не будешь, если не приедешь, – резюмировал он. – Кстати, театр за последние годы очень изменился.

– Как именно?

– Точно не знаю, от знакомых слышал.

– Ладно, – решилась Зоя, – в субботу встречай.

Сергей положил трубку и задумался. Он и сам был не бог весть, каким театралом, но о больших изменениях, произошедших там за последние годы, слышал. Иногда молва доносила совсем уж невероятные слухи. Стоит ли вести туда патриархальную Зою? Не отвратит ли он ее, таким образом, от себя? А, ладно, была – не была! Да и самому надо во всем удостовериться.