- Давай по порядку. Орден Преподобного Иезкилля имеет основную цель - борьбу с нечистью! Так?
Амиго хмыкает в ответ:
- Может, подразумевается 'нечисть' не в прямом смысле, а в переносном - в душах людей? В их псалмах и талмудах без литра мескаля не разберешься - там много чего написано, - поражает меня до глубины души своими метафизическими познаниями викинг. Впрочем, у латинос религия до сих пор важное место в жизни занимает. Вот и наблатыкался.
- Ты прав и не прав одновременно. Иносказательный смысл само собой подразумевается. Но прямую обязанность - уничтожать нечисть никто не отменял! А вот с этим у храмовников как-то не задалось. Если бы не наша авантюра, их здесь близко не было бы.
- Мало ли кто, что должен делать - мир не совершенен. Чиновники воруют, корпорации травят, лекари не лечат. Что тут удивительного?
- Не в нашем случае. В орден вступают фанатики, а для них убеждения - превыше всего. И вдруг такое попустительство темноте, и откровенное небрежение своими догмами.
Джерг шумно выдыхает, фыркая, как конь:
- Нашел же ты время для церковных диспутов. Какое отношение имеет их религия к происходящему?
- Первый факт мы запомним - борьбу с главным врагом они не ведут, что для фанатиков абсолютно не характерно. Второй факт: храмовники скупают всю доступную соль, причем действуют тайно, через клан волков - в этом нет никаких сомнений.
- Продолжай, - явно заинтересовался компаньон.
- Тайно покупать поваренную соль в огромных количествах, без уважительной причины никто не станет. Значит, храмовники, точно знают, для чего она нужна. Единственное применение, которое нам известно - на её основе можно создать средство против нежити. Очень эффективное и относительно недорогое. Рецепт получить нетрудно - тем более, что я почти уверен - свой рецепт фанатиками давно уже получен, иначе никто не стал бы заморачиваться со скупкой всех доступных запасов натрий хлора.
Джерг молча слушает, явно подозревая, куда дело клониться, но пока не перебивает.
- И, несмотря на то, что у них на руках рецепт и нужное сырье в промышленных объемах - средства против нежити до сих пор нигде нет в открытом доступе. Отсюда вывод: храмовники не собираются бороться с мертвяками, а наоборот заблокировали создание и использование эффективного токсина против них!
- Орден в сговоре с Потрясателем, - в сообразительности мексиканскому викингу не откажешь.
- Добавь сюда демонов, переметнувшихся на сторону Потрясателя, и картина маслом 'Приплыли' предстает пред нами в полном объеме.
- Про демонов точная информация?
- Почти стопроцентная, можешь не сомневаться. Если же оценить расклад сил, то мы имеем трехкратное превосходство противника, и гарантированный разгром в ближайшее время. Отступить нам не дадут, вырежут полностью. Но не это самое печальное.
- Разве может быть ещё что-то хуже? - удивился мой заместитель по военной части.
- Мыслить надо стратегически, не зацикливаясь на сиюминутной обстановке. По какой причине храмовники пошли на сговор с повелителем мертвых, мы точно не знаем. Но очевидно, что существовал какой-то хитрый план, который сейчас будет приведен в исполнение. Возможно, вынужденно и преждевременно - именно из-за нашей авантюры. Но святошам придется его выполнять прямо сейчас.
Прерываюсь, чтобы осмыслить сказанное. Обычно люди сперва думают, потом говорят, но иногда обратный процесс тоже полезен. Высказанные вслух, рассуждения легче поддаются на предмет поиска уязвимых мест и противоречий.
- Невосполнимые потери городской стражи серьёзно ослабят защиту свободных полисов. Деморализованные разгромом кланы не станут снова лезть под удар Потрясателя. ИМХО - это вторжение, - стоит намекнуть, в каком направлении думать, и Джерг тут же соображает. Быстро и правильно - за что ценю.
- Даже ослабленный гарнизон в состоянии продержаться достаточно долго. И вот тут нужны храмовники, в качестве пятой колонны. Хотя, скорее всего, сдача городов будет проведена руками пособников - тех же волков, например. Сами святоши должны выступить в качестве спасителей позже, все в белом, как положено. Но на их хитрый план у нас есть ответный, ещё более хитрый и неожиданный. Организуй собрание пэров и полевых командиров, пан атаман будет речь держать перед обществом. Примерно через час, а у меня ещё одно неотложное дельце осталось.
Отсылаю воодушевленного викинга, сам же отправляюсь в ставку демонов - склонить к немедленному предательству, во избежание проволочек, если они сами ещё не успели это сделать. Взять, так сказать, процесс предательства под личный контроль.
На данный момент численность противостоящих войск и диспозиция:
1. Внутри города 'Кладбище Потрохов', формально в оперативном окружении - 10-12 тысяч мертвяков и некромантов. Цифра требует уточнения, но порядок понятен. Самое крупное соединение (враждебное).
2. Союзное войско пэров и авантюристов разных мастей, вместе с нашим темп-кланом - около 8 тысяч бойцов. На юг от города.
3. Орда демонов и бесов под предводительством Трихвостня. Блокирует город с севера. 6.5 тысяч боевых хвостов. Формально союзники, по факту - перешли на сторону врага.
4. С юга от Кладбища в дневном переходе - соединение храмовников и наемников. Соответственно 3 тысячи и 4 тысячи в каждом. Святоши - однозначно враги, примкнувшие к ним - под вопросом.
ГЛАВА 4.
- Снова ты? - судя по тону, товарищ демон уже переметнулся на другую сторону, и рассматривает меня теперь лишь в качестве ходячей консервы, решая съесть сразу или обождать.
- Мы же компаньоны. Не могу оставить соратника в трудную минуту, - излагаю пафосно, но без вдохновения, и собеседник это чувствует.
- Твои услуги больше не требуются.
Присаживаюсь на ближайший валун - демоны равнодушны к бытовым удобствам, и даже походного трона у командующего нет.
- Не трудно догадаться, что ты решил договориться с Потрясатетелем, и скорее всего уже получил его согласие.
Демон демонстративно хмыкает, выпуская клубы ядовитого пара, но никак не комментирует.
- Решение правильное и единственно верное! Но условия сотрудничества не самые выгодные и приятные, - не спрашиваю, просто констатирую очевидный факт. - И что самое печальное, придется доказывать преданность своему новому союзнику, а значит, идти в бой, нести серьезные потери, рискуя получить удар в спину вместо благодарности.
Верховный демон демонстративно ковыряет кинжалом в зубах, изображая полнейшее равнодушие. Дипломатичное 'союзнику' звучит, как 'хозяину', но, похоже, Трихвостень смирился с неизбежным.
- Предлагаю заслужить доверие повелителя мертвых, добившись блестящей победы при минимуме потерь с нашей стороны!
Хвостатый недоверчиво фыркает, но фигура его неуловимо меняется, теряя расслабленность - явно заинтересовался.
- И?
Сработало! Теперь никуда не денется.
- Главный и непримиримый враг нежити - храмовники. Уничтожив их, ты доставишь огромное удовольствие Потрясателю Сущего и заслужишь его благодарность. При этом сохранишь армию почти полностью, что придаст твоей позиции больший вес при переговорах о твоем будущем статусе.
Когти противно скребут по камню, демон явно задумался.
- Ты же говорил, что их примерно 6-7 тысяч, даже учитывая, что создания Инферно - лучшие бойцы во Вселенной, без серьезных потерь не обойдется.
Скромный такой, аж, завидно.
- Храмовников всего три тысячи, остальное - сброд, ополчение. Их разгром возьмёт на себя армия бывших наших союзников. Потеряв шансы захватить и разграбить город, они согласны довольствоваться добычей с этих недотеп.
- Хитрый план, в нашем стиле. У тебя в роду точно демонов не было?
Отрицательно мотаю головой, хотя мнение насчет родословной своих предков, в свете последних событий имею похожее.
- Договорились, мой светлый друг. Все так и сделаем. Ты умеешь быть полезным, - хохочет демон.
Что-то подозрительно легко согласился, чувствую очередной подвох. По всей видимости, план демона простирается чуть дальше по времени и предусматривает вторую, очевидно напрашивающуюся, часть - уничтожение союзников. Но для этого явно не хватает сил, и целая картина у меня не складывается.
