- Анжелика, что происходит? - жалобно проговорил он, опускаясь на пол. - Я не могу понять, где реальность?

- Не бойся, дорогой, я рядом.

- Пойми, я слышу, как мысли роются у меня в голове. Я не знаю, кто я? Я не знаю, кто ты? Я не знаю, где нахожусь, ведь засыпал я в совершенно другом месте.

Пе'трович резко перевёл взгляд на стену, где висели старые деревянные часы с кукушкой, стрелки которых, неподвижно стояли в одном положении и лишь секундная, едва заметно перепрыгивала с одного деления на другое.

"Значит, я в гостях!".

- У кого в гостях? Милый, ты дома!

Пе'трович и не заметил, что сказал это вслух. (Или не говорил?)

- Не ври мне, - закричал он. - Что вы все взяли привычку - врать мне? Я знаю больше, нежели вы думаете.

- Да, никто тебе не врёт, - крикнула в ответ девушка и выбежала из комнаты.

Влади'слав ещё раз взглянул на часы. За всё это время, секундная стрелка переползла всего на четыре деления.

"Сколько же времени я находился без сознания?".

- Анжелика, - громко проговорил он.

Голос, эхом прокатился по всему дому и вернулся обратно, так и не отыскав своего адресата.

- Анжелика, - повторил он снова и выбежал в коридор.

Никого. И льющаяся изо всех углов тишина. Он заглянул на кухню - результат был тот же. Выбежал на крыльцо. Никого!

- Анжелика! - изо всех сил закричал Пе'трович и снова вернулся в дом. Внутри была абсолютная тишина. Зловещая и пугающая. Любой звук, прозвучавший сейчас, мог вызвать, ну, как минимум, землетрясение. Влади'слав набрал полные лёгкие воздуха, чтобы, как можно дольше не дышать. Вдруг, в самой дальней комнате что-то зазвенело. Это была кладовка и это могли быть мыши, но Влади'слав, тем не менее, решил проверить. И его подозрения оправдались. Анжелика сидела в самом дальнем углу, уткнувшись головой в колени и плакала.

- Анжелика, почему ты не отвечаешь мне? - подходя к ней ближе, проговорил он.

- Я боюсь тебя, - шёпотом ответила та, не поднимая головы. - Что с тобой случилось? Почему ты не узнаёшь меня? Это ведь я, твоя Анжелика.

- Прости меня, любимая! Я совершенно запутался.

- Запутался?!

Девушка прекратила свои рыдания и в то же мгновение, Влади'слав почувствовал, как по комнате "пробежал" холодный поток воздуха. От сквозняка дверь захлопнулась и небольшое хозяйственное помещение погрузилось во мрак. Пе'трович, вытянув руки вперёд, потихоньку продвигался в направлении Анжелики, сидящей на полу. Глаза постепенно привыкали к темноте и он уже различал её силуэт, как вдруг, девушка пошевелилась. Пе'трович замер, продолжая пристально всматриваться в полумрак. В комнате стало так тихо, что зазвенело в ушах. Воздух вокруг дрожал, как натянутая струна и, казалось, что ещё не много, и это всё превратится в хаос. Мир рухнет, как только эта струна порвётся, навсегда похоронив его под собственными обломками. Страх! Страх овладел Влади'славом с ног до головы. Жуткое неконтролируемое чувство, с бешеной скоростью разливалось по всему телу и он, физически ощущал, как оно смешивается с кровью и отравляет весь его организм.

- Не может быть, - прошептал Пе'трович и попятился назад.

Из темноты на него смотрели два маленьких жёлтых огонька. Как тогда, там, в яме. Ноги отказались подчиняться и Влади'слав повалился навзничь, сильно ударившись затылком о деревянный пол. В глазах потемнело. Весь мир перевернулся с ног на голову, а, тем временем, Анжелика.... Нет, это уже была не Анжелика! Существо, лишь запахом напоминающее его любимую девушку, медленно подползало к нему, издавая, при этом, шипящие звуки, смешанные с истерическим смехом.

- Это я, твоя Анжелика, - шептали её, потрескавшиеся губы, обнажая кровоточащие дёсны и длинные гнилые зубы.

Сейчас Пе'трович, отчётливо, видел эту улыбку, но от этого становилось только хуже. Всё смешалось перед глазами: образы, голоса, запахи. Всё стало одним целым. Даже его собственное сердцебиение, сейчас напоминало барабанную дробь, которая предвещает выход актёров на сцену. Только актёрами здесь были тени, а сценой была его жизнь - пустая страница истории, заполненная неразборчивым и корявым почерком. Ещё через мгновение, Пе'трович ощутил потребность в кислороде. Первым признаком этого, было прекращение работы мозга и вкус серы во рту. Замедляющиеся удары сердца, смешались со звоном, разбивающейся о стены тишины, образуя зловещую, пугающую мелодию. Мелодию ужаса.

- Оказывается, у страха есть своя музыка, - пробормотал Влади'слав, освобождая своё сознание и, как следствие, теряя его.

- Это я - твоя Анжелика, - послышалось совсем рядом, но в этот же самый момент, раздался хлопок, предвещающий перемещение и Пе'трович отключился.

"Темнота!? Нет! Тьма! Совершенная и абсолютная тьма. Она повсюду и нет ничего, что сопротивлялось бы ей сейчас. Всё не как обычно, но я ведь мыслю, а, значит... почему-то, именно эта фраза родилась у меня сейчас? Скорее всего, Рене Де Карт сказал её после того, как побывал в подобном состоянии. Значит, он тоже знал о них?!! О тенях! Не важно. Важно совсем другое - когда закончится эта темнота? И закончится ли она, вообще?".

Владислав открыл глаза. Слабый ветер качал над головой макушки высоких сосен, которые плавно перемещались из стороны в сторону на фоне чистого голубого неба. Тени резвились на зелёной траве, совсем рядом от него, повторяя те же самые движения. Пе'трович встряхнул головой и поднялся на ноги. Оказалось, что он находится в двух шагах от входа в свою подземную пещеру. Чувство страха не прошло бесследно и сейчас, трясущимися руками он пытался стряхнуть с себя, прилипшие к джинсам землю и сосновые иголки. Он, испуганно озирался по сторонам, в надежде разглядеть изменения, произошедшие с местным пейзажем за время его отсутствия. Но лесному массиву, как целому организму требуется гораздо дольше времени на то, чтоб заметно измениться, нежели, отдельно-растущему растению. Но это, уже, как минимум успокаивало - осознание того, что прошло не более десяти лет.

"И спросить то не у кого?" - пробормотал он и пошёл вперёд.

Пока цель его движения была не ясна, но ноги, которые он с трудом передвигал, вели его к шоссе.

"Как жить? И что из всего, что со мной происходит, можно назвать жизнью? Что было на самом деле, а что моё воображение? Где грань, которая должна разделять эти мои два состояния? Её нет! У всех она есть, а про меня забыли...".

Влади'слав разразился истерическим смехом, тем самым распугав, сидящих неподалёку ворон.

"Они же никогда не оставят меня в покое, а у меня из оружия только зеркала и несколько способов, как преодолеть свой страх. Ах, да, я могу загонять их в ловушки, но что дальше? С чего я вообще взял, что я знаю это? Я не помню, чтобы этим занимался и даже больше, сейчас мне кажется, что это довольно глупая затея. Но я так же уверен, что там внизу - в землянке, стоит несколько ёмкостей, с пойманными тварями. "Тварь" - именно такое имя заслуживает моя собственная тень. Но, в конце концов, они ведь были и до меня, и будут после. А всё, что я могу дать человечеству, это свои способы борьбы с ними, подробно записанные в моих последних работах".

Пе'трович замер на месте. Его губы непроизвольно шевелились, повторяя мысли вслух

"Когда это было? Когда, я в последний раз работал? Ха, я не помню! Так-так, необходимо собраться и взять себя в руки".

Резкий, оглушающий сигнал грузового автомобиля, привёл Влади'слава в чувства. Оказывается, он и не заметил, как вышел на автостраду и теперь шёл по встречной полосе.

- Идиот! Сумасшедший! - послышался из фуры голос недовольного водителя.

Пе'трович, молча кивнул и сошёл на обочину.

"А, что? Этот молодой человек, возможно прав!? Вполне вероятно, что я и вправду, сумасшедший!?".

- Вот так встреча, - тот же голос, и сейчас он уже показался знакомым, обратился, явно к нему.

Пе'трович поднял голову наверх. И, действительно, это был тот самый водитель, который подвозил его и Маканского до города в прошлый раз. Имени его Влади'слав не помнил, но всё же улыбнулся в ответ, давая понять, что узнал его спустя столько лет.