Тени следовали за Влади'славом повсюду. И теперь можно было с абсолютной уверенностью сказать, что они были везде. В каждой стране, в каждом городе, на каждой улице... они заползали в наши дома, а мы не придавали этому никакого значения. Мы жили своей жизнью, а они своей и всё бы было хорошо, если бы не одно "но"... они убивали нас. И Пе'трович был единственным человеком в мире, который знал об этом наверняка. Но всё это его не беспокоит. Он смотрит на мир боковым зрением, не фокусируя свой взгляд на чём-то конкретном.

Анжелика не появляется, но он видит её повсюду. Она мерещится ему в каждой встречной девушке. В каждом звуке, он различает нотки её нежного голоса, в каждом шорохе ему слышатся её лёгкие, крадущиеся шаги.

"Это вновь не ты... Анжелика!".

Люди, тени... всё смешалось в глазах у сорока пяти летнего учёного. Сменялись картинки, события, люди, но не ничего интересного во всём этом, Пе'трович уже не видел. И однажды ночью он решает, что так больше продолжаться не может, и, буквально, бежит из собственного дома, прихватив с собой только самое необходимое. И бежит, куда? В своё давнее прибежище, в лес, неподалёку от города, в землянку. Это было, пожалуй, единственное место на Земле, о котором никто не знал. Никто из людей.

Влади'слав без труда отыскал её в лесной чаще, не смотря на то, что не был здесь уже много лет. Что-то, словно вело его к этому месту. Он узнавал, открывавшиеся перед ним пейзажи, заросли орешника или же, опушки с изуродованными и причудливыми пнями, муравейники. Всё, что попадало в поле его зрения, было ему до боли знакомо, словно он был здесь совсем недавно, и ничто ещё не успело измениться и порасти мхом.

"Озеро! Я не помню, чтобы здесь было озеро!".

В землянке было всё, как прежде, кроме одного очень важного обстоятельства - вместо двух комнат, появилась ещё третья. И более того, Влади'слав прекрасно понимал, что это он вырыл её и оборудовал по своему усмотрению, но он не помнил, когда это сделал? Как он только не пытался вспомнить - у него ничего не вышло и, в конце концов, он решил выкинуть этот факт из своей головы, и заняться чем-то полезным.

Практически весь день ушёл на то, чтобы привести своё укромное местечко в порядок и приготовить ужин. Только после этого, он смог полностью расслабиться и, развалившись на большом топчане, погрузился в мечты об Анжелике, под звуки приятной музыки, доносившейся из приёмника. Только сейчас он понял, как сильно скучал по этому месту. По этой тишине, по этому, на первый взгляд, отталкивающему запаху сырости, по мгновениям, когда весь мир ограничивается земляными стенами.

Мысли ворочались в его голове, убаюкивая его всё сильнее и сильнее. Чувствовалась усталость, сравнимая с невесомостью, с неконтролируемой лёгкостью и беспечностью. Это было, вполне приятное чувство, которым хотелось насладиться сполна. Влади'слав и не заметил, как его веки закрылись, и он погрузился в самый, что ни на есть, крепкий сон, наполненный очень яркими и живыми сновидениями. Среди них была и встреча с Антоном Дмитриевичем. Они долго молчали, пристально глядя друг другу в глаза и, наконец, не выдержав этой неловкой паузы, профессор проговорил:

- У тебя сегодня день рождения, а ты совсем забыл...

- А ты, можно подумать, пришёл меня поздравить? - резко, ответил Пе'трович.

- Да! И не только с сорока пятилетием, но ещё и с Нобелевской премией. Прости, раньше, ну, ни как не получилось.

- И чем же ты таким был занят, что не нашёл времени на старого друга?

- Подыскивал ему достойный подарок, - не без иронии в голосе, проговорил Антон Дмитриевич.

- Вот, значит как!? Очень интересно! И, как, поиски оправдали себя?

- Больше, чем я рассчитывал...

Их взгляды встретились, и только сейчас Влади'слав увидел, что они с Антоном Дмитриевичем очень похожи. Примерно, одинаковый возраст, ведь с момента их первой встречи в этом самом месте, профессор нисколько не постарел, да и, вообще, не изменился. Да, без сомнения, они были похожи, как две капли воды, словно это был один человек, смотрящий в своё собственное отражение в зеркале.

- Интригующее начало, - задумчиво пробормотал Пе'трович, - и, что же это?

- Не спеши - всему своё время. Как бы ты и куда бы ни торопился, произойдёт ровно то, что должно произойти. И случится только то, что должно, неизбежно случиться. Цени то, что у тебя есть сейчас, в это мгновение, потому что оно уже никогда не повторится. Да, воспоминания помогут вернуться тебе в прошлое, но то, что ты испытаешь в этот раз, будет совершенно иным чувством. Это будет воспоминанием того мгновения и не более того. Цени ожидание! Ведь только в разлуке ты понимаешь истинное значение ваших редких встреч.

- Я устал от ожидания...

- Ты так и научился получать от него удовольствие, и, поэтому страдаешь. Стань свободным от него, и ты получишь то, о чём мечтаешь.

- Я пытался, - повышая голос, проговорил Пе'трович.

- Вот именно! Ты лишь пытался... ты имитировал своё счастье, но не верил самому себе. Ты ублажал свою фантазию, создавая в своей голове мир, в котором ты был бы по-настоящему, счастлив. Счастлив по-настоящему, в не настоящем мире...

Антон Дмитриевич улыбнулся и, наверное, даже рассмеялся бы, если бы в этот самый момент не закашлял.

- Если хочешь быть счастливым - стань им, - продолжил он после недолгой паузы. - У тебя есть всё, о чём другие могут лишь мечтать.

- Я живу в лесу...

- Ты свободен! Ты влюблён! Это ведь и есть истинное счастье - чувствовать это, ощущать это всеми фибрами своей души.

- Но я одинок...

- С каких это пор, одиночество стало для тебя проблемой? Раньше ты с лёгкостью справлялся с этим ощущением, находя себе занятие.

- Я уже ответил на все, интересующие меня вопросы...

- Ты ошибаешься, Влади'слав! Их ещё будет очень много.

- С исчезновением Анжелики, я думаю только об одном - вернётся ли она снова?

- Кстати, что касается Анжелики... это, собственно и есть мой тебе подарок. Будь счастлив! Очнувшись, ты обнаружишь, что она рядом...

Пе'трович не слышал, что ещё говорил профессор. Картинки, проносящиеся перед глазами, с бешеной скоростью сменяли друг друга, но, образуя, при этом систему. Строгую определённую систему, которая начинается моментом рождения и заканчивается смертью. Вся жизнь перед глазами и всего-то за одно мгновение. Сорок пять лет - за тысячную долю секунды, при этом в детальных подробностях. Он возвращался! Возвращался из путешествия по бесконечности. Снова вдалеке он увидел объекты, шарообразной формы, стремительно приближающиеся к нему. Или он к ним? Сейчас Влади'слав не различал, движется ли он вперёд или это пространство несётся на него стремительным потоком, да и это было не важно. Он знал, теперь знал, что это планеты его солнечной системы и скоро, очень скоро, он окажется дома - в своём уютном скромном убежище и возможно, там его будет ждать она, Анжелика. А это было самым, что ни на есть важным и необходимым.

"Главное верить", - мелькнуло в его спящем сознании.

"Надеяться" - добавил голос, неожиданно появившийся в его голове.

- И любить, - послышалось откуда-то издалека.

- И любить, - повторил Пе'трович, уже открывая глаза.

Сердце его, бешено билось в груди, требуя свободы. Футболка, в которой он был, насквозь вымокла от пота и теперь прилипла к телу, вызывая неприятное чувство дискомфорта. Но тот самый голос, который напомнил ему о любви несколько секунд назад, вдруг прозвучал совсем близко от него. И сейчас он узнал его - это была его любовь, его мечта, его счастье. Сердце, буквально выпрыгивало из цепких оков его грудной клетки, а изо рта донеслись звуки, лишённые всякого смысла. Вся комната, словно ожила перед ним. Стены, потолок - всё пришло в движение. Тени переползали с места на место, словно уступая друг другу места в портере. Влади'слав приложил огромное усилие, для того, чтобы только повернуть голову в том направлении, откуда раздался голос.