Майор задумчиво курил, разглядывая через хрустально-прозрачное и совершенно не замёрзшее окно широкое пространство двора. Аккуратно расчищенные дорожки пересекали площадку в строгом геометрическом порядке, не оставляя простора для фантазии. Майор вздохнул. Убийство произошло на загородной даче, где собрались гости отпраздновать грядущее Рождество. Почти классика. Рождество, к сожалению, католическое, уже сегодня, а дело грозилось затянуться надолго. К сожалению - оттого что 25 декабря выходным днем не считалось, так что работать ему и работать, без оглядки на грядущие праздники. Свидетели же, как обычно, утаивали, скрывали, откровенно врали, а учитывая положение хозяина дома, (теперь майор так же задумчиво разглядывал виднеющийся вдали высокий забор), надавить на них не было никакой серьёзной возможности. Явно требовался троянский конь. Причем внедрённый грамотно и незаметно. К сожалению, прислуга отпадала. Дачей хозяин пользовался очень редко, так что от приходящих слуг не было никакого толку, а из постоянных имелся лишь охранник, который выдавал по одному слову в час, и то после долгих раздумий.

Майор, намеренно неторопливо обернувшись, взглянул на вошедшую очередную свидетельницу. Леди. Точеная фигурка, безукоризненные манеры, на первый взгляд довольно скромный костюмчик, наверняка стоимостью, как его полугодовая зарплата. Волосы, разумеется, не рыжие, и никакого ярко-алого маникюра. Но всё это ничего не меняло. Достаточно взглянуть в глаза - чуть сощуренные, раскосые зелёные глаза, так и светящиеся нахальством и любопытством. Лиса Алиса. Чувствует себя в безопасности, совершенно не взволнована. Еще бы, с чего бы ей переживать из-за убийства какого-то там секретаря, практически - обслуги.

- Вы вызываете меня уже второй раз, господин майор. В этом имеется какой-либо смысл? - лениво-небрежный наклон головы, и сразу же чувствуешь себя старым неповоротливым котом Базилио. Ну-ну. Опыт работы со свидетелями у него есть, особенно с подобными штучками.

- А как насчет истинной цели вашего приезда сюда? И как насчет каталогов, обнаруженных в вашей комнате? Кстати, и как всё же прикажете вас наименовать? Маркиза Ле Сен Жан или же графиня Малевская?

Едва уловимая тень снисходительной улыбки:

- Можно просто Ирэн. Или же Ирина Леонидовна, на ваше усмотрение. Что до прочего - абсолютно ничего противозаконного.

- Вы же продаёте фамильные драгоценности?

- Не свои. Последние из собственных родовых украшений Малевские обменяли на картофель еще в сорок третьем. А каталоги - весьма уважаемого ювелирного дома, я всего лишь, скажем так, эстетический консультант. Титул даёт немалое преимущество, знаете ли. Сплетня тут, романтическая история там...

Майор перебрал несколько листочков на столе:

- Хозяин, Мартынов Дмитрий Игоревич, собирался заказать подарок сестре Светлане на её грядущие именины. Не слишком ли дорогой подарок, ведь сестра всего лишь двоюродная?

Легкое пожатие плечами:

- Мне-то откуда знать?

Никакого шантажа, ни боже мой. Пара намёков, пара завуалированных угроз о дополнительном расследовании. Никто из ювелиров не любит излишнего внимания к своей деятельности. Тем более, что происхождение старинных драгоценностей редко бывает кристально чистым.

Легкий смешок:

- Вы опять не там копаете, майор. Мои основные доходы никак не связаны с продажей драгоценностей. Рента во Франции, если вы наводили справки. Наследство от тёти. Но сотрудничать со следствием? Почему бы и нет? У меня нет никаких причин сочувствовать убийце. Хотя относительно близко я знакома всего лишь со Светланой, встречались в прошлом году на отдыхе в Испании. Но тем интереснее предстоит дело. Значит - выяснить, кто врёт и в чем?

Теперь уже майор вскинул руки:

- Я этого не говорил.

Вновь короткий смешок:

- Да бросьте, у вас же на лбу написано. Кстати. Вам-то это зачем? Висяком больше, висяком меньше.

Но только висяк этот совершенно не ко времени. А вот удачное раскрытие дела...

- Интересы следствия превыше всего.

Та понимающе усмехнулась:

-Личное? Ладно, давайте поговорим. Вызов меня как консультанта - настоящий, и намечавшийся подарок тоже. Дмитрий Игоревич с его доходами может себе десяток таких позволить. А с сестрой они были очень дружны в детстве, и отношения у них сохранились самые теплые. Особенно подогреваемые успехами в бизнесе любимого братца. Ваша очередь, майор. Кого вы еще подозреваете? У нас еще имеются старый друг-банкир, подруга банкира, та еще штучка, и любимый племянник хозяина Валерьюшка. Да, еще и охранник. Не так уж и много. Остальные, очень немногочисленные гости ожидались лишь сегодня утром.

Всё так. И никаких посторонних. Занесенные снегом околицы, забор с видеонаблюдением по всему периметру. Принимая игру, крохами информации делиться придётся. Но не так же просто.

- Вас, милейшая. Не слишком ли подозрительно, что неоспоримое алиби имеется у вас одной?

Открытый жест в ответ:

- Да ради бога, уважаемый господин полицейский. Если вы выясните, ради чего мне бить по голове чужого секретаря, которого я вчера даже толком не успела разглядеть. Учитывая, что ни с Дмитрием Игоревичем, ни с его товарищем Вадимом я ранее вообще никаких дел не имела и знакомств не водила.

- Так уж и не разглядели? Говорят, был довольно привлекательным мужчиной, пользовался успехом у женщин.

Презрительная усмешка:

- Потасканный хлыщ далеко не первой молодости.

А самой-то, судя по документам, тридцать четыре. Хотя с виду никогда и не скажешь, ой не скажешь. Майор с трудом отвёл взгляд от довольно глубокого выреза на блузке, сощурился:

- Даже так? Вы суровы с мужчинами. А кто же тогда ваш прекрасный принц?

Легкий вздох. Вздохи у неё отработаны. Глазки так чуть закатываются, и грудь вздымается.

- О принцах мечтают в юности. Он должен прискакать на белом коне и превратить вашу тыкву в карету. А если карета уже имеется, принцы не особо и необходимы.

- Хорошо. Но всё же, отчего именно вы приехали в гости с собственной прислугой? Компаньонкой, как она выразилась?

Скворечная Мария Кирилловна. Скучная особа в возрасте "уже за тридцать". Ни деловой костюм, не из дешевых, разумеется, ни прическа, сделанная в дорогом салоне, не смогли добавить той ни лоска, ни грации. Приземистое тело, тяжелый зад, коротковатые, но крепкие ноги столбиком. И что-то такое вечное во взгляде. Ей бы еще очки - вылитая училка из средней школы. Кстати, действительно закончила заочно пединститут, но семья после смерти отца, по её словам, обеднела, так что работала гувернанткой, сиделкой, затем повезло - устроилась к этой стервочке. Хотя повезло - это еще как сказать.

Лисичка чуть склонила голову, короткая ласковая усмешечка в ответ:

- Как на духу, уважаемый майор. Оттого, что не люблю ездить без собственного шофера. Раз. Ведь предстояло праздновать Рождество. Я не трезвенник, знаете ли. И оттого, что приглашение куда-нибудь на дачу, на родную природу обычно означает отсутствие нормального обслуживания. Два. И оттого, что мне край необходимо было алиби. А то вдруг в запертом доме кого-нибудь ненароком убьют. А лучшее алиби - это собственная служанка, нанятая, кстати, через агентство пару месяцев назад, которая, разумеется, сумеет убедительно хлопать глазами на всех ваших допросах. Три.

Глазами та не хлопала, увы. И ничем не хлопала. Всего лишь делала массаж хозяйке как раз в двенадцать ночи, когда убили злосчастного секретаря.

- Кстати, вам так уж необходим был массаж в ночное время?

Тяжелый вздох:

- Я не привыкла ложиться спозаранку. А уж если за окном мороз, горячая ванна перед сном, легкий массаж... В любом случае я уверена, что алиби есть не у одной меня. Например, банкир Вадим со своей пассией. Они, кажется, тоже спали так увлеченно, что ничего не видели и не слышали?