- Я у тебя в сарае еще канистру бензина откопал. – Сообщил он, вытирая руки куском тряпки.- Древняя, но горит исправно. И я даже знаю, для чего ее приспособить. Эй, ты чего? – спросил он друга, внимательно глядевшего на него снизу-вверх.

- Стас, я тут подумал… Может, ты попробуешь уйти, а? Тебе же через месяц тридцатник. Я и один могу их отвлечь.

Стас покачал головой и бесцеремонно постучал согнутым пальцем Сергею по лбу.

- Для тех, кто в танке – еще раз такое скажешь, получишь от меня строгий выговор с занесением в грудную клетку. А потом еще и по роже схлопочешь. До кучи.

- Стас…

- Все, Серега, разговор окончен. Кстати, – лукаво подмигнул он, – и давно ты меня Стасом стал называть?

- Я… – начал было Сергей, и внезапно замолчал, прислушиваясь. Изумленно выдохнул, встал и сделал несколько быстрых шагов к двери, однако, открыть ее не успел. Дверь распахнулась сама, с грохотом ударившись о косяк. Побелев, Сергей смотрел, как стоявшая на пороге девушка сделала несколько неверных шагов вперед и, пробормотав «все-таки успела», рухнула ему на руки.

Николай громко выматерился. Половина личного состава уже успела по уши изваляться в грязи, а проклятый Лэндкрузер не желал сдвинуться с места и на сантиметр. Этот фарс надо было заканчивать. За каким бы хреном его здесь не бросили, еще пара минут возни в этом болоте и невозмутимость его людей останется только в воспоминаниях. А ему нужны холодные головы и не дрожащие от усталости руки.

- Тросом попробуйте. – Бросил он сквозь зубы, глядя на то, как, поскользнувшись, в грязь упал очередной «везунчик». – Достаточно будет его немного в сторону сдвинуть, и тогда мы сможем проехать.

Парень молча полез в багажник за буксирным тросом. Заревел мотор. Лэндкрузер дернулся, понемногу выползая из канавы. Из-под колес вытягивающей его машины летели огромные куски чернозема, она медленно, словно нехотя, пятилась назад. Неожиданно звук двигателя изменился, ритмичное гудение сменилось противным воем. Колеса, взбив вокруг себя грязь, потеряли сцепление с дорогой и начали прокручиваться вхолостую. Водитель отчаянно задергал переключатель скоростей, пробуя задний и передний ход, но жирная как масло грязь лишь скользила под брюхом машины, не давая возможности зацепиться. Лэндкрузер остановился на полдороге, нависнув над канавой одним колесом.

- Твою мать. – С чувством произнес Николай, уже понимая, что вместо одной застрявшей машины, они теперь имеют две.

Сзади подошел один из его людей.

- Николай Степанович…

- Что?! – гаркнул он, резко разворачиваясь.

Парнишка отпрянул, побледнев так, что пропали даже веснушки на лице.

- Я это…хотел сказать…в общем…, – забормотал он.

- Что, Леша? – беря себя в руки, уже тише спросил Николай.

Паренек кинул на него затравленный взгляд, но, увидев, что начальник не злится, зачастил:

- Я тут подумал, а зачем мы вытаскиваем этот джип? Давайте его просто спихнем в поле, подальше с дороги и дело с концом. Ведь проще спихнуть-то…

Он преданно смотрел Николаю в глаза.

- Командуй. – Махнул рукой тот, попутно подумав, что у него самого, видать, мозги грязью забились, раз это очевидное решение сразу не пришло в голову. – И подсуньте что-нибудь под колеса нашей машины, максимум через пять минут мы должны двинуться дальше.

Он не стал делиться с остальными своими сомнениями, что птичек уже возможно нет в клетке. Лэндкрузер мог быть брошен на дороге неспроста, недаром же его Волин предупреждал, что там сплошные медиумы. Могли почувствовать неладное и намерено перегородить дорогу.

Николай жестом подозвал к себе старшего по группе, наблюдавшего, как с дружным «взяли!» Лэндкрузер заново спихивается в только что освободившуюся канаву.

- Подъедем к дому – всем полная боевая готовность. Не исключено, что нас ждут.

Поваляться в обмороке мне не дали. Не долго думая, Сергей опрокинул на меня кружку ледяной воды и с искаженным от злости лицом смотрел, как я отфыркиваюсь, размазывая по лицу черную грязь. Но мне было наплевать. Облегчение от того, что я все-таки успела, разлилось по всему телу, заставляя глупо улыбаться, глядя в горящие праведным гневом серые глаза.

- Какого хрена?.. – прошипел между тем Сергей, не купившись на улыбку. У него за спиной Стас, с досадой закусив губу, качал головой.

- Они уже едут, Сережа. Давай прибережем выяснение отношений на потом.

Он мгновенно напрягся.

- Откуда ты знаешь? Ты их видела?

- Да. Я бросила Лэндкрузер посреди дороги, он их немного задержал, но я слышала, как они заводили машины, значит, через несколько минут будут здесь.

Стас, зачем-то схватив моток скотча, выбежал из дома. Мы остались одни.

- Как ты догадалась? – не глядя на меня, спросил Сергей.

- Кровь на подушке у Стаса. Иногда бывает, когда его накрывает сильное предчувствие. И еще я наконец-то поняла, почему мне здесь все так знакомо. Я видела это во сне, помнишь, тогда, у меня дома? А до этого в лаборатории. Я просто не могла связать с конкретным местом, а дом с пригорка увидела, и в голове как будто что-то щелкнуло.

Я говорила тихо, стараясь поймать упорно убегавший взгляд.

- Тогда зачем ты вернулась? Неужели не поняла, что я не хотел, чтобы ты была здесь?!

- Почему?

Он сжал кулаки.

- Потому что…потому что…

Он не договорил, но я уже знала ответ. Я тихонько погладила стиснутые добела пальцы и прошептала:

- Тебе так просто от меня не избавиться. Я хочу быть рядом, нравится тебе это или нет.

Сергей выдохнул. В его глазах плескались растерянность и усталость, но руки уже притягивали меня к себе, зарываясь в слипшиеся от грязи волосы.

- Глупая…

Я кивнула, утыкаясь носом ему в плечо, вдыхая родной и близкий запах. Все правильно, так и должно быть. Мое место рядом с ним, чего бы это не стоило.

- Что будем делать, Сережа? Они хотят сжечь дом.

Он едва ощутимо вздрогнул. Видимо, надеялся, что я не в курсе.

- Я знаю. Будем пытаться отбиться, что же еще… Вот, держи. – Он отстранился, полез за пояс и протянул мне пистолет.

Оружие было тяжелым и, как ни странно, теплым, словно напитавшимся его жизненной силой. И оно пугало. Не в силах сдержать дрожь, я покачала головой.

- Я не смогу.

- Сможешь. – Он жестко взял меня за плечи, встряхнул и настойчиво заглянул в глаза. – Если придется защищаться, то сможешь. Обещай мне.

Я заворожено кивнула.

- Смотри. Чтобы стрелять, надо сперва снять с предохранителя. – Он быстро щелкнул вниз маленьким рычажком. – Для первого выстрела нужно довольно большое физическое усилие, потому что одновременно взводится курок. Потом будет достаточно легкого нажатия пальцем. Гильза выбрасывается вправо. Держи двумя руками, только ради Бога, убедись, что дуло направлено от тебя! И запомни главное правило: если достала пистолет – стреляй. Не угрожай, не пытайся запугать, потянуть время. Просто поднимаешь руки и стреляешь, поняла?

- Да. Но… а как же ты?

Он усмехнулся, пряча глаза.

- За меня не волнуйся.

Я сглотнула. Меня начинало ощутимо потряхивать.

- Какой у нас план?

- План один, – неожиданно раздался от двери язвительный голос Стаса. – Если нам повезет выбраться живыми, я тебя, подруга, придушу собственными руками.

Он шутил, но глаза оставались серьезными. Он тоже боялся.

- Еще неизвестно, кто кого придушит, – пробормотала я, вспоминая, как меня обвели вокруг пальца. – Так все-таки, каков план?

Ребята переглянулись, и от них повеяло такой безнадежностью, что я пожалела о том, что спросила.

- Яна, – тщательно подбирая слова, проговорил Стас. – Наш план был – выжить. Любыми средствами. Но теперь, когда здесь ты, наша основная цель – обеспечить безопасность тебе. Любыми средствами.

Меня затошнило от безыскусной правды в его словах, которую он и не пытался скрыть. Мое появление снизило их и без того небольшие шансы уйти живыми практически до нуля. И ребята это понимали. Об этом говорил и полный безнадежного спокойствия взгляд Сергея, и показное равнодушие Стаса. Но отчего-то им и в голову не пришло винить меня.