Признаюсь, мне отчасти жаль Вадима. Он по-своему любил ее. А Машка всего лишь отлично справлялась со своими «профессиональными» обязанностями. Она не обещала любить и была честна.

Да, физически мужчины гораздо сильнее нас, но не надо обманываться относительно их чувств. Я ни в коем случае не оправдываю подобный садизм по отношению к женщине, это непростительно. Но в данном случае это был единственный для Вадима способ разрядиться.

А еще, честно говоря, хотела бы я знать, что отвечает Вадим, когда ему задают вопросы о происхождении шрама на щеке, оставленного на память моей Машкой. Вряд ли мужчина говорит правду…

— Он всегда будет помнить обо мне. Я оставила ему свой автограф. «Курица — не птица, женщина — не человек?» Как бы не так! — будто читая мои мысли, сказала Машка. — Не знаю, может, дело в восточной крови, но меня легче сразу убить, чем заставить покориться против собственной воли. Слишком уж я свободный человек. Никогда и никому нельзя позволять унижать себя, бить, топтать. Женщины годами терпят скотское обращение от своих благоверных. Зачем? Да лучше до конца дней оставаться одной, чем добровольно превращаться в тряпку. Нельзя позволять вытирать о себя ноги, все равно ничем хорошим это не закончится. Еще никогда не заканчивалось. Я не феминистка, но в этом с ними солидарна. У нас всего одна жизнь. Драгоценная жизнь. Мы просто не имеем права растрачивать ее попусту. И неважно, кто ты — скромная домохозяйка или акула-куртизанка — мы все имеем право на счастье.

Потом мы почему-то плавно перешли к рассуждению о нелегкой участи жен алкоголиков.

— Вот им уже давно пора поставить памятник за благородство и терпение, — сказала Машка. — Этого никогда не сможет понять тот, кто через это не прошел. Только вот бесполезно все, никому такой героизм не нужен. Это — замкнутый круг. Алкоголик — больной человек, и излечиться он может только если САМ очень этого желает, и никак иначе. Конечно, жалко, но здесь приходится выбирать. Или твоя жизнь, или его.

Светало, а спать совсем не хотелось. Машка подошла к трюмо и стала внимательно разглядывать свое отражение. Совсем без косметики, с чуть по-детски припухлыми глазами и едва заметно вздернутым носиком, сейчас она была похожа на ребенка. Да, мужчинам было от чего терять голову.

Машка заплела волосы в косу и обернулась ко мне:

— Ты думаешь, я грешница? — спросила она вдруг. Мне не надо было искать ответ, я всегда его знала:

— Ты — просто хороший человек, Машка, — сказала я. — А для меня это главное, остальное меня не интересует.

Она довольно улыбнулась.

— А мне ведь почти 35, — снова сказала она невпопад.

Надо сказать, что я чуть ли не единственный человек, которому известен ее возраст. Подруга часами умасливает себя всевозможными кремами, сыворотками, желе. Выглядит она лет на 25–27, и под расстрелом никогда не проболтается о возрасте. «Легче спросить старика о том, когда он умрет, нежели женщину о том, когда она родилась», — верно подметил французский писатель Жан Лабрюйер.

Кстати, господа депутаты, подумайте на досуге: может, стоит вовсе отменить графу о возрасте в паспорте? Хотя бы у женщин, если вам, мужчинам, это совершенно безразлично. Ведь наука не стоит на месте — пятидесятилетние выглядят на тридцать, и за это мы готовы целовать руки докторам age-технологий. Так осчастливьте и вы нас со своей стороны, господа законодатели-заседатели. А то не хочу даже думать, как в будущем, выглядя на 35 в свои 70, буду униженно себя чувствовать, предъявляя молоденькой сотруднице на таможне свой паспорт…

— Ты это к чему? — удивилась я неожиданному приступу откровенности подруги.

— Когда-то давным-давно мама сказала мне, что это число изменит все в моей жизни — ей то ли приснилось, то ли еще что-то. Как думаешь, правда?

— Не знаю, я в отличие от тебя гадать не умею.

— Что бы там ни было, а мне нравится жить, — зевнув, сказала Машка. — Нравится пробовать, побеждать, даже ошибаться. Каждый новый день — это новая жизнь. И проживать его нужно как последний. Жизнь так часто бывает жестока, она испытывает нас на прочность. Но сдаваться нельзя. Чтобы наступила весна, надо пережить зиму. Смысл в том, что именно тогда, когда начинает казаться, что хуже уже быть не может, наступает тот самый момент истины, которого так долго ждешь — и в результате, зачастую абсолютно неожиданно для себя, получаешь даже больше, чем мечтал. Но если мы на попытки жизни потрепать нам нервы начинаем жаловаться и жалеть себя, то удача пройдет мимо, не удостоив нас вниманием. Не проиграв, не одержишь победу. Когда Бог закрывает одну дверь, он открывает другую. Надо научиться жертвовать, отказываться от чего-то нужного в пользу более важного. Я научилась этому, и моя жизнь очень изменилась с тех пор.

Я во многом была согласна с Машкой. Не раз убеждалась в справедливости ее теории. Английский политик Уильям Пенн как-то сказал: «Нет страдания — нет спокойствия; нет шипов — нет трона; нет наглости — нет славы; нет креста — нет короны». Вся Машкина жизнь в этой фразе.

— Мы, люди, можем все, — продолжала моя подруга. — Главное, верить в свою мечту. Если мы чего-то очень хотим, это обязательно сбудется. И почему бы умной женщине не достигать своих целей с помощью мужчины или даже разных мужчин? Зачем тогда, скажите на милость, мы созданы красивыми и соблазнительными, если не для того, чтобы использовать их? Я так думаю: если они претендуют на самое дорогое, что есть у нас — красоту и молодость, почему мы не можем претендовать на самое дорогое, что есть у них — деньги? В моих словах нет цинизма. Ну, если только чуть-чуть… — Машка потянулась и хитро улыбнулась. — Мы все по природе своей шлюхи, и это настоящий дар в умелых руках. Я хотя бы не стесняюсь в этом признаться. Покажите мне хоть одну женщину, которая добилась чего-то без помощи мужчин! Таких нет. А если и найдется такая, могу точно сказать, что она — гораздо больше мужчина, чем женщина, эдакий психологический гермафродит. Или просто врет.

Тут я почти полностью с Машкой согласна — в каждой из нас живет колдунья. Так отчего же тогда, если все мы обладает таким даром, только у некоторых получается хорошо устроиться в жизни? А потому же, почему мы все можем петь, но великими певцами становятся только единицы! Кроме дара надо еще иметь талант этим самым даром грамотно пользоваться. И самые способные из нас это уже сделали. Не имеет значения, в какой сфере ты захочешь добиться успеха: иметь возможность купить «Мерседес» у официального дилера, путешествовать по миру в люксе или просто стать счастливой матерью семейства — метод достижения цели всегда примерно одинаков.

И совсем не обязательно для этого даже менять себя внутренне или внешне. Главное — смотреть на все через призму супер-увлекательной игры. Мы ведь, женщины, все в душе немного актрисы. И каждая из нас может добиться в этой жизни всего, чего пожелает, но надо приложить усилия. Особенно если вам не посчастливилось родиться красавицей.

Я знакома с женщинами настолько на первый взгляд страшненькими, что просто диву даешься, когда узнаешь, чего они добились в жизни. Просто они гениально умеют пользоваться даже теми крохами, которыми их наградила природа.

Поверьте, научиться этому можно. Соблазнительницами не рождаются, ими становятся. Главное здесь — опыт, но если найдется кто-то, готовый поделиться своими секретами соблазнения, то стать супер-женщиной можно за очень короткий срок! Совсем на самом деле неважно, как Машка получила такой опыт (вполне возможно, у нее это еще и в генах). Важно то, что теперь я могу вам о нем рассказать.

Кстати, узнав о моем намерении написать книжку, где будет говориться в том числе о самых настоящих Машкиных похождениях, она отнеслась к этой идее скептически, но не протестовала.

Что же касается приключений… Думаю, стоит рассказать эпизод из жизни моей подруги, который перевернул ее судьбу. Я не раз говорила Машке, что это настоящий захватывающий сюжет для американского кино, эдакого крутого боевика или психологического триллера. Но если учесть, что все это происходило на самом деле, в реальной жизни, то становится даже немного не по себе.