- Это просто собака- произнес Серега, когда они оставили бьющееся на земле животное позади- думаешь превращений больше не будет?
- Может быть- ответил Лапников- превращаться то больше некому, кроме нас. А нас хранит Сивер. Может быть.
Сквозь снегопад они увидели музей. Все то же строение, гнилостного мерзкого цвета, с отвалившейся треснутой штукатуркой, открывающей красный пористый кирпич. Гроза шла на убыль. В деревушке за рекой она уже закончилась и там установился все тот же спокойный вечер в конце августа. От высыхающей травы шел пар, а воздухе пахло озоном и на удивлении легко дышалось.
Трое оставшихся в пределах этих двадцати километров людей нырнули в темноватый зев музея, и застыли у входа в подвал. Темно, но на крюке над дверью остался один единственный фонарь тип "летучая мышь". Три других они использовали при прошлом посещении и над ними не висел тогда Щербинский поливая окрестности огнем.
- Ну что- спросил Серега оборачиваясь на остальных- полезем вниз?
Лапников кивнул, Леонид промолчал, вид у него был подавленный, замученный.
Сергей приоткрыл дверь и стал спускаться в темноту. Странно но теперь это было удивительно легко и не страшно. Приезжий помнил первый спуск, помнил, как тряслись они тогда и пугались даже собственной тени. Конечно, тогда они спускались вниз в темноту и холод, а сверху оставляли теплый летний день. И опасность грозила снизу из подземелья. Теперь же все на оборот. В подвал спускаешься, чтобы найти там защиту от того что летит с неба, спускаешься в темноту, чтобы уберечься от пламени. Подумать только как быстро может менять страхи человек.
Они быстро спустились, почти сбежали, по лестнице, и Сергей оживал прямо на глазах. Он вообще уже довольно долгое время отходил от побоев, и сейчас чувствовал себя готовым к действию, если только это действие не будет еще одним боем с монстром оборотнем.
Вот и ржавая дверь впереди, а под ней засохла красноватая лужа, от лежавшего здесь змеюка. Сергей как сейчас помнил этого обращенца. Видно несчастный скрылся здесь, когда почувствовал, что запахло жаренным. Но змеиное проклятье настигло его и здесь, здесь его оно и убило, или он сам убил себя, решив что ему уже не помогут.
Лапников неожиданно очутился впереди и уже открывал дверь, осторожно заглядывая туда. Сергей подошел ближе и встал позади.
- Ну? - спросил он.
- Тишина- свистящим шепотом сказал Лапников и отворил дверь полностью.
Там и правда была тишина, полная, неподвижная, ледяная. Где трусливые обладатели страшных красных глаз. Прячутся как всегда в темноте или ушли как все остальные на дно пруда? Лапников поднял фонарь повыше и посветил. Скудный свет озарил стальной канцелярский столик и массу бумаг на нем. Еще он осветил печку буржуйку, которой прячущийся здесь селянин согревался в холодающие ночи. И все равно никого. И нет даже ощущения что на тебя все время смотрят.
- Они ушли- сказал Лапников и повесили фонарь над столиком.
Леонид осторожно вошел в дверь позади. Повертел головой:
- Вы что здесь уже бывали?
- Бывали, тогда здесь было страшное место. Теперь здесь убежище. Давайте как растопим печку.
Леонид поднял ворох бумаги, негнущейся рукой, вопросительно глянул на Сергея. Тот кивнул.
И вот, подборки "Черепиховской правды" за 40-70 годы отправилась в печку.
Огонь весело трещал, сыпал искрами, принимая хоть и слегка отсыревшую, но все таки так хорошо горящую бумагу. Буржуйка раскалилась, воняла дымом, но если сидеть совсем рядом с ней, то можно наконец было согреться. Выгнать из костей могильный холод погреба. Все трое сгрудились вокруг печурки, смотря в огонь и медленно отогревались.
Еды не нашлось. Печально но бывший узник обитатель этого архива все съел.
Может и выполз поэтому наружу, терзаемый голодом, замученный постепенным превращением в змею.
Печально, потому что оставшихся трое горожан не ели уже полтора дня. А голод плохое сочетание с холодом.
- Ну ладно- сказал Сергей, спихивая свою телогрейку поближе к огню сушитьсяот холода мы уже не умрем. Это хорошо. Но что дальше?
Он сидел почти вплотную к печурке, чуть ли не обжигаясь. В своей странной длинной рубахе, заляпанной теперь бурой засохшей кровью. Бурой, вперемешку с водянистой зеленоватой. Вид у Сергея был дикий.
- Отогрелись- произнес Леонид- а что дальше я не знаю. Лично я теперь думаю как бы мне удержаться в рассудке.
- Вообще есть способ. - сказал Лапников- есть. Он конечно безумный.
Сумасшедший. Но разве не такой весь этот окружающий на мир?
- И что же за способ?
- Когда ты мотался змей по лесам- произнес писатель- я свел знакомство с оставшимися Черепиховцами, и от одного такого болтуна, что любил потрепаться, прежде чем его унес маленький крылатый змей, узнал, что есть тут в районе села военная база.
- Вот это действительно бред. Какая база может быть в глухом лесу? Что им там делать?
- Ну обычной то не должно. А эта была особой. В общем то это одна из тех забытых баз, где находятся ракеты с ядерным зарядом. Таких пусковых шахт много запрятано по лесам, да по тайге на случай войны с Америкой. Их делали во время холодной войны. А теперь там запустение.
- А селянин то откуда это знал? - спросил Серега- про базу секретную?
- А он на ней служил- просто ответил Лапников.
- Как?!
- До последнего месяца там находился маленький гарнизон. Они там кое как следили, чтобы оборудование не растаскивали местные. Скука была страшная, солдаты разбегались. Вот и этот ушел, стал жить в селе. Про них уж и позабыли давно.
В печи треснул огонь. Серега хмыкнул. Потом сказал:
- Значит тут есть база. Бред, но что то подобное я читал в газетах. И ты даже знаешь где эта база находится?
- Да, я расспросил довольно подробно. Знаю, и это не так далеко отсюда.
- И что ты думаешь мы найдем там?
- Кучку змей от гарнизона, если не расползлись, и вооружение в целости.
- И ты думаешь мы сможем убить из оружия твоего дракона?
- Сможем.
- Это же Щербинский.
Лапников замолчал, тоскливо взглянул в огонь, что был бесшабашен и не имел проблем. Затем произнес:
- Щербинский мертв. Осталась только огромная кожистая гадина! И мы убьем ее!!!
