Вернулся доктор, а с ним Лапников с собакой. Вид у него пожалуй стал повеселее чем раньше.
- Живой! - сказал он, - слава богу, мы уж думали, что тебя не донесем. Все таки ты вернулся! Теперь мы прорвемся!
- Чего вдруг оптимистом таким заделался?
- Так ведь вернулись. Тебя вот спасли. Такого зверя в одиночку завалил.
Сергей неожиданно понял что Лапников против обыкновения называет его на ты.
Нет, изменился журналист.
Сергей воззрился на доктора:
- Сильно он меня?
- Змей то? Ну вообще жить будешь.
- В смысле.
- Множественные кровоподтеки, вывихнуты пальцы правой руки, пара трещин в ребрах, я их перетянул, так что ничего, оба глаза затекли, ну это ты и сам понял, нос сломан, печально но факт. Я как мог его выправил, так что внешне это не отразиться. В сущности ты очень легко отделался, при таких ударах, все обычно кончается сотрясением мозга. А у тебя нос.
- Мои мозги уже сотрясли так, что больше нельзя- улыбнулся Сергей, и моргнул глазами от острой вспышки боли в голове.
- Затылок разбил, это да, - продолжил доктор, - но тоже только ссадина. - затем глянул на Лапникова и спросил- ну что. Второго звать?
- Зови- кивнул Лапников.
- Эй ты! Давай сюда- крикнул Тимаго в дверной проем.
Оттуда послышались шаги и в комнату вошел... Леонид!
- Ну что? - сказал он- живой?
- Леонид! -воскликнул Сергей- да ты здесь!
- Здесь- подтвердил тот- и даже много чего узнал.
- Но как...
- Очень просто, ну слушай и изменился ты, не узнать.
Сам историк выглядел по прежнему, только на лбу красовался малиновый синяк, да волосы были всклокочены и стояли дыбом.
- Еще бы- сказал Серега с горькой усмешкой- не каждый раз тебя так мордуют!
- Да нет, дело не в том, ты прямо постарел лет на десять, не меньше!
- Уж на десять...а где папка?!
- Тут она- сказал Лапников- я ее поднял в доме, когда этот...это издохло.
Серега отодвинулся от стены, снова взглянул на Леонида, тот стоял и ухмылялся подле Лапникова, оба чем то неотличимо похожие. Может быть потому что у обоих бороды? Только у Леонида она черная, а у журналиста рыжеватая. И оба смотрят с хитрым прищуром.
- Даже не вериться что ты здесь- произнес Серега- искал значит меня?
- Искал- сказал Леонид все с тем же ухмылом.
- Что ты все улыбаешься?
- А чтоб с ума не сойти- ответил непринужденно историк.
Сергей потряс головой и ему показалось, что внутри что то зазвенело перекатываясь, все вернулись, Леонид как то оказался здесь. Как раз его и не хватало в последнее время, есть по крайней мере хоть один здравомыслящий человек теперь в Черепихово. Приезжий уставился на Леонида мутным взором и вопросил:
- Ты как, знаешь все?
- Мне встретился по дороге странный тип по имени Сивер, он назвался воеводой русского войска бравшего село в четырнадцатом веке.
- Это он и есть, верь на слово.
- И он рассказал мне такой бред, в который я никогда бы не поверил, не наблюдай за нами в это время тридцать волков, которые не смели к нему подошли.
- А еще он светился.
- Да, еще он светился. Остальное он тебе тоже рассказал.
- Рассказал- странным тоном произнес Леонид- и это тоже в некотором роде правда.
- Правда. - произнес доктор Тимаго и после этих слов обратился в змею.
Улыбка Лапникова поблекла, Леонид вытаращил глаза, а Сергею неожиданно захотелось заплакать. Среднего размера змейка печально поглядела на них со стула, а затем скользнула в темноту за дверью. На стуле остался сиротливо лежать белый халат.
- Ооох- сказал Леонид, а Лапников пожал плечами:
- Минус один. Итого в деревне осталось шесть человек, плюс трое приезжих.
Серега, наконец собрался с силами и встал, поддерживая себя об стену.
Голова на миг закружилась, но он удержался на ногах.
- Так- сказал приезжий- раз на снова трое, хоть немного и в ном составе, не мешало бы сосредоточится и на деле. - так все тебе рассказал Сивер?
- Да- сказал историк- все. Вплоть до твоих скитаний по лесу.
- Ну это он мог бы и не писать. Дайте мне папку, необходимо посмотреть обряды.
- Обряды? Какие обряды?
- А говорил что все рассказал. Сивер намекнул мне что отгадка кроется в древних обрядах племени Лемех.
- Ах обряды- протянул Леонид- в папке твоей обрядов нет.
- Как нет? А зачем же я тогда...
- Ну, не знаю. В Ярославском архиве я все таки побывал и вынес оттуда помимо прочего именно описание старинных обрядов язычников.
За стенами дома доктора что то отдаленно громыхнуло. Дальний раскат грома может быть, или еще что ни будь.
- Что же за обряды? - спросил Серега поморщившись, перетянутые ребра болели, а дрался получается напрасно.
Приезжий еще раз оглядел друзей. Оба держаться спокойно, невозмутимо, словно не обратился у них на глазах человек в змею только что. Человек все таки ко всему привыкает, даже к этому. Только потом становится черствым, и не обращает внимания на боль ближнего. Такими возвращаются с войны, когда люди умирают совсем рядом. Или из деревни Черепихово, как не дико это звучит. Что ж, чувственное отупение тоже в своем роде защитная реакция.
Гром громыхнул поближе, словно собиралась простая летняя гроза, что не редкость в это время, если только нет снега. Эх, порой хочется даже такую грозу, лишь бы развеять ледяное омертвение этого края.
- Обряды- сказал историк- обрядов много, но нам надо специальный, можно сказать самый закрытый. Нам надо ритуал инноодушевления.
- Вот ведь бред- встряхнул головой Лапников- ты сам то хоть понял что сказал.
- Понял- спокойно ответствовал Леонид- не только в христианстве были ритуалы изгнания бесов. У древних угоров тоже было нечто подобное.
- А ты считаешь что у нас тот самый случай? - спросил Сергей.
- от самый. Мы имеем дело с вселение в неодушевленный предмет. В камень. И Пусть мы не знаем что вселилось, мы имеем на вооружении универсальный обряд.
- И какой же?
- Все очень просто, и... - историк на мгновение замялся- в одной позиции довольно сложно. Видите ли, для того чтобы изгнать змея из камня необходимо зарубить острым железом, недавно обращенного оборотня.
- В смысле, оборотня.
- В том смысле, что надо убить бывшего жителя этой деревни.
