- Получается- сказал зоотехник, некоторых даже до сих пор можно узнать. Этим еще повезло, а вот те, кто в лесу, должно быть мучаются.

- Разве в лесу так ужасно?

- Просто страшно, вечная сырость, темень, а у тебя не рук и ног, ты можешь лишь скользить...

- Думаешь, что в лесу хуже, чем на том свете? - спросил Сергей мерно шагая рядом, только что он с немалым трудом перезарядил дробовик, не сразу разобравшись в механизме- человек ведь привыкает ко всему.

- Так то человек- произнес Щербинский- а это змея. Их когда бьеш, так с такой мукой смотрять, что сердце разрывается, Иногда кажетс. Специально из леса и приполз, что без людей не может. А ты его вилами, или дробью.

Сереге захотелось спросить, сколько же змей(в смысле людей) перебил за последнее время Щербинский,но промолчал. Жить зажочешь, змей не пожалеешь. Какая насмешка судьбы! Ему приходиться сталкиваться, причем тесно, имено с тем существом, которое из все зверей он ненавидит больше всего! Змеи, скользкие, чешуйчатые, они не умеют моргать, они ползают, потомучто у них нет рук и ног, они слишком малы, чтобы победить силой, и поэтому приеняют подлый яд. И превращаются в это адское создание, нормальные живые люди. Интересно, какого это, чувствовать себя холоднокровным?

Говорят, что змея, это символ мудрости. Чего чего, а количество феноменально мудрых змей множится день ото дня. А ночь приближается.

Заметив его кислый вид, Щербинский приблизился и теперь они шагаля рядом.

Лапников с собакой топала впереди, и выглядел сильно нелепо с длинным ружьем в костлявых руках.

- Ночь переждем у меня- сказал зоотехник.

- Почему? - спросил Сергей- я может и сам...

- Мы всегда сторожим тройками, ты это знаешь. Мы с моим братом сторожили вдвоем, но с ним случилась неприятность, и тепрь нужны часовые.

- Я же видел его позавчера- изумился Сергей, а Лапников сбавил скорость, чтбы послушать, что они там говорят- неужто и он в змею?

- Нет, не в змею - горько усмехнулся Щербинский, осматриая неподвижные ряды змей- в каком то смысле он еще там, дома. Сами увидите.

- Вы говорите так, словно, мы точно не выберемся сегодня- встрял журналист, они как раз проходили мимо коровы,и зоотехник не мог ответить, потому, что все старались дышать,через куртки.

В солнечном свете можно было набблюдать, как серая слизь вытикает из подвешенного тела и собирается в лужицы на асфальте.

- Вообще да- сказад Щербинский, когда они отошли на приличное расстояние- не слишком верится. Что вы прорветесь.

- Мы прорвемся. Вы же тоже идете?

- Иду вот, попробуем...

И они пошли, не торопясь, осматривая все темные подозрительные углы, ружья наготове. Лапников тащил за собой упирающуюся собаку, нервно сжимал двустволку.

Вот и выезд из Черепихово, совершенно невинно выглядящий выезд, те же гнилые дома по бокам, те же кривые улочки. Ведущие к реке. Не так давно он сам въезжал сюда ничего не подозревая, было лишь смутное опасение, которое зародил случай со стариком.

Странная личность этот старик, думал Сергей, неторопливо шагая вслед за Щербинским, очень странная, может быть такая же сранная, как и сам голем, вокруг которго крутится вся эта заварушка. Старик совершенно спокойно пешком, выходил из деревни, в месте, где по словам зоотехника, не смог прорваться даже тяжеленный мощный грузовик, а затем и орава людей с ружьями. Как так поллучилось? Да и старик какойто странный был, в этот дождь грязь, не обратил Сергей на него внимания, а напрасно, напрасно. Может так показаться, что это из за него приезжий беспрепятственно смог пройти через кордон, он каким то образом распугал бузивших вокруг чудовищ, и оставил проход, чтобы Сергей мог проехать.

Может быть старикан это сделал специально? Бред какой, Серега его до этого не разу не видел, да и что может знать этот старик. Странно все таки, все странно. Но дед явно в этом замешан, и замешан по крупному. Что до него им, горожанам и бунтующим селянином.

Серега прибавил шагу и, оставив позади Щербинского, нагнал торопящегося впереди Лапникова. Некоторое время шагал рядом, обшаривал подозрительные дома.

- Лапников, а Лапников- сказал он наконец- а видел ты старика?

Тот понял, явно, о ком речь и произнес негромко:

- Видел, он из деревни шел, со мной поговорил,все советовал не идти, опастностью пугал какой то , да только я от этого захотел в деревню попасть еще больше.

- Тот самый старик? - спросил Сергей-Тот?

- Тот,тот, с длинной белой бородой, в ватнике. С вилами за плечом, при мне пришибил этими вилами на дороге змею. Выходит и вы видели подобное.

- Точь в точь, не отличишь, словно старикан роль играл, специально для нас, ведь мы после него даже и кордон не встретили, и до сегодняшнего дня нас никто не трогал.

Лапников некоторое время молчал, затем озабоченно сказал:

- Кто же он все таки такой?

- Не знаю...Да и кто может знать. В этой безумой дереушке все премешалось, преплелось, этот старик, может статься восем и не человек.

Лапников поежился, сзади их быстро нагонял Щербинский.

- Не человек, тоже, как и эти все? Нежить какая?

- Эту всю нежить ты подчерпнул из фэнтезийных романов, то с чем мы имеем дело не называется нежитью, или еще как, это само олицетворение, леса, древних ночных страхов. Откода в древности всегда ждали напасти?

- Откуда же?

- Из леса конечно, из темного непролазного бора, в котором водились всякие дикие звери, а кроме того и всякая лесная нечисть. Мы столкнулись с чем то по настоящему жутким, мы столкнулись с собственными древними страхами.

- Что то в этом есть- скзал Лапников, задумчиво- ведь мы до сих пор, после заката не любим заходить в леса. Пусть это даже маленькая рощица, пусть даже неосвещенный парк, мы боимся. Мы боимся темноты, и этого скопления деревьев, это древний страх, он был наверное с человеком всегда. Страх тьмы, страх неизвестности. Вам приходило в голову, что человек больше всего боится неизвестности?

- Незнакомый черт, страшнее знакомого?

- Вроде того, мы боимся не самой темноты, мы боимся того что скрыто в ней, того что не можем увидеть.

- Вроде так, нет ничего хуже. Проснувшись среди ночи, увидеть в углу черный силуэт. Темный человек, этот образ очень популярен у человечества. Это человек, которого нельзя хорошо рассмотреть, увидить его лицо. У нас уже стоит внутренняя установка - если незнакомое, значит враждебное. Именно поэтому. Мы вздрагиваем, сверху в потолок, кто то начинает стучать, мы не занем что это, и лишь болегченно вздыхаем, когда понимаем, что его издавало.