Компания начала обмениваться шепотками, внимательно наблюдая за мной. Я стояла и рассматривала стрелу, которую Финдер так и не удосужился взять. Ничего особенного. Красивое зелёное оперение, древко выкрашено в такой же зелёный, наконечник с четырьмя гранями, матовый, зелёный. В общем, такую стрелу в лесу не сразу различишь, если в тебя лететь будет. Но какой-то необычной она не выглядела. Стрела как стрела.

Гул в толпе нарастал и перешёл в новый оживлённый спор. Серовласый Гонсало подошёл, выдернул у меня из рук стрелу, проигнорировав возмущённое «эй!», и сам принялся её рассматривать. На меня внимания больше не обращали.

Ну и ладно, ну и не надо. Не очень-то и хотелось.

Ко мне подошёл Жеронимо - невысокий, плотный мальчишка со слегка мутноватым взглядом серых глаз. Он воровато оглянулся на занятых исследованием стрелы парней и за локоть отвёл меня в сторону.

-Рейко, ты собираешься уходить? - почти шёпотом спросил он.

-Эм... Не поняла...

-Говорят, что ты решила идти в МБИТ. - пояснил мне Жеронимо.

-И ты только узнал? - хмуро уточнила я.

-Я недавно вернулся из Ветóна. Мы с родителями там отдыхали на каникулах.

-Я знаю. Но разве это известие ещё не достояние общественности всего Конецка?

Жеронимо промолчал. Он тяжело вздохнул и, наконец, заговорил дальше.

-Ты вообще уверена в этом? У тебя же нет особых способностей к магии. А в высшей школе ты могла бы стать кем-то нужным.

Я раздражённо дёрнула губой и, не скрывая злости, ответила:

-Какое тебе вообще до этого дело?

-Да просто многие считают, что это глупо, и ты опозоришь Город Грифона, если тебя выгонят из МБИТ.

-Да с какой стати меня должны выгонять!?

-У тебя нет способностей...

-Слушайте, вы надоели уже лезть в мои дела! Это мне решать - где, когда и как я буду учиться. И плевать я в таком случае хотела на Город Грифона! - выпалила я и толкнула Жеронимо в сторону, чтобы пройти. Вокруг стояла тишина.

Да, мало кто из Города в этом году собирался идти в МБИТ. Когда к нам приехала комиссия, собирающая данные о способностях, то почти ни у кого не было показателя выше среднего. А у меня... Что уж скрывать, у меня, по оценке комиссии, магические способности были на уровне плинтуса. То есть, их практически нереально развить до хотя бы того же среднего показателя. Обидно, конечно, но я с детства мечтала попасть в МБИТ, стать магом не только по расе, но и по профессии. А тут такая крыса в мешке.

Нет, естественно у любого представителя нашей расы есть возможность колдовать хотя бы на уровне бытовой магии - мы же не люди. У тех нет магического резерва, строение голосовых связок не позволяет разговаривать на некоторых наших языках, как и строение уха не позволяет слышать некоторые звуки из этих языков. Насколько помню, глазное яблоко у них тоже очень отличается от нашего - переходить на магическое зрение они не способны совершенно. В общем, назвать мага человеком - значит сильно его оскорбить. Не знаю откуда так пошло, но задумываться не охота.

Ну вот моя сестра - Элика. По тем же оценкам комиссии способности её были близки к настоящему таланту.

Но я слишком любила сестру, чтобы ей завидовать. Могла только искренне радовалаться за неё. А ещё за то, что мы этой осенью вместе поступим в первую и единственную на Конецке школу Магии, Боевых Искусств и Травоведения. Нет, на других планетах Янтарного мира тоже есть филиалы МБИТ, но тот, что на Конецке - центральный, самый престижный.

Погрузившись в свои размышления, я не заметила, как компания отчаянных сумасшедших в лице нашего рейда за яблоками, приняла не менее сумасшедшее решение. Эти на голову больные решили поджечь ветку и закинуть в эльфийский лес на другой стороне от города.

Между тем наступил вечер. Только свет от пульсара Элики освещал окружающее пространство. Было решено, что моя сестра и Джованна - та самая девочка, которая была где-то года на два нас старше, пойдут выполнять самую сложную часть задания. А мы тут будем ждать сигнала на кристалл связи, чтобы, когда охрана рванёт в сторону тревоги, забежать в лес, сорвать яблок и дать дёру. План был прост и опасен. Единственное, что в тот момент не пришло никому из нас в голову, так это то, что пограничному патрули с этой стороны может показаться подозрительным то, что мы тут крутимся, а затем с другой части леса раздаётся внезапная тревога. Причём, слух то у эльфов отменный. Они вполне могли услышать наш план. В таком случае, мы настоящие идиоты.

Когда распределялись по обязанностям, причём мне досталась должность подбирателя яблок и носителя лука, я услышала интересный диалог.

-Ты уверен, что оно того стоит? - спросил, кажется, Матеус у Гонсало. Они общались где-то за кустом шиповника, прикрываемые листвой растущего рядом дерева. Мне не составило труда спрятаться за тем самым деревом и в наглую подслушать беседу.

-Эти яблоки стоят гораздо больше, чем пара схваченных девчонок.

Сердце кольнула тревога.

-А ты уверен, что они их потом отпустят?

-Не будут же они казнить детей? - послышался смешок.

-А если поймают не их, а нас?

-Я всё рассчитал, Матеус, не волнуйся. Всё по плану. Главное, не отставай от меня.

Диалог на этом закончился, и я поспешила мышкой прокрасться к остальным, но была остановлена за плечо кем-то сзади. Дальше у самого уха зловещий шёпот:

-Не делай глупостей, Фабиан.

Всё. Гонсало просто толкнул меня вперёд и пошёл сам, улыбаясь, словно всё в порядке. Стало даже страшно. Я бросилась к Элике, чтобы рассказать ей, но путь перегородил, обогнувший меня Матеус.

-Вот твой мешок для яблок, вот твой лук. Будь готова. - не давая возможности даже посмотреть где сестра, он впихнул мне в руки мешок и дешёвый лук с колчаном и развернул в сторону эльфийского леса.

Вокруг резко потемнело. Элика погасила пульсар. Послышалось удаляющееся шуршание и шаги по траве. Наверное, я должна была что-то сделать, поднять тревогу. Но что я им скажу? А кто мне вообще поверит? Я закусила губу от ощущения собственного бессилия. Так и знала ведь, что дело не чисто. Надо было поддержать Финдера. Мальчик часто говорил умные вещи.

О, идея! А что, если настучать ему? Прекрасно! Он точно придумает что-то. Он тут в авторитете не меньшем, чем Гонсало.

Но что странно, так это то, что Финдер на моё заявление о планах Гонсало среагировал как-то заторможено и слегка непонимающе. А дальше думать было некогда. В один момент весь эльфийский лес наполнился каким-то шальным фиолетовым сиянием, и загудела тревога. Это был звук, похожий на карканье ворон и ржание лошадей, сплетённых воедино. Противный звук. В это же время на кристалл связи, который мы носили на шее, поступил сигнал. Но это было и не нужно. Как только в лесу поднялась тревога, все бросились к стоящим недалеко от границы яблоням. Мы с Финдером, опять же, слегка замешкались. Он окинул меня встревоженным, вопросительным взглядом, но, несмотря на это, кинулся за остальными. Я поспешила за мальчиком.

Яблоки падали быстро, и мы с Лукасом еле успевали распихивать их по мешкам. На спине то и дело мешались колчан и лук. Вообще бесполезные атрибуты, как по мне. Вот в кого я попаду с моим-то навыком стрельбы? Может быть в дракона, если тот будет стоять ко мне почти вплотную, и не будет двигаться. Только мешается это «оружие».

В какой-то момент нехорошее предчувствие прямо-таки нахлынуло волной. Стало дико страшно. Тревога в лесу вроде бы уже прекратилась и в свете луны были хорошо различимы очертания стройных эльфийских деревьев. Я словно бы уловила какое-то движение за ними.

-Лукас. Эй, Лукас. - я подёргала собирающего яблоки парня за рукав.

-Ну чего тебе? - раздражённо спросил он, не отвлекаясь от своего занятия. Я же свой мешок просто поставила на землю.

-В лесу что-то есть... - опасливо прошептала я.

-Заканчиваем! - донёсся до нас голос Гонсало.

Мальчишки живо начали слазить с деревьев, а я вдруг поняла, что мой мешок реально тяжёлый. Многовато я набрала. И почему это я должна была этим заниматься? Хотя, по деревьям я лазать не особо умею, так что логично.