- Ева, - скрипучим шепотом позвал Николас.

Я не пошевелилась, внимательно следя за таинственной фигурой.

- Не нужно, - все так же сипло продолжил вампир, силясь встать.

Подняться Николасу удалось далеко не сразу, но через несколько секунд пошатывающийся вампир все-таки принял вертикальное положение. Я это определила по тому, как переместилось его хриплое дыхание от пола на уровень выше моей макушки.

- Ева, не нужно, - повторил уже увереннее мой знакомый.

Я ему не поверила, поэтому продолжала стоять на месте, напряженная, как струна. От этого вампира веяло силой и угрозой, такой мощью, с которой даже я не справлюсь, а уж раненного вампира можно брать голыми руками, прихлопнуть одним щелбанчиком.

- Николас, ты, может быть, объяснишь, что здесь происходит? - спокойно, с нотками издевки в приятном мужском баритоне, донеслось из-под капюшона.

Николас сделал неуверенный шаг ко мне, потом еще один и положил подрагивающую руку мне на плечо.

- Ева, это мой Наставник Барей, - проговорил Николас, встав между нами, то ли закрыв меня от вампира, то ли, чтобы иметь возможность перехватить меня, если я брошусь.

Я сузила глаза.

- Наставник?

Николас кивнул, прислонился к стене и с тихим выдохом начал опять по ней сползать на пол. Я с рыком поднырнула ему под руку и подняла. С другой стороны тут же подскочил вампир в мантии. Наставник легко перекинул безвольную руку моего знакомого и, поддерживая за пояс, заставил вампира выпрямиться. Я была намного ниже Николаса, поэтому быстро выяснилось, что помогать в транспортировке мужчины мне не стоит. Мантия был немного выше Николаса и легко удерживал его вес на себе единолично.

- Не смей терять сознание, Рожденный! - приказал Барей, перехватывая вампира покрепче.

Николас попытался приподнять голову и посмотреть на мантию, даже попытался что-то сказать, но не смог и едва слышно застонал. Я, рассмотрев его лицо, поняла почему: из вампира просто хлестала кровь. Она вытекала из ушей тонкими алыми струйками, из носа, из уголка рта и даже глаз. На стремительно синеющей коже худосочного мужчины это смотрелось жутко.

Я потянулась к болтающийся голове вампира, и убежденно прошептала:

- Отрубишься - укушу за зад!

Николас скосил на меня стремительно мутнеющие глаза и улыбнулся одним уголком рта.

- Ева, тебе говорили, что ты обворожительна?

Я удивленно моргнула.

- Даже предположить не могла, что все вампиры такие кобели!

- Что? - искренне удивился Николас. И даже его подпорка в мантии, кажется, споткнулась.

- Ты тут чуть ли на куски не разваливаешься, а еще умудряешься девушке комплименты отвешивать! Ну, и кто ты после этого? Правильно - породистый кобель!

Николас тихо рассмеялся, но не закашлялся кровью, что лично мне, показалось хорошим знаком.

- Ты уникальная, Ева! - прошептал вампир, снова безвольно опуская голову.

- А ты первоклассный бабник! И с чужими невестами, и с новенькими оборотнями заигрываешь, - пожала плечами я. - Но, я же тебя в твои минусы рылом не тыкаю...

- У меня больше нет невесты, - почему-то сказал вампир, не поднимая головы.

- Какие твои годы, еще найдешь десяток, - пренебрежительно отмахнулась я. - Сколько тебе: триста-четыреста лет?

Николас приподнял голову и глянул на меня своими глубокими, невероятно выразительными глазами.

- А это важно?

Я даже споткнулась на ровном месте и удивленно на него уставилась.

- Только не говори, что ты, как все девушки, стесняешься своего возраста? Поверь мне на слово, выглядишь ты, очень даже ничего...

Николас секунду всматривался в мои глаза и снова тихо засмеялся. Мы втроем, наконец, добрались до каких-то дверей. Мантия пинком ноги распахнул их и помог Николасу устоится на кушетке между двух массивных кресел. Я быстро прикрыла двери и подошла к кушетке. Мой знакомый выглядел, мягко говоря, неважно.

Мантия продолжал стоять рядом и ничего не делал, просто смотрел на Николаса в тишине нарушаемой его прерывистым дыханием. Через минуту мне это надоело.

- Нужно что-то делать! - сказала я, обращаясь к мантии.

- Нужно, - кивнул капюшон.

- Так делайте! Позовите лекарей, дайте ему крови или что нужно, чтобы это прекратилось!

Мантия молчал, продолжая смотреть на Николаса.

- Ева, иди к себе, - очень тихо, еле шевеля губами и не открывая истончившихся век, проговорил мой знакомый.

Я уже открыла рот, что высказать ему все, что уже давно кипело внутри, но голос Наставника опередил.

- Ему не помогут лекари или простая кровь, - уверенный голос, без намека на какие-либо эмоции.

Меня спокойствие этого вампира почему-то до дрожи раздражало. Не может Наставник, учитель, близкий и родной человек, так себя вести, когда на его руках, на его глазах умирает его ученик. Не может и не должно так быть, даже если они оба не люди, а вампиры. Даже при условии, что это иная реальность и другой мир. Ему не может быть настолько плевать на своего воспитанника. Я чувствовала, что Николас относится к этому вампиру с большим почтением. Да он едва на меня не кинулся, когда заподозрил, что я явлюсь пред светлые очи этого Наставника не по этикету одетая. И этот вампир отвечает на почтение и уважение Николаса таким пренебрежением, что аж скулы сводит...

- Прошу вас, Наставник, - прошептал Николас, но в этом хриплом шепоте отчетливо прозвучали стальные нотки властности. - Не стоит моей гостье знать слишком много.

Я оторвала пристальный взгляд от мантии и внимательно посмотрела на кровавую маску вместо лица своего знакомого. Секунду рассматривала неестественно блестящие глаза вампира, светящиеся из-под полуопущенных век, потом наклонилась и томно прошептала, почти ласково:

- Помолчи, сокровище сероглазое, мы своих не бросаем...

От моих слов вампир почему-то слабо вздрогнул и стиснул челюсти. Я выпрямилась и снова уставилась на мантию.

- Что вы хотели сказать?

Мантия повернул голову ко мне, но ничего кроме ткани и темного провала я рассмотреть не смогла.

- А вы уверенны, что я желал вам что-то рассказать?

Я почувствовала, как от ярости у меня засветились глаза. Медленно сложила руки под грудью и приготовилась к мгновенной трансформации в любую секунду.

- Если бы вы не имели что мне сказать, то уже вызвали бы слуг или охрану, но отослали бы меня отсюда. Не думаю, что многим оборотням разрешают присутствовать при страдающем вампире. Тем более если в комнате еще имеется и такой сильный маг, как вы.

Мантия молчала, а я продолжила:

- Вам нужно было, чтобы я осталась. Из-за чего?

Мантия вскинул руки - и на мгновение в пышно обставленной комнате с тяжелой старинной мебелью стало темно. Всего на секунду в ней воцарился полумрак, а потом все стало, как прежде.

Я вопросительно на него посмотрела, но не надеялась на пояснения. Ясно, что вампир применил какую-то магию, но что конкретно - мне было непонятно. Однако, к моему удивлению мантия решил дать пояснения все тем же спокойным, уверенным голосом.

- Заклятие Абсолютной Тишины, чтобы нас не смогли подслушать или подсмотреть. И еще пара заклятий, чтобы нам никто не помешал.

Я посмотрела на Николаса, чье дыхание стало куда слабее за последнюю минуту.

- Вас не заботит, что он ранен? - едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на мантию, спросила я.

- Нет, - мантия качнул капюшоном. - Он не ранен, а умирает. Думаю, у него осталось несколько минут, может быть час.

- Вы шутите? - опешила я.

- Ничуть. Такими вещами в Империи не шутят.

- И... - я почувствовала, как от избытка негодования стало трудно дышать. - Вы ничего не собираетесь делать?

- Я - ничего не могу сделать, - отозвался Наставник Барей. - Но, вот вы, волчица, думаю, способны кое-что предпринять.

Я вздрогнула.

- Что я могу сделать?

- По-моему, вы уже знаете... - многозначительно ответили мне.

- Моя кровь, - предположила я.

- Отданная добровольно и со всем возможным рвением, - добавил Барей.