- С наступающим, - немного улыбнулся он.
- С наступающим, - иронично ответил профессор.
Алла недовольная тем, что конфликт не состоялся фыркнула и пожелала выпить. Профессор степенно повел ее к буфету для преподавателей, устроенном в противоположном углу от «студенческого». По дороге Алла умудрилась зацепить ремешком сумочки незнакомку и не извинившись проследовать дальше. Девушка в ответ поправила маску и улыбнулась так, что Илья понял - с Аллой неизвестная в маске знакома, и знает ее не с лучшей стороны.
Тут представление прервали, настало время разносить «почту Деда Мороза». По залу побежали первокурсники в смешных зеленых колпачках звеня бубенчиками, словно настоящие лепреконы. Они светили фонариками в толпу, разыскивая номера, а потом вручали адресатам записки на листочках, торопливо выдернутых из лекционных тетрадок. Самый шустрый «лепрекон» добрался уже до заднего ряда и в упор подсветил плечо незнакомки, на котором блестел номер в обрамлении зеленого листка и красных ягод:
- Тринадцатый? Держите! - парнишка вручил девушке несколько листов и скрылся в толпе.
У Ильи защелкало в голове голосом старосты:
- Тринадцатый у Кулешовой!
Значит вот эта привлекательная своей необычностью девушка - Оксана? Где же ее бесформенные балахоны, густые пряди свисающие на лицо и ярко-розовая от воспаления кожа? Еще один взгляд и сомнений не осталось вовсе, девушка так же держала листок, вчитываясь в крупные неровные строчки и так же наматывала на палец невесомую прядь у щеки.
Студент подошел сзади, приобнял девушку за плечи, и шепнул:
- Попалась, Оксана Кулешова?
Незнакомка вздрогнула, ее дыхание сбилось, пульс участился, но ответила ровно:
- Угадал, что дальше?
Студент на мгновение растерялся, но тут со сцены всех пригласили танцевать и он обогнув стул протянул девушке руку:
- Потанцуем?
Месяц назад такое не могло Оксане даже присниться, но теперь она подержала паузу, разглядывая широкую мужскую ладонь, а потом вложила в нее свои подрагивающие пальцы:
- Потанцуем!
Надо ли говорить, что с этого танца для Ильи и Оксаны началась новая жизнь? Они сбежали с бала, и долго бродили по городу, любуясь иллюминацией и украшениями. Потом, замерзнув, зашли в кафе и просидели в нем до закрытия, разговаривая ни о чем. Илья не мог отвести взгляд от своей спутницы, любовался ее тонкой кожей и огромными зелеными глазами, отгоняя страх того, что он мог пропустить такое сокровище. Оксана же далеко идущих планов не строила. Ей было хорошо здесь и сейчас. После десятилетий, проведенных в ранге невидимки, она утверждала себя в мире значимых фигур, и просто наслаждалась прогулкой и мужским вниманием.
Расставаясь они разошлись на миг, а потом вернулись, чтобы завершить волшебный вечер легким поцелуем. Когда и как поцелуй перетек из легкого в страстный они не уловили. Просто его руки неожиданно очутились под ее пальто, а ее ладони обняли его шею, не желая выпускать. Несколько лихорадочных минут и проходящая старуха ворчливо пробормотавшая:
- Вы еще тут прям уляжтесь! -разбили момент на осколки, но оставили на губах пряное послевкусие.
Пришлось смущенно разжать объятия.
- Завтра увидимся? - Илья не выпускал ладонь девушки.
- Если хочешь, - Оксана улыбнулась так радостно, что у парня дух захватило.
- Хочу. Может встретим новый год вместе?
Девушка смутилась:
- Если меня отпустят...
- Позвони, - студент притиснул девушку к себе и надиктовал ей свой номер телефона, - а теперь набери, хочу быть уверен, что ты на связи, - шепнул он, целуя ее в нос.
Расстаться было трудно, ведь поцелуи пьянили, заставляя забыть про мороз. И все же они разошлись, немедля посылая друг другу теплые сообщения. Уснули глубокой ночью.
На следующий день Оксана проснулась поздно. Встала, медленно и лениво, собираясь выпить прежде запретный кофе, а потом пойти в магазин за мелочами необходимыми к праздничному столу. Илья должен был зайти за ней вечером, часов в семь, так что можно было не спешить. Неторопливо оделась, все еще с удовольствием и затаенным страхом разглядывая свое лицо в зеркале. Взяла сумку, ключи, кошелек и список покупок, медленно спустилась на улицу, и замерла на миг, любуясь ровным снежным покровом. Телефон ласково мяукнул, сообщая о приходе смс.
- Доброе утро! Выспалась?
- Доброе! Да! Бегу в магазин!
- Осторожно, сегодня скользко! Меня тоже в магазин отправили!
Перебрасываясь сообщениями с Ильей, Оксана дошла до ближайшего супермаркета, взяла тележку и принялась складывать в нее мелочи, написанные мамой: банка горошка, банка маслин, паприка, мука...
Осталось положить в тележку два куска простого мыла, и вот тут случилось страшное. В толпе спешащих закупиться к празднику людей давно сновала нервная дамочка, торопливо хватающая все с полок и визгливо кричащая в трубку:
- Я сейчас, еще немного!
Когда Оксана наклонилась к мылу, а невзрачные бесцветные кусочки лежали на самой нижней полке, эта покупательница дернула с верхней полки тяжелый пакет порошка. Пластик зацепился за металлическую окантовку, один рывок и пакет разошелся выпуская наружу облако бело-синих гранул. Весь поток порошка высыпался на стоящую внизу девушку.
В первый момент она не поняла, что происходит, потом задохнулась от мелкой взвеси облаком повисшей в воздухе, затем поняла, что ей нечем дышать, и ни единый звук не может вырваться из ее горла! В панике девушка принялась хвататься за полку, за неудачливую покупательницу, за других людей, но ее все отпихивали не понимая, что происходит. Только один парень в зеленой футболке попытался успокоить:
- Не переживайте девушка, сейчас в подсобку пойдем, умоетесь, и тут сознание Оксаны погасло.
Очнулась она в реанимации. Трубка нещадно царапала горло, мешая говорить, руки, ноги и лицо страшно зудели, но при этом невозможно было пошевелиться. Закашлявшись девушка попыталась выплюнуть трубку, но над ней тут же склонилось лицо немолодой женщины в белом чепце:
- Тихо, тихо, уже все хорошо! Живая осталась! Праздник просто!
Из глаз Оксаны потекли слезы, медсестра быстро набрала шприц и сделала укол в торчащую в руке пробку, сразу захотелось спать, но слезы продолжали упорно катиться даже во сне.
Первого января в реанимацию заглянул веселый молодой врач с яркими голубыми глазами, посмотрел на девушку, оценил ее состояние, похвалил терпение и распорядился перевести ее в палату.
Во время перевода прибежала заплаканная мама, и рассказала подробности. Оксану спасла «скорая» отек Квинке случился с ней так быстро, что фельдшеру пришлось как в кино резать девушке горло, ни одна трубка не пролезала в отекшее горло. К счастью ничего не задето, но говорить нельзя, есть можно только жидкую пищу и нужно снова проходить курс лечения от аллергии, благо выписку мама привезла.
Телефон в магазине украли. Услышав это Ксана вздрогнула: как же теперь сообщить Илье, где она и что с ней?
- Мальчик твой вчера приходил, - продолжила мама, не замечая, что дочь даже дышать перестала, вслушиваясь в слова, - мы тебя потеряли, а он какую-то базу пробил и нашел, куда тебя увезли.
Оксана на миг зажмурилась, хотелось кричать, но не было возможности, горло все еще рвало точно наждаком после удаления трубки.
- Так что он к тебе сегодня зайдет, - закончила мама, помогая медсестрам перекладывать дочь на кровать.
Девушка закуталась в простыню до самого носа. Было страшно. Илья придет? И что он увидит? Снова розовые прыщи по всему телу, отекшие руки и ноги, растрепанные волосы! От стыда и страха хотелось плакать, а строгая медсестра устраивала рядом капельницу и еще прикрикивала:
- Лежи ровно, а то кашлять начнешь, швы могут разойтись!
Не успела она уйти, как в двери осторожно стукнули, а затем вошел Илья. Оксана невольно залюбовалась, даже безобразная накидка и шапочка его не портили. В руках парень держал стеклянный шарик с цветочной композицией внутри:
