- Пивка? - елейным голоском осведомился он.

- Да. И желательно неразбавленного, - грубовато ответил Стас.

- Конечно. - Бармен засуетился вокруг большой алюминиевой бочки с чистой пивной кружкой в руках.

А Стас всё вспоминал и вспоминал, где он мог встречаться с человеком, ошивающемся в компании уголовников. Нет. Этот не из числа его прозрачно знакомых зэков. Он, кажется, вообще к таковым не принадлежит. "Боже ты мой!" - сознание Стаса пронзило воспоминание. Это же один из тех спортивного вида мальчиков, которые прошлой осенью хотели с ним поквитаться за якобы совершённое им, Стасом, убийство их друга. Точно - это он. Но, боже, как изменился он с той поры! Голова сплошь седая, кожа на лице серая и морщинистая, мешки под ввалившимися глазами, потухший взгляд, пятидневная щетина, неряшливая одежда. А руки! Руки! Они так трясутся, что он с силой прижимает к груди пивную кружку и так подносит её ко рту, чтобы не выплеснуть ни капли драгоценного нектара. Его друзья там, на кладбище. А он здесь, среди зэков. Вот и отгадка на кладбищенскую загадку. Значит выжил. Вон в кого превратился с подачи господина Стрельцова. А почему он в этой "синей" тусовке? Странно.

От мыслей вновь отвлёк бармен.

- Ваше пиво. - Он выставил перед Громовым кружку с янтарным пенящимся напитком.

Стас выложил на стойку одну из оставшихся от заначки пятидесятирублёвых купюр. Бармен отсчитал сдачу и занялся своими делами. Громов уже никуда не собирался свинчивать. Ему просто необходимо было пообщаться с этим человеком. Судя по всему, у них найдутся схожие интересы в отношении одного господина. В этом Стас был убеждён. Приткнуться за какой-нибудь столик было просто невозможно из-за отсутствия свободных мест, да и особого желания не было. Он остался здесь же, у стойки. Неспешно потягивая своё пиво, напрягал слух, стараясь расслышать, о чём идёт разговор за интересующим его столиком. Беспрестанно пялиться в эту сторону было подозрительно, поэтому Стас смотрел на пузырящуюся пену на поверхности напитка и слушал. Правда, в монотонном гуле, он один хрен ничего не разбирал. Оставалось ждать момента, когда парень уединится. Вот тогда с ним и можно будет побеседовать с глазу на глаз.

Стас добил уже четыре кружки и заказал пятую. Но не успел даже пригубить из неё. Парень отлепился от столика и шаткой походкой, волоча за собой правую ногу и помогая себе при ходьбе отпиленной с одного конца лыжной палкой, направился к выходу. Этого момента, в принципе, и ждал Громов. Не медля ни секунды, он подался за ним. Несмотря на изрядную загазованность и хромоту парень передвигался довольно скоро. На момент выхода Громова из пивнушки, калека уже пересёк проспект и входил в один из дворов. Если он затеряется в этих лабиринтах, Стас его ни за что не отыщет, и, вообще, вряд ли с ним больше встретится. Он не должен упускать свой шанс. Это шанс - интуиция Громова настаивала на этом. Стас припустил вдогонку. Вбежал во двор, в котором уже скрылся калека, и увидел его, сидящего на скамеечке у крайнего подъезда. Стас облегчённо перевёл дух. Момент самый, что ни наесть подходящий. Вокруг никого, и никто разговору не помешает. Отдышавшись, Громов ровным, спокойным шагом приблизился к скамейке и присел на самый её краешек. Достал сигареты и закурил. Калека не обращал на него ни малейшего внимания. Стас понял почему. Алкоголика терзала жажда догнаться до кондиции "нуль". Есть повод для начала разговора!

- Выпить хочешь? - в лобовую атаковал Громов.

Парень медленно, как в замедленном кадре кинофильма, повернул голову в сторону подозрительного соседа. Прищурился, видимо фокусируя зрение, потом криво усмехнулся:

- Угощаешь что ли? - В его голосе угадывалось сомнение. Странно это, когда бич, сам постоянно рыщущий в поисках халявного стакана, вдруг изъявляет желание угостить такого же, как и он сам.

- Угощаю, - уверенно ответил сосед.

- Я разную химию не употребляю, - сразу предупредил калека.

Стас быстренько в уме подсчитал оставшиеся финансы. На бутылку хватало точно.

- Водочки вмажем, - располагающе улыбнулся он.

Калека оживился. Мужик вроде ничего, почему бы с ним не выпить? Тем более достаёт он из кармана денежку.

- Сергей. - Калека подал изуродованную грубыми шрамами руку.

- Стас, - осторожно пожал её Громов.

Какая-то лёгкая тень узнавания промелькнула в туманном взгляде Сергея, но не задержалась и исчезла в пьяной поволоке.

- Пойдём, - калека тяжело поднялся и сделал первый нетвёрдый шаг вглубь двора. - Тут неподалёку "комок" есть, там водка дешёвая.

Стас оторвал свой зад от отполированных пенсионерскими попками дощечек и присоединился к Сергею.

В указанном калекой коммерческом киоске водка и впрямь была дешёвая. Но даже неопытный взгляд сразу определил бы её происхождение. Палёная. Денег хватило не только на бутылку, но ещё и банку консервов. Далеко ходить не стали. Расположились за заборчиком заброшенной хоккейной площадки. Пока Стас отвинчивал пробку, Сергей вынул из кармана заношенной спортивной куртки раскладной пластмассовый стаканчик и перочинный нож.

- Блин, консервы дороже водки стоить стали, - по-свойски посетовал Стас, наполняя стаканчик. - Ни копья не осталось.

- Можно было и без закуси. - Стараясь не расплескать вожделенную жидкость, Сергей, неимоверными усилиями уняв дрожь в руке, поднёс стаканчик к обветренным губам. Выпил, выдохнул, потом философски закончил: - Закуска градус отнимает. Так что, я так.

Громов же прежде чем уговорить свою порцию, вскрыл консервную банку и выловил из неё одну тощую рыбку. Выпил. Закусил. Не спрашивая разрешения "банкира", Сергей плеснул себе ещё и одним глотком освободил тару. Громов повторять не торопился. Развязывающей язык жидкости ограниченное количество, а нужного разговора ещё нет и в зачатке. Неожиданно Сергей сам открыл тему.

- Где-то я тебя уже видел. Только, - он погладил свой подбородок, - без бороды. Но никак не вспомню где.

Момент возник спонтанно, но заметно расслабившийся Стас не упустил его. Повёл игру в открытую.

- Осенью прошлого года ты и твои друзья подозревали меня в убийстве вашего друга. Вывезли в дачный посёлок. Я вам рассказал свою историю, и вы меня отпустили. Я тот самый Стас.

Осоловелость Сергея, как рукой сняло. Он сделался абсолютно трезвым.

- Вспомнил. А ты...

- Это неважно, - прервал его Стас. - Знаю, что вам всем досталось от того козлюки, который вас на меня натравил. Тебе повезло.

- Повезло! - с горькой обидой в голосе выкрикнул Сергей. - Это, - он вытянул вперёд себя искалеченную ногу, - ты называешь, повезло? Да лучше бы я вместе с ребятами в сырую землю лёг, чем жить вот так!

- Ладно, полно тебе, - успокаивал его Громов, наливая водку в стакан. Богу-то, получается, лучше видно, кому жить, кому умирать.

- Да ни хрена ему не видно! - продолжал кипеть калека. - Гад тот жирует вовсю, а пацаны в земле гниют. А чем они хуже его были? Ничем. В сто крат лучше даже! И ведь никто не свернёт этому сучаре его башку!

- А сам не пробовал?

- Ты что издеваешься надо мной? - не на шутку обиделся Сергей. - Что я могу сделать - калека - с ним, с хозяином жизни? Знаешь, какой он сейчас крутой?

- Наслышан, - кивнул Стас.

Сергей опрокинул стаканчик в своё горло, занюхал рыбкой.

- Сейчас какой, а скоро ещё круче сделается.

- И об этом знаю. Вором в законе стать хочет.

- Это уже ни для кого не секрет, - выдохнул Сергей. - Вот тогда ещё кошмарнее кошмары для многих начнутся.

- Сергей, у тебя с ним свои счёты, у меня свои. Поможем, друг другу? напрямую выложил Громов.

- Как? - удивился Сергей. - Найдём автомат, подкараулим его и выпустим в него всю обойму? Или гранату в офис фирмы "Беркут" бросим?

- Нет. У меня есть другой способ. Если всё получится, то кишки гниды точно по асфальту размажут.

- И найдутся такие смельчаки? - недоверчиво покосился Сергей.