Игра Акаши против Мидоримы была, пожалуй, самая сложная из всех в том турнире. Воистину на поле встретились два превосходных стратега, их поединок заставлял думать не только их самих, но и зрителей. Обе команды выложились на полную, и пусть одни проиграли, а другие выиграли, но в глубине души удовольствие получили все, не смотря ни на что.

Акаши и сейчас хотел получить удовольствие от предстоящего поединка, жаль, что его рвения не разделали все в команде. Надежда была только на Куроко. Матч предстоял быть интересным.

Ни разу. Ни разу Рико не взяла тайм аут, дав парням всё решать самим, закаляла их нервы и обеспечивала им здоровый стресс, мол “научитесь-ка и сами собой управлять”. Первая четверть закончилась с ровным счётом… 10:10. Если честно, то в шоке были все, даже судьи. Настолько сильное давление с обеих сторон не ожидал увидеть никто. И это при том, что ещё не было использован ни один суперприём. Мидорима потихоньку начинал закипать внутри - ну проснулась в человеке жажда соперничества и желания заткнуть Акаши за тот проигрыш. Он больше не хотел видеть слёзы друзей, а свои и подавно. А Акаши, кажется, читая его мысли, тихо усмехался. Остальные напряглись не на шутку. Темп игры был довольно сложный.

- Акаши, у тебя есть какая-то тактика? - Спросил Хьюга своего подопечного.

- Я думал, это вы капитан, Хьюга-семпай, - не без улыбки ответил Сей, - или я пропустил свое назначение?

- Закатай губу обратно. Я спрашиваю про тактику против Мидоримы, а не всей его команды, ты ведь уже его побеждал.

- Я? Нет. Вернее не совсем. Ракузан побеждала Шутоку. И вы этот матч видели, я знаю, - Акаши мельком взглянул на Куроко, - думал, вы для себя что-то из него извлекли.

- Шутоку постоянно совершенствуются. Мы играли дважды, и всё время они показывали что-то новое. Пока этого не произошло, но больше они сдерживаться не будут. Это был разогрев.

- Ну, тогда и мы не будем уступать.- Ответил Куроко за Акаши, как всегда неожиданно появляюсь перед ребятами. - Мидорима-кун ведь хотел настоящей игры, реванша. И мы не уступим.

От решительности в голосе призрачного игрока у Хьюги даже поднялся боевой дух. Теперь волнения было меньше, и, наконец, появился тот здоровый азарт.

- Я тогда нашёл способ остановить их комбинацию с Такао, - задумчиво рассуждал Акаши, - но они могли придумать что-то новое. Хотя с моими новыми глазами им теперь будет ещё сложнее справиться. Я же…

- О, давно я не слышал этих твоих фирменных фразочек типа “Я - абсолютный” или “Я вижу все будущее, в котором вы ужаснетесь от моей абсолютности”. - Подключился к разговору Идзуки.

От этих слов глаза Акаши полезли на лоб, а нервы начали пошаливать. Так его ещё никто не смел подкалывать. Куроко, стоя в стороне, мысленно хихикнул. Зрелище, когда кто-то вводит Акаши в краску, одно из самых редких на Земле.

- Я … Я так не говорил, - по-детски заявил красноволосый.

- Ну, может, это не совсем дословный пересказ, но слово “абсолютный” - официально твоё избранное. - Идзуки, кажется, получал от этого истинное удовольствие, сердить Акаши не каждый решался.

- Так, хватит, - не выдержал Хьюга, - сейчас о тактике.

Решив, как будут действовать на паркете, ребята продолжили игру, ибо перерыв между четвертями уже закончился. Команда Шутоку и правда больше не сдерживалась, давление стало ещё больше, казалось, температура на площадке была схожа с температурой жерла активного вулкана. Но и Сейрин не уступали. Наконец-то в ход пошли пасы Куроко, хотя, поначалу, и не в большом количестве. Акаши, в этом деле тоже не отставал, если Куроко умел незаметно перенаправить мяч, то сам парень давал самые точные пасы в Японии - мяч идеально ложился в руки.

Хьюга начал пытался забивать трехочковые, причем становился намного дальше, чем прежде. Подобное происходило даже не из-за совета Акаши, а потому что ему не давали близко подойти к линии. Капитан в очередной раз подумал, что у Акаши действительно дар предсказания, и усмехнулся своим мыслям. После этого игра пошла как по маслу.

Обе команды выложились на все 200 процентов. Шутоку перешли к тактике пасов на Мидориму и дальним броскам практически сначала второй четверти и не заканчивали до самого конца. Правда ничего нового и особенного они не показали, кроме сильного напора на противника. Сейрин же наоборот имели в рукаве достаточно козырей, про которые, правда, сами не догадывались. Куроко и Акаши всё чаще играли в паре, даже не задумываясь, что они делают. Призрак и провидец - этот дуэт поверг противника в отчаяние. Никто не любит, когда мяч исчезает прямо перед носом, что теперь происходило ещё чаще и вдвое быстрее. Под конец все выдохлись, поэтому после игры ещё минут двадцать не могли спокойно перевести дыхание. Надо сказать, что и удовольствие от игры получили так же все, даже Мидорима едва скрывал довольную улыбку. Не смотря на проигрыш. Сейрин всё же победили, со счётом 88:85. Хьюга старался усовершенствовать трёхочковые, и это получилось, он ещё и забил последний мяч с расстояния на метр дальше трёхочковой линии. Это был риск, но он так сильно верил, что всё выйдет, и так и произошло. В глубине души капитан гордился собой как никогда прежде, но старался не показывать этого внешне.

А кто был доволен больше всех, так это Рико. Она приняла верное решение, оставив организацию игры на парней, она знала их потенциал и хотела его увидеть. О, воистину она увидела всё что хотела. Особенно новый дует Сейрин. Конечно, игра Куроко и Акаши в паре выглядит не так агрессивно как Куроко и Тайга. Но это была очень слаженная игра, при том, что на тренировках подобного ещё не проскальзывало. Это был их собственный эксперимент, и он удался. Теперь по поводу предстоящего турнира тренер не так сильно переживала.

После возвращения в школу, как всегда был разбор матча. Рико не забыла припомнить все косяки игры, но и с радостью похвалила ребят за новые комбинации, и за броски Хьюги. Тренер была довольна таким развитием команды, наконец-то перспективы есть у всех игроков, а не только у ведущего дуэта, и это радовало больше всего. По пути домой Акаши с Куроко продолжили обсуждать игру, но уже с другой точки зрения.

- Ты видел лицо Мидоримы после игры? Как будто съел наконец-то конфету, которую ему никак не давали, - смеясь, проговорил Акаши, - я его таким ещё не видел. Никогда это не забуду.

- Мне больше запомнился рыдающий, как ребенок Такао. Причём рыдающий и извиняющийся перед Мидоримой. Тоже, то еще зрелище. - С улыбкой ответил Куроко.

- Да, на всю жизнь запомнится. А Шинтаро не обманул, отработал на сто процентов. Такой адреналин я чувствовал только во время игры против тебя.

- Согласен. Интересно, против кого мы будем в первом матче на отборочных. - Будто спрашивая сам себя, сказал Куроко, останавливаясь.

- Какая разница? Мы со всеми справимся. - Акаши остановился напротив парня, глядя в его удивительные глаза. - Знаешь, я ведь даже сначала не понял, что играю с тобой в паре впервые. Настолько легко было осуществлять все комбинации без единого слова, даже взгляда.

- Ну, это мой талант, Сейджуро, как будто сам не знаешь.

- Знаю. Но раньше не мог проверить его лично. А теперь скажу, что никому не предоставлю такой возможности. Это неповторимое чувство.

- А как же наши товарищи?

- А они не смогут так играть, при всех их достоинствах и возможностях.

- Как всегда, сама скромность, Ваше Величество.

- Ладно, я понял, что часто был высокомерен. Каюсь. Может, хватит меня так называть?

- А мне нравится, - игриво посмотрев на Акаши, Тецуя приблизился к нему вплотную, - но если ты так просишь, то я больше не буду.

- Маленький чертёнок, - только и успел проговорить Сейджуро перед тем, как их губы встретились в жадном поцелуе. Куроко хотел этого ещё с момента разговора с Мидоримой перед матчем. Он понял, что чувствует, и так сильно хотелось это показать, возможно, даже озвучить. Но это простой человеческий страх не услышать аналогичный ответ, не давал раскрыть рот, по крайней мере, для разговора.